Pertanyaan muncul atas keabsahan hibah pemerintah sebesar £3,8 juta yang diberikan kepada Wrexham AFC

Wrexham AFC, klub sepak bola yang sebagian dimiliki oleh bintang Hollywood Ryan Reynolds dan Rob Mac, menerima hibah pemerintah sebesar £3,8 juta tanpa kontrak atau penilaian bantuan negara yang selesai, menimbulkan pertanyaan atas keabsahan pemberian tersebut.

Klub ini telah menerima £18 juta dalam bentuk hibah yang didanai pembayar pajak – jauh lebih banyak daripada yang lain di Inggris – untuk membantu mengembangkan kembali stadionnya, Racecourse Ground (Y Cae Ras dalam bahasa Wales).

Namun, tanggapan atas permintaan kebebasan informasi Guardian menunjukkan bahwa dewan wilayah kota Wrexham memberikan uang tersebut sebelum menyelesaikan langkah-langkah yang biasa dilakukan.

Alexander Rose, seorang mitra yang berspesialisasi dalam pengendalian subsidi di firma hukum Ward Hadaway, mengatakan bahwa kurangnya penilaian bantuan negara akhir pada saat hibah diberikan akan membuatnya rentan terhadap gugatan hukum oleh pesaing.

Namun, kecil kemungkinannya Wrexham AFC akan dipaksa untuk mengembalikan uang tersebut, karena jendela satu bulan untuk pengajuan gugatan telah ditutup.

Pemimpin dewan Wrexham, Mark Pritchard, mengatakan: "Semua uji tuntas dan pemeriksaan telah dilakukan sebelum transfer pendanaan apa pun dan kami menolak semua tuduhan sebaliknya."

Reynolds dan Mac mengambil alih klub pada tahun 2021, membawa serta gelombang sponsor dan minat global melalui serial TV Disney mereka Welcome to Wrexham, yang musim kelimanya akan dimulai bulan depan. Reynolds adalah produser dan bintang dari seri film Deadpool senilai miliaran dolar, sementara Mac, yang telah mengubah namanya dari McElhenney, adalah produser dan bintang serial komedi It’s Always Sunny in Philadelphia.

Masuknya uang berikutnya memungkinkan Wrexham untuk jauh mengungguli pesaing liga bawah mereka, mengubah nasib klub; sementara mereka pernah berjuang di divisi kelima sepak bola Inggris, tim sekarang berada tepat di luar zona playoff untuk promosi ke Premier League.

Wrexham, yang dianugerahi status kota pada tahun 2022, memberikan £18 juta kepada klub bertabur bintang sebagai bagian dari skema perbaikan perkotaan "Wrexham Gateway". Sebagian besar uang tersebut digunakan untuk mengembangkan stadion, meskipun klub tersebut memiliki pemilik yang kaya raya.

Tahap pertama hibah sebesar £3,8 juta diberikan pada 8 Februari 2022, kurang dari setahun setelah Reynolds dan Mac mengambil alih. Sebesar £14 juta lagi diberikan pada September 2025, menurut pengungkapan bantuan negara pemerintah yang diungkapkan oleh Guardian.

Otoritas publik yang memberikan hibah diwajibkan oleh hukum untuk menilai apakah mereka mematuhi prinsip-prinsip pengendalian subsidi, untuk memastikan uang pembayar pajak tidak disalahgunakan. Penilaian semacam itu dimaksudkan untuk menjadi bagian integral dari proses pengambilan keputusan.

Namun, sebagai tanggapan atas permintaan kebebasan informasi, dewan Wrexham mengatakan bahwa mereka hanya memiliki "penilaian draf" sebelum uang tersebut diberikan. Dewan mengatakan penilaian akhir yang mereka berikan diajukan hampir lima bulan kemudian, pada 6 Juli 2022. Sebagai tanggapan atas pertanyaan, dewan membagikan penilaian draf yang mereka katakan berasal dari 7 September 2021.

