Menjelajah D di Los Angeles: kota terkenal karena kemacetan berharap stasiun kereta bawah tanah baru akan menjadi ‘perubahan besar’

Perjalanan sekitar 12 mil (19km) di sepanjang Boulevard Wilshire dari inti pusat kota Los Angeles ke wilayah Westside dapat menjadi pengalaman yang menghancurkan jiwa. Jalan ini adalah salah satu yang tersibuk di Los Angeles, berkelok-kelok melalui Westlake, Koreatown, Miracle Mile yang terkenal, Beverly Hills, Century City, Westwood, dan Santa Monica sebelum berakhir di tebing yang menghadap ke jalan raya pesisir Pasifik, perjalanan yang dapat memakan waktu satu atau bahkan dua jam pada jam sibuk.

Selama beberapa dekade, warga Los Angeles menerima merangkak yang memakan waktu ini sebagai takdir. Tetapi minggu ini, melintasi koridor yang ramai ini mencapai tingkat lain – sekitar 50-70 kaki di bawah tanah, tepatnya. Bagaimana dengan Union Station ke Beverly Hills dalam 21 menit?

Itulah waktu perjalanan yang dipamerkan oleh LA Metro, otoritas transit regional, saat mengungkap stasiun kereta bawah tanah baru pertama kota dalam lebih dari seperempat abad. Bagian pertama dari perluasan D line yang lama ditunggu-tunggu dibuka pada hari Jumat, sebuah proyek yang menurut pejabat Metro, ahli transportasi, dan advokat transit menandai “perubahan besar” bagi wilayah yang tersumbat mobil.

Pembukaan besar pada hari Jumat penuh dengan kemeriahan dan energi D yang besar. Seperti setiap premier LA utama, ada selebriti Hollywood, kamera berita yang berkedip-kedip, dan karpet ungu untuk dilalui. Bahkan ada boneka harimau bertanduk besar, yang dibuat oleh toko makhluk Jim Henson, dan seluruh sistem Metro gratis untuk dinaiki selama akhir pekan.

Empat mil layanan kereta bawah tanah baru tiba saat wilayah tersebut bersiap untuk menyelenggarakan acara global utama: pertandingan Piala Dunia musim panas ini, kemudian Olimpiade dan Paralympic pada tahun 2028. Setelah beberapa dekade penundaan dan bertahun-tahun berita buruk tentang penurunan jumlah penumpang, peningkatan kejahatan, dan kesulitan layanan, beberapa warga Los Angeles siap merayakan berita transit yang baik, mengenakan kaos “Ride the D” yang lucu untuk menunjukkan kegembiraan mereka.

Semua ini adalah bagian dari pergeseran yang lambat namun berpotensi seismik untuk membentuk kembali LA yang bergantung pada mobil menjadi jenis ekosistem transportasi yang tersedia dengan mudah di kota-kota besar lainnya di seluruh dunia. Tetapi garis waktu proyek rel ini – rencana yang dapat ditelusuri kembali ke tahun 1960-an – menawarkan pengingat yang tajam bagi mereka yang dengan penuh semangat menunggu transformasi LA: perlambat diri Anda.

Namun, Tim Lindholm, kepala petugas manajemen program untuk LA Metro, mengatakan “memecah perpecahan timur-barat” ini menandai tonggak utama yang mungkin perlu dialami penduduk untuk mempercayainya.

“[Untuk] warga Angeleno rata-rata, itu belum benar-benar menyentuh mereka bahwa Anda bisa pergi dari Union Station ke Beverly Hills dalam 21 menit, atau bahwa ketika bagian tiga selesai … Anda bisa pergi dari pusat kota ke UCLA dalam 25 menit,” kata Lindholm. “Itu adalah perubahan besar.”

‘Kereta bawah tanah ke laut’

Proyek ini adalah realisasi dari apa yang dipromosikan oleh para pemimpin lokal beberapa dekade lalu sebagai “kereta bawah tanah ke laut”. Ini akan membawa tujuh stasiun dalam tiga fase di sepanjang Wilshire. Fase pertama ini menambahkan tiga stasiun, membawa penumpang ke (dan di bawah) Miracle Mile LA, rumah bagi museum terkenal termasuk Los Angeles County Museum of Art (Lacma), Academy Museum of Motion Pictures, Petersen Automotive Museum, dan La Brea tar pits – dan dalam jarak berjalan kaki ke mal The Grove. Lebih jauh ke barat, stasiun Wilshire/La Cienega menyediakan akses ke tepi timur Beverly Hills, rumah bagi pusat makan “restaurant row” dan mal Beverly Center.

