Era minyak Amerika runtuh. Apa yang akan terjadi selanjutnya bisa jadi buruk | Jonathan Watts

“Selamat tinggal,” teriak anak-anak Tiongkok yang mengibarkan bendera kepada Donald Trump saat ia berjalan di atas karpet merah kembali ke Air Force One di akhir pertemuan puncak dengan Xi Jinping di Beijing.

Pemimpin AS itu mengklaim ia pergi dengan sekumpulan kesepakatan perdagangan yang "fantastis" untuk menjual minyak, jet, dan kedelai AS ke Tiongkok. Hal itu belum dikonfirmasi oleh tuan rumahnya yang tersenyum, tetapi satu hal yang sangat jelas dari pertemuan dua hari itu: keseimbangan kekuatan global bergeser, dari negara petro yang menurun di barat ke negara elektro yang bangkit di timur.

Trump terbang pulang ke tengah kekacauan – perang dengan Iran, lonjakan harga gas, ketidakpopuleran yang spektakuler, gesekan dengan sekutu lama, dan kebijakan abad ke-20 tentang "dominasi energi" yang berusaha memutar kembali waktu, menggunakan tarif dan ancaman militer untuk membuka pasar, dan memperkaya pendukungnya di industri bahan bakar fosil. Negara adidaya yang dominan sejak lama semakin terlihat sebagai kekuatan yang berbahaya karena mendorong dunia menuju gejolak yang semakin besar.

Sementara itu, Xi memimpin negara yang telah berinvestasi lebih banyak daripada negara lain dalam energi terbarukan, yang telah membantu melindungi ekonominya dari guncangan harga gas yang disebabkan oleh konflik di Timur Tengah, sambil membuka pasar ekspor baru yang besar untuk panel surya, turbin angin, jaringan pintar, dan kendaraan listrik. Meskipun partai komunis presiden Tiongkok masih menghadapi kritik karena penindasan perbedaan pendapat, defisit kekuatan lunaknya tidak lagi terasa begitu besar ketika pesaing global utamanya membunuh pengunjuk rasa di dalam negeri dan mengebom anak-anak sekolah di luar negeri.

Mengapa ini terjadi sekarang? Meskipun menggoda untuk menyalahkan pergeseran global ini pada satu narsisis berbahaya di Gedung Putih, analisis yang lebih berguna – dan mungkin bahkan penuh harapan – perlu mempertimbangkan perubahan tektonik yang mengguncang tidak hanya fondasi politik, tetapi sifat sebenarnya dari kekuatan manusia, saat dunia bergeser dari molekul ke elektron.

Sejarah telah membuktikan bahwa ketika bentuk energi yang dominan berubah, seringkali terjadi pergeseran dalam urutan kekuasaan global. Kita sekarang berada di tengah-tengah salah satu transisi tersebut saat era petrol, yang sebagian besar diproduksi di Amerika Serikat, Rusia, dan negara-negara Teluk, mulai memberi jalan bagi era energi terbarukan, yang sebagian besar diproduksi di Tiongkok. Tetapi hasilnya masih diperebutkan, dan prosesnya bisa jadi buruk. Tatanan energi baru memenangkan pertempuran ekonomi dan teknologi – turbin angin dan panel surya sudah menghasilkan listrik yang sangat murah bahkan sebelum perang Iran menaikkan biaya pembangkit listrik tenaga gas dan minyak. Tetapi kepentingan petro lama masih memiliki kekuatan politik, militer, dan finansial di pihak mereka, dan mereka menggunakan itu untuk mencoba memutar kembali jam energi.

Akibatnya, demokrasi di seluruh planet sekarang terancam oleh apa yang bisa disebut fasisme bahan bakar fosil – gerakan politik ekstremis yang melanggar hukum, menyebarkan kebohongan, dan mengancam kekerasan dalam upaya yang semakin putus asa untuk mempertahankan pasar minyak, gas, dan batu bara yang seharusnya digantikan oleh energi terbarukan yang lebih murah.

Tentu saja, ada banyak alasan lain yang tumpang tindih untuk perang melawan Iran: program nuklirnya, kebutuhan Trump untuk pengalihan perhatian dari berkas Epstein, dan kesediaannya untuk mengambil posisi yang menguntungkan Benjamin Netanyahu dari Israel, Vladimir Putin dari Rusia, dan putra mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman, untuk menyebutkan beberapa.

