Rencana makan sekolah yang lebih sehat di Inggris akan berdampak pada layanan, kata penyedia katering

Dorongan pemerintah agar anak-anak sekolah makan lebih banyak lentil, kacang-kacangan, dan buncis saat makan siang dapat memiliki "efek yang menghancurkan", membuat layanan katering tidak layak, para penyedia makan sekolah telah memperingatkan.

Proposal untuk makanan yang lebih sehat di sekolah-sekolah Inggris, yang akan membatasi jumlah makanan penutup dan mengurangi barang-barang "ambil dan pergi" seperti pizza dan sosis gulung, akan menambah tekanan pada sektor yang sudah berjuang, kata para penyedia katering.

Brad Pearce, ketua The School Food People, sebuah badan perdagangan yang mewakili penyedia makan sekolah, memperingatkan bahwa perubahan tersebut kemungkinan akan menaikkan biaya dan mendorong siswa untuk mencari tempat membeli makanan cepat saji.

"Kami pikir akan ada konsekuensi yang tidak diinginkan bagi siswa sekolah menengah yang membeli makanan dan minuman dalam perjalanan ke sekolah, atau meninggalkan sekolah saat makan siang dan membelinya di jalanan.

"Itu memiliki efek yang menghancurkan pada kelayakan layanan kami dalam hal pendapatan, dan pembayaran untuk staf serta makanan dan bahan-bahan – baik itu sekolah yang menjalankan layanannya sendiri atau penyedia katering besar," katanya.

Tracey Smith, chief executive dari bisnis sekolah dan universitas penyedia katering Sodexo, menambahkan bahwa para penyedia katering sudah harus menyeimbangkan "nutrisi versus apa yang menarik bagi anak-anak dan apa yang sebenarnya ingin mereka makan".

Dia berkata: "Yang tidak kami inginkan adalah anak-anak mulai membawa bekal makan siang yang tidak seimbang karena mereka berpikir bahwa mereka tidak menyukai makanan sekolah atau bahwa mereka tidak mampu membelinya.

"Jika Anda melihat hidangan vegetarian berkualitas sangat tinggi, itu bisa sama harganya dengan hidangan daging."

Proposal yang diumumkan awal bulan ini dan pembaruan besar pertama untuk standar makanan sekolah dalam 13 tahun, akan memprioritaskan asupan serat anak-anak. Beberapa perubahan diharapkan berlaku pada September 2027, termasuk mewajibkan semua puding sekolah terbuat dari setidaknya 50% buah. Makanan yang digoreng seperti ikan goreng dan nugget ayam akan dilarang.

Lentil kemungkinan akan dimasukkan ke dalam lebih banyak makanan sebagai pengganti daging yang lebih sehat dan bergizi dalam beberapa kasus, meskipun pemasok mengatakan bahwa – mengingat kacang-kacangan sebagian besar diimpor ke Inggris – hal itu dapat semakin mendorong biaya mereka naik.

Grosir Bidfood, yang memasok penyedia katering sekolah di seluruh negeri, mengatakan tuntutan yang lebih ketat akan menambah ketegangan lebih lanjut pada industri ini.

Gavin Squires, seorang pengontrol pengembangan bisnis di Bidfood, mengatakan: "Perubahan pada menu dan spesifikasi produk, bersama dengan fleksibilitas menu yang berkurang di area tertentu, dapat berdampak pada pengadaan, ketersediaan, dan manajemen stok, pada saat rantai pasokan sudah terentang."

Rata-rata biaya makan siang sekolah di Inggris adalah £3,16 tahun lalu, meskipun para penyedia katering mengatakan harga tersebut terutama dipengaruhi oleh tingkat pendanaan dari pemerintah.

Pemerintah menghabiskan £1,5 miliar setiap tahun untuk menyediakan makan siang sekolah gratis bagi sekitar 3,4 juta anak. Angka ini diharapkan meningkat mulai September tahun ini, ketika semua rumah tangga yang menerima kredit universal berhak mendapatkan makanan gratis, memperluas akses ke lebih dari 500.000 anak.

Inflasi yang tinggi telah meningkatkan tekanan pada para penyedia katering, yang biasanya beroperasi dengan margin keuntungan rendah. Perang di Iran diperkirakan akan semakin mendorong kenaikan harga pangan.

Compass Group, salah satu penyedia terbesar di sektor ini, memiliki margin laba bersih hanya 4%. Sodexo, sebuah grup yang juga menyediakan layanan manajemen fasilitas, memiliki margin 2,8%. Margin Bidfood sekitar 3% pada tahun fiskal 2025-nya, menurut laporan yang diajukan di Companies House.

Anggota The School Food People telah melaporkan inflasi harga pangan sebesar 50-70% dalam rantai pasokan mereka dalam tiga tahun terakhir, kata Pearce.

"Tekanan dari kenaikan upah hidup di Inggris dan upah hidup di London sangat besar," katanya. "Ditambah lagi ada perang di Timur Tengah dan kenaikan biaya bahan bakar; itu menambah tekanan pada situasi yang sudah sangat sulit."

Namun, Stephanie Slater, chief executive dari badan amal School Food Matters, mengatakan standar makanan yang lebih sehat tidak selalu berarti biaya yang lebih tinggi.

"Saat ini ada tekanan besar dengan inflasi pangan dan biaya tenaga kerja," katanya. "Tetapi ini adalah masalah yang lebih luas bahwa ini kurang tentang standar makanan dan lebih tentang fakta bahwa sistem ini membutuhkan lebih banyak pendanaan."

Departemen Pendidikan sedang berkonsultasi mengenai proposalnya hingga 12 Juni, dengan rencana aturan baru berlaku tahun depan.

Perubahan yang diusulkan muncul di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang kesehatan anak-anak, dengan data untuk tahun 2024 yang dirilis oleh NHS pada bulan Januari menunjukkan bahwa 24% anak-anak taman kanak-kanak dan sekolah dasar kelebihan berat badan atau hidup dengan obesitas.

Ini adalah perombakan pertama makan sekolah sejak tahun 2012, ketika Rencana Makanan Sekolah yang ditugaskan oleh pemerintah ditulis oleh Henry Dimbleby dan John Vincent, para pendiri bersama jaringan makanan Leon. Perombakan ini terjadi dua dekade setelah orang tua di sebuah sekolah di Rotherham, South Yorkshire, menyebabkan badai liputan nasional setelah difoto menyerahkan makanan melalui jeruji besi sekolah dalam apa yang digambarkan sebagai protes terhadap kampanye makan sehat koki Jamie Oliver.

Seorang juru bicara Departemen Pendidikan mengatakan: "Standar makanan sekolah baru kami telah diuji secara menyeluruh dengan para penyedia katering, sekolah, dan ahli gizi untuk memastikan bahwa standar tersebut dapat dilaksanakan, realistis, dan tidak memiliki efek samping yang merugikan bagi orang tua dan siswa.

"Sepanjang proses ini kami menemukan bahwa banyak sekolah di seluruh negeri sudah menciptakan makanan yang terjangkau dan lezat yang memenuhi standar ini. Beberapa bahkan melihat biaya makanan turun."

Juru bicara tersebut mengatakan bahwa "pendekatan bertahap" akan diambil untuk memberi waktu bagi para penyedia katering untuk beradaptasi.