Metro mengatakan dua bagian berikutnya akan dibuka tahun depan, menambahkan empat pemberhentian lagi di Beverly Hills, Century City, Westwood, dan West LA Veterans Affairs Medical Center – belum “ke laut”, tetapi dalam beberapa mil.

Luasnya Los Angeles telah membuat pembangunan jenis sistem rel yang telah membuat kota-kota besar lainnya begitu mudah dan intuitif untuk berkeliling menjadi tantangan. Tetapi warga Los Angeles mendambakan yang lebih baik – sedemikian rupa sehingga mayoritas memilih untuk mengenakan pajak pada diri mereka sendiri lebih banyak empat kali dalam beberapa dekade untuk menghasilkan dana untuk proyek transit.

Terlepas dari betapa panjang dan sedihnya jaringan rel Metro terlihat di peta, sistem ini memiliki penggemar setia yang bersemangat tentang perluasan kereta bawah tanah – dan LA Metro sedang memanfaatkan hal ini dengan kaos yang tidak terlalu halus yang mendesak publik untuk “Ride the D”.

Missy Colman, juru bicara Metro, terkekeh saat dia menjelaskan bagaimana tim media sosial Metro merangkul pemasaran yang nakal dan sukses. Ternyata itu tidak dibuat oleh anak sekolah menengah di meja makan siang.

“Kami hanya sangat senang dengan bagaimana hal itu meledak,” kata Colman.

Kaos awal habis terjual, lalu restok. Pada hari Jumat, batch ketiga masih tersedia secara online, bersama dengan topi “Ride the D”.

“Jika anak-anak menganggapnya keren, saya juga keren,” tambah Lindholm.

Jelas, Los Angeles haus akan pilihan transit yang lebih baik di kota dengan infrastruktur dan norma sosial yang lama berpusat pada mobil.

Ada argumen bahwa dorongan LA untuk revolusi rel sebenarnya adalah kembalinya ke bentuk semula. Sistem trem Los Angeles yang membentang di cekungan pernah menjadi kebanggaan transit publik dunia. Tetapi kebangkitan mobil, bersama dengan layanan yang memburuk dan perebutan kekuasaan lokal oleh perusahaan minyak dan otomotif, menyegel nasib trem dan mengubur sebagian besar jejak keberadaannya – secara harfiah.

“Akan sangat memudahkan pekerjaan saya jika mereka tidak membongkar sistem rel lama,” kata Lindholm. “Saya tidak menyadari bahwa [dengan] beberapa proyek … kita sedang membangun tepat di atas rel bersejarah lama.”

Perluasan D line, yang dimulai pada tahun 2014, terhambat oleh lapisan tantangan yang begitu tebal sehingga LA Metro membutuhkan bor terowongan yang serius untuk menembus. Untungnya, mereka memiliki dua. Badan tersebut menggunakan dua mesin bor terowongan, yang diberi nama Elsie dan Soyeon melalui kontes penamaan sekolah, yang telah menggerogoti bumi di bawah Wilshire sejak tahun 2018.

Proyek D line pertama kali dikonseptualisasikan pada tahun 1960-an, dan pejabat setempat kemudian mempelajari, merencanakan, dan bersiap untuk memulai konstruksi pada tahun 1980-an. Rencana tersebut dibatalkan ketika ledakan metana secara harfiah meledakkan atap toko pakaian Ross di distrik Fairfax, melukai 23 orang. Ketakutan bahwa penggalian di area tersebut akan berisiko bahaya serupa menyebabkan larangan penggalian di bagian kota itu. Akan dibutuhkan 20 tahun sebelum panel ahli penggalian menentukan bahwa Metro dapat dengan aman menggali di bawah bentangan Wilshire itu berkat kemajuan teknologi.

Dalam beberapa tahun yang berlalu, jalur merah Metro (sekarang disebut jalur B setelah perombakan penamaan tahun 2020 untuk mencerminkan sistem yang berkembang) telah diperluas ke pusat LA, Hollywood, dan San Fernando Valley. Jalur ungu (sekarang D) bertahan sebagai bagian terowongan kereta bawah tanah yang bisa menjadi.

Jika ada satu tempat yang sempurna untuk membangun kereta bawah tanah di Los Angeles, itu di bawah Boulevard Wilshire. Daya tarik hiburan, budaya, dan ekonomi kelas dunia di sini menyediakan koridor sipil “di mana manfaat transit di London, Tokyo, dan Paris dapat dirasakan”, kata Brian Taylor, seorang profesor perencanaan kota dan kebijakan publik di Institute of Transportation Studies Universitas California, Los Angeles. Tetapi faktor-faktor yang membuatnya optimal juga menjadikannya “tempat yang paling mahal dan rumit untuk membangun kereta bawah tanah baru”, jelas Taylor, menambahkan: “Dilema pembangun kereta bawah tanah.”

