Pendekatan 'crabwise' Partai Buruh terhadap hubungan yang lebih erat dengan UE harus mengatasi kerusakan Brexit | Heather Stewart

Rachel Reeves bergabung dengan menteri keuangan UE untuk makan malam di Washington minggu lalu, di sela-sela pertemuan musim semi Dana Moneter Internasional – pertama kalinya seorang kanselir melakukan hal itu sejak Brexit.

Ini adalah langkah simbolis terbaru dalam pergeseran Partai Buruh yang nyata menuju memprioritaskan hubungan yang lebih erat dengan UE.

Hal itu masuk akal sempurna dengan latar belakang konflik Timur Tengah Donald Trump yang sembrono. Namun, politik dan ekonomi domestik juga semakin selaras yang mendukung kecenderungan ke arah UE – atau, lebih tepatnya, Partai Buruh semakin membuka mata terhadapnya.

Seperti yang telah diteriakkan oleh para ilmuwan politik seperti Rob Ford dan Ben Ansell, Partai Buruh kehilangan lebih banyak pemilih ke sayap kiri, pro-UE, Partai Hijau dan Liberal Demokrat daripada ke Reform UK Nigel Farage.

Hal itu kemungkinan akan menjadi lebih jelas ketika hasil pemilihan bulan Mei masuk.

Sejak kepergian Morgan McSweeney, pemerintah tampaknya menjadi jauh lebih bersedia untuk mencoba memenangkan kembali sebagian dari para pemilih kiri yang hilang ini, alih-alih merindukan "pemilih pahlawan" yang penasaran dengan Reform – mereka yang dimenangkan langsung oleh Partai Buruh dari Partai Konservatif pada tahun 2024.

Ketika menyangkut ekonomi, ada semakin banyak bukti tentang dampak Brexit terhadap apa yang seharusnya menjadi "misi" utama pemerintah Partai Buruh: memicu pertumbuhan.

Dalam kuliah Mais bulan lalu, Reeves menyoroti analisis yang diterbitkan oleh National Bureau of Economic Research dan dipimpin oleh Nick Bloom, seorang ekonom Inggris yang berbasis di Stanford, yang menunjukkan bahwa keluar dari UE mungkin telah mengurangi ukuran ekonomi hingga 8%. "Brexit menyebabkan kerusakan besar," katanya.

Itu secara signifikan lebih besar daripada banyak perkiraan sebelumnya. Apa pun angka yang tepat, itu secara dramatis mengerdilkan potensi keuntungan dari berbagai perjanjian perdagangan non-UE yang telah disepakati Inggris sejak 2016.

Seperti yang dikatakan Reeves: "Tidak ada perjanjian perdagangan dengan negara mana pun yang dapat mengimbangi pentingnya hubungan kita dengan blok yang dengannya kita berbagi perbatasan darat, yang rantai pasokannya sangat terkait erat, dan yang menyumbang hampir setengah dari perdagangan kita."

Namun, "reset" hubungan Partai Buruh saat ini yang dibahas dengan cermat dengan UE, sejalan dengan yang ditentukan dalam manifesto, kemungkinan akan bernilai kurang dari 0,5% dari PDB, menurut John Springford dari Centre for European Reform.

Itu tidak berarti negosiasi ini – tentang produk pertanian, pasar listrik UE, dan skema perdagangan emisi – tidak layak untuk dikejar. Tetapi masuk akal bahwa Reeves sekarang melihat lebih jauh – menunjukkan kemungkinan "penyelarasan dinamis", atau secara otomatis mengikuti aturan UE, sebagai imbalan atas akses lebih besar ke pasar tunggal.

Industri mana yang dia pikirkan belum ditentukan, tetapi pemerintah berencana untuk memberi dirinya tuas legislatif untuk melacak perubahan dalam peraturan UE tanpa mengajukan setiap penyesuaian ke pemungutan suara House of Commons.

Ini bukan tujuan yang tidak masuk akal, meskipun dalam kenyataannya ruang gerak Partai Buruh kemungkinan akan terbatas. Perluas sektor yang terlibat terlalu jauh, dan Brussels kemungkinan akan keberatan dengan anggota non-"memilih-milih" aspek pasar tunggal. Dan semakin besar keuntungan ekonomi yang dipertaruhkan, semakin besar kemungkinan Inggris akan didesak untuk menerima kebebasan bergerak – melintasi salah satu garis merah manifesto yang dijaga ketat oleh pemerintah.

UE baru-baru ini menegosiasikan kembali hubungannya dengan Swiss, justru untuk menghindari kekhawatiran tentang pendekatan "pilih-pilih". Serangkaian kesepakatan baru tersebut kurang dari keanggotaan pasar tunggal penuh, tetapi mengukuhkan kebebasan bergerak dan kontribusi anggaran.

Anand Menon, direktur thinktank UK in a Changing Europe, mengatakan Reeves dan Keir Starmer mungkin memperjuangkan sesuatu yang tidak dapat disampaikan. "Pada titik tertentu, mereka tidak akan mendapatkan manfaat tanpa kewajiban."

Ada ironi mendalam di sini, yang tidak luput dari perhatian para veteran perdebatan Brexit yang penuh bekas luka dan kacau di parlemen yang menggantung pada tahun 2017-2019.

Apa yang sedang dituju oleh Partai Buruh, secara bertahap, memiliki banyak kesamaan dengan kesepakatan Chequers Theresa May yang gagal, yang juga akan melibatkan penyelarasan dengan UE di bidang-bidang utama. "Partai Buruh akan sangat menginginkannya sekarang," kata Jill Rutter dari Institute for Government.

Starmer, sebagai sekretaris Brexit bayangan, memainkan peran penting dalam meruntuhkan pembicaraan dengan pemerintah May mengenai perjanjian penarikannya dengan UE, tidak terkecuali dengan menuntut referendum atas kesepakatan tersebut.

Prospek meruntuhkan pemerintahannya mungkin terlalu menggoda untuk ditolak, tetapi hasil akhirnya adalah kemenangan Boris Johnson dan visinya yang lebih keras dan lebih sempit tentang keluar. Partai Buruh menentang itu dengan setiap manuver parlementer yang dapat dikerahkannya, dan malah mengusulkan untuk membuka kembali seluruh perdebatan Brexit dengan referendum lain – sebuah kebijakan yang menjadi obor Starmer.

Tim kepemimpinan Jeremy Corbyn pada saat itu kelelahan dan terpecah; tetapi hasil akhir dari pertaruhan referendum kedua adalah kekalahan telak dalam pemilihan umum. Sentuhan politik Starmer yang kurang cekatan terlihat bahkan saat itu, bagi mereka yang peduli untuk melihat.

Jika partai tersebut sekarang menuju kontes kepemimpinan, hubungan Inggris dengan UE akan menjadi agenda utama: beberapa anggota parlemen sudah menganjurkan pendekatan "gaya Swiss".

Itu berarti memikirkan hal yang tak terpikirkan, dan membuat argumen politik yang berisiko untuk kembalinya kebebasan bergerak – penjualan yang sulit, pada saat ketika kaum populis sayap kanan yang didanai dengan baik oleh Farage merajalela, dan jauh dari pidato perdana menteri "pulau orang asing".

Namun, setiap calon yang berharap untuk menyampaikan argumen tersebut mungkin mengambil inspirasi dari kata-kata pemimpin partai potensial lainnya, yang mengatakan pada peluncuran kampanyenya: "Kami menyambut migran; kami tidak menyalahkan mereka. Upah rendah, perumahan buruk, layanan publik yang buruk bukanlah kesalahan orang yang datang ke sini: itu adalah kegagalan politik. Jadi kita harus membuat argumen untuk manfaat migrasi; untuk manfaat kebebasan bergerak." Kandidat itu? Bukan Zack Polanski, tetapi Starmer.