Tetapi konteks yang lebih luas adalah bahwa Bumi menjadi lingkungan yang lebih tidak ramah bagi umat manusia. Hal ini meningkatkan ketegangan, mengungkap batas ekonomi yang telah diabaikan selama berabad-abad, dan mendefinisikan ulang realitas geopolitik.

Siapa yang sebenarnya menang? Dalam jangka pendek, keuntungan terbesar dari konflik Iran jatuh ke perusahaan, eksekutif, dan pemegang saham di industri minyak AS – sumber utama pendanaan kampanye untuk Trump – yang berjuang dengan harga rendah dan kelebihan produksi di awal tahun, tetapi sekarang menikmati lonjakan pendapatan yang spektakuler sementara pemasok saingan di Teluk tercekik oleh ancaman di selat Hormuz. Bersama dengan perusahaan petro Rusia dan Arab Saudi, pemasok energi AS tampaknya akan meraup untung selama berbulan-bulan mendatang, bahkan ketika konsumen membayar lebih di pompa bensin.

Pada saat yang sama, perang memaksa negara-negara di seluruh dunia untuk mengeksplorasi cara-cara untuk meningkatkan kemandirian energi mereka. Dalam beberapa tahun ke depan, itu akan terjadi dengan meningkatkan produksi minyak, gas, dan batu bara domestik. Menurut satu perhitungan, ini telah meningkatkan kemungkinan output bahan bakar fosil tahun 2030 sebesar seperlima – kemunduran yang mengkhawatirkan bagi upaya global untuk mengurangi emisi gas rumah kaca, dan kemenangan bagi industri minyak bumi dan kelompok politik sayap kanan yang didanainya.

Tetapi itu tidak akan menjadi perhitungan akhir dari perang ini, yang telah memperkuat argumen untuk energi terbarukan dan pergeseran yang bersamaan dalam penyelarasan geopolitik. Dengan produsen minyak dan gas utama sekarang dipimpin oleh pemimpin otoriter yang semakin tidak menentu dan mengancam, negara-negara lain mencari cara alternatif untuk menghasilkan daya. Mobil listrik, misalnya, tidak pernah lebih diminati.

Penerima manfaat utama adalah Tiongkok, yang tiba-tiba tampak relatif oasis diplomasi yang pragmatis dan berorientasi internasional serta kemandirian energi. Taruhan Beijing pada energi terbarukan dan EV selama dua dekade terakhir memberikan dividen yang sangat besar. Hal ini tidak hanya membuatnya kurang bergantung pada impor bahan bakar, tetapi sekarang memiliki industri ekspor angin, surya, dan baterai yang tampaknya akan mendominasi pasar global selama beberapa dekade mendatang.

Sejarawan masa depan mungkin akan melihat perang Iran sebagai momen ketika AS tanpa sadar menyerahkan kepemimpinan kepada Tiongkok. Jika demikian, itu bukan pertama kalinya perubahan dalam matriks energi dunia menyebabkan penataan ulang hierarki politik bangsa-bangsa. Ketika umat manusia memanfaatkan pasokan energi baru, kekaisaran baru bangkit dan yang lama jatuh. Penyelarasan kembali cenderung penuh kekerasan.

Bagaimana kekaisaran jatuh

Salah satu landasan pemikiran geostrategis sejak awal Revolusi Industri, 250 tahun lalu, adalah bahwa negara yang mengendalikan pasokan energi mengendalikan dunia. Selama sebagian besar abad terakhir, itu berpusat pada minyak.

"Minyak telah berarti penguasaan selama bertahun-tahun," tulis Daniel Yergin dalam bukunya yang memenangkan Hadiah Pulitzer tentang peran penting energi dalam politik dunia, The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power. Yergin berpendapat minyak adalah alasan utama mengapa Jerman menyerbu Uni Soviet selama perang dunia kedua, dan memotivasi Jepang untuk menyerang AS di Pearl Harbor. Itulah sebabnya AS melancarkan Desert Storm untuk menggagalkan perebutan Kuwait oleh Irak, yang akan memberi Saddam Hussein kendali atas pasokan minyak paling melimpah di planet ini. Itu menjelaskan komentar mantan presiden AS Barack Obama bahwa energi adalah "prioritas nomor satu" bagi pemerintahannya. Awal tahun ini, itu adalah pembenaran utama oleh Trump dan pejabat AS lainnya untuk menginvasi Venezuela, yang memiliki cadangan terbesar di dunia yang belum terjamah, dan sekarang menjadi faktor kunci dalam perang terhadap Iran, yang memiliki pasokan tertinggi keempat.