Ada generasi infrastruktur yang terkubur di bawah lingkungan ini – saluran pembuangan, pipa air, kabel listrik, dan kabel serat optik – yang harus dihindari atau dialihkan dengan aman oleh para penggali, Taylor mencatat. Dan sebelum ini adalah Mid-City yang sibuk, ini adalah ladang minyak.

“Ada ribuan sumur minyak yang ditutup – tidak semuanya dipetakan secara akurat – yang harus dihadapi oleh para insinyur … saat mereka bekerja di bawah tanah melalui lingkungan yang secara harfiah mudah meledak ini,” kata Taylor.

Mengingat kedekatan dengan La Brea tar pits yang terkenal, penggalian dihentikan beberapa kali saat kru menemukan ratusan hewan terfosilisasi, beberapa di antaranya berasal dari zaman es (tidak, mereka tidak mati menunggu kereta bawah tanah baru dibuka). Lebih dari 500 fosil dipulihkan selama proses penggalian Metro, termasuk mammoth berbulu, unta, bison, berang-berang, serigala ganas, dan sloth raksasa, kata Colman.

‘Pelanggan seumur hidup’

Apa yang diharapkan oleh para penumpang saat mereka turun di bawah Wilshire? Colman dan Lindholm menunjuk ke stasiun dan platform yang luas yang dibangun tanpa memerlukan kolom, memberikan pengalaman yang terbuka dan terang untuk para penumpang. Setiap stasiun juga menampilkan instalasi seni publik dari seniman termasuk Todd Gray, Eamon Ore-Giron, dan Fran Siegel.

Dalam beberapa dekade mendatang, Metro bertujuan untuk membuka ratusan mil lagi jalur kereta bawah tanah, kereta ringan, dan rute bus cepat untuk memberikan solusi yang lebih layak bagi jutaan warga Los Angeles yang baik tidak memiliki akses ke mobil atau tidak ingin berurusan dengan bahaya dan kesulitan mengemudi.

Alfonso Directo Jr adalah direktur advokasi untuk Alliance for Community Transit – Los Angeles (Act-LA), sebuah koalisi kelompok masyarakat di seluruh wilayah yang memperjuangkan transit yang adil dan perumahan yang padat dan terjangkau di dekatnya.

Dia mengatakan bahwa perluasan D line harus dirayakan sebagai satu langkah menuju “meratakan lapangan bermain” untuk para penumpang Metro – mayoritas dari mereka berpenghasilan rendah dan mengandalkan Metro untuk pergi bekerja dan melakukan perjalanan penting lainnya – tetapi lebih banyak pekerjaan sangat penting.

“Investasi rel, investasi bus, infrastruktur sepeda semuanya sangat dibutuhkan untuk membawa beberapa semacam keadilan ke LA,” katanya.

Kelompok masyarakat yang membentuk Act-LA juga berharap jaringan transit yang berkembang akan meningkatkan jajaran duta transit Metro – staf bersenjata yang membantu orang menemukan kereta dan bus mereka, mencegah kejahatan dengan terlihat di stasiun, dan bahkan bertindak untuk membalikkan overdosis obat. Program ini telah diterima dengan baik oleh para penumpang Metro dan dikreditkan dengan menyelamatkan lebih dari 300 nyawa sejak tahun 2022.

Pejabat dan ahli transportasi mengatakan tidak ada hal yang lebih baik untuk menjual manfaat transit publik daripada naik bus atau kereta yang bersih, aman, dan tepat waktu.

Dengan perhatian global pada LA saat Piala Dunia dan Olimpiade tiba, Lindholm mengatakan Metro memiliki kesempatan untuk menjual sistem yang bangkit kembali kepada dunia tetapi, yang paling penting, kepada penduduk setempat yang masih perlu berkeliling.

“Itulah hal terbesar yang sedang kita lakukan,” kata Lindholm. “Tentu saja, rencana permainannya adalah untuk menyediakan layanan mobilitas kepada semua orang yang mengunjungi Los Angeles, tetapi rencana permainannya yang sebenarnya adalah untuk mendapatkan pelanggan seumur hidup.”

Apakah cukup orang akan membeli? Warga Los Angeles mungkin perlu menaiki D untuk mengetahuinya. Dan semoga kita tidak merasa seperti fosil pada saat kebangkitan transit massal LA tiba.