Rose berkata: "Pada saat hibah £3,8 juta diberikan, ada kewajiban untuk melakukan penilaian prinsip. Bukti bahwa penilaian ini belum selesai ketika hibah diberikan tentu akan membantu penantang, misalnya klub sepak bola saingan."

"Aturan pengendalian subsidi ada untuk memastikan lapangan bermain yang setara di mana bisnis dapat bersaing," tambahnya. "Itu termasuk dalam sepak bola profesional. Mereka juga merupakan perlindungan penting bagi pembayar pajak, mencegah pemberian subsidi yang boros dan tidak perlu."

Penerima hibah besar hampir selalu menandatangani kontrak untuk memastikan uang pembayar pajak dibelanjakan sesuai janji. Namun dewan mengatakan hibah tersebut disahkan oleh dewan eksekutifnya dan "diberikan sebelum finalisasi perjanjian pendanaan hibah".

Dewan mengatakan perjanjian pendanaan hibah – yang tampaknya mencakup seluruh £18 juta – baru dibuat pada Juli 2023.

Kontrak tersebut kemudian diselesaikan pada 17 September 2025, ketika tahap £14 juta diberikan.

Penundaan dua tahun antara pembuatan kontrak dan penandatanganannya juga menawarkan keuntungan potensial lain bagi dewan Wrexham: undang-undang pengendalian subsidi baru yang mulai berlaku beberapa hari sebelumnya pada bulan Agustus menaikkan ambang batas untuk pengawasan wajib hibah oleh Competition and Markets Authority. Menunda subsidi berarti pemberian kepada Wrexham AFC tidak tunduk pada pengawasan ini.

Sementara itu menggunakan uang pembayar pajak, klub tersebut juga mampu mengumpulkan jumlah besar dari pendukung swasta. Dalam tahun hingga Juni 2025, klub ini mengumpulkan £36 juta melalui penerbitan saham. Tiga bulan setelah hibah kedua, Reynolds dan Mac mengumumkan penjualan saham di klub kepada Apollo, salah satu perusahaan ekuitas swasta terbesar di dunia.

Bloomberg melaporkan bahwa Wrexham dinilai setinggi £350 juta. Klub kemudian mengumpulkan tambahan £47,8 juta pada Januari, menurut pengajuan perusahaan.

Dalam tahun sebelum menerima hibah £14 juta, Wrexham mampu melunasi pinjaman senilai £10,6 juta kepada perusahaan Ryan Reynolds, menurut laporan keuangan yang diterbitkan bulan lalu. Klub ini juga merugi £3,8 juta dari runtuhnya Argentex, pialang mata uang yang masuk administrasi khusus pada Juli 2025 karena gagalnya perdagangan valuta asing.

Pritchard, pemimpin dewan, mengatakan: "Hibah tersebut merupakan investasi kecil dibandingkan dengan apa yang akan diinvestasikan oleh klub di Racecourse... Faktanya, seiring pertumbuhan klub dalam hal kedudukan, ambisi, dan dari investasi eksternal, persentase investasi publik dibandingkan dengan klub telah menyusut dari sekitar 68% dari biaya proyek menjadi sekitar 25% saat ini.

"Ini menunjukkan nilai yang lebih besar untuk uang terkait investasi awal dari kas publik."

Wrexham AFC mengatakan klub itu sendiri melakukan "investasi keuangan yang signifikan dengan dukungan dari grup kepemilikan dan investor kami". Laporan keuangan yang diterbitkan bulan lalu menunjukkan klub telah menandatangani kontrak senilai £69,2 juta untuk membangun tribun baru.

Juru bicara tersebut mengatakan "pendanaan memastikan fasilitas tersebut dapat ditingkatkan ke standar yang diperlukan untuk menjadi tuan rumah acara olahraga internasional, termasuk pertandingan sepak bola dan rugby internasional (sebagai lawan dari hanya memenuhi kriteria sepak bola domestik)".