Bukan tanpa alasan lelucon lama dihidupkan kembali bahwa "AS adalah negara yang sangat beruntung karena ke mana pun ia pergi untuk membawa kebebasan, ia menemukan minyak."

Tetapi yang berbeda saat ini adalah kesadaran bahwa minyak – yang pernah dianggap sebagai "emas hitam" – dan bahan bakar fosil lainnya sekarang menjadi ancaman beracun bagi stabilitas iklim dan tatanan politik dunia. Sekarang setelah alternatif yang lebih murah dan lebih bersih tersedia, permintaan untuk bahan bakar industri ini harus dinaikkan secara artifisial, ditopang oleh lobi politik, subsidi besar, kampanye disinformasi, dan kekuatan militer.

Contoh paling spektakuler dari transisi energi yang sepenuhnya menggulingkan tatanan dunia terjadi pada pertengahan abad ke-19, ketika kapal perang bertenaga batu bara dari Angkatan Laut Kerajaan menghancurkan pertahanan pesisir selatan Tiongkok yang rapuh untuk memaksakan pasar bagi komoditas paling menguntungkan dan tidak etis dari kerajaan Inggris: opium. Sampai saat itu, Beijing telah menjadi ibu kota ekonomi terbesar di dunia selama sebagian besar 2.000 tahun terakhir tetapi keunggulan historisnya dalam tenaga kerja dan budaya hilang karena mesin bertenaga bahan bakar fosil dan perdagangan narkoba yang melemahkan semangat. Kaisar Daoguang begitu menyangkal perubahan yang membentuk kembali dunia sehingga tindakannya memicu pemberontakan di antara rakyatnya sendiri. Pasukannya dihancurkan oleh kekuatan tembak yang unggul dari musuh yang terindustrialisasi, mengantarkan era dominasi barat yang dikenal di Tiongkok sebagai "abad penghinaan".

Kekaisaran Inggris juga berakhir – meskipun lebih lemah – ketika sumber bahan bakar utamanya – batu bara – digantikan oleh minyak pada awal hingga pertengahan abad ke-20. Saat itu, Inggris tidak memiliki pasokan minyak sendiri yang berarti ia berada pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan AS. Pergeseran kekuasaan dikonfirmasi pada tahun 1956 ketika Inggris, Prancis, dan Israel menginvasi Mesir untuk mencoba mengamankan Terusan Suez – rute vital untuk bahan bakar fosil dari Timur Tengah. AS menolak membantu petualangan kekaisaran ini oleh dunia lama, sehingga mengkonfirmasi Washington sebagai negara adidaya dominan di luar blok Soviet. Sejak itu, ia terus memperluas keunggulannya di era minyak.

Era itu – dan supremasi itu – keduanya sekarang berakhir, saat pendulum berayun lagi, kali ini ke arah energi terbarukan dan kembali ke Asia. Dalam dekade terakhir, investasi energi bersih di seluruh dunia telah meningkat sepuluh kali lipat menjadi lebih dari $2 triliun per tahun. Tahun lalu, jumlahnya lebih dari dua kali lipat dari bahan bakar fosil, dan untuk pertama kalinya energi terbarukan melampaui batu bara sebagai sumber listrik utama dunia. "Kita telah memasuki era energi bersih," pengamat Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, pada bulan Februari. "Mereka yang memimpin transisi ini akan memimpin ekonomi global masa depan."

Hanya ada satu pesaing untuk gelar itu: Tiongkok. Tidak mungkin memahami apa yang terjadi di AS, Iran, dan Venezuela tanpa melihat ke sana.

Tiongkok melihat ke masa depan …

Pemerintah di Beijing telah mengubah krisis terbesar yang dihadapi umat manusia – kehancuran iklim – menjadi peluang untuk akhirnya mengubur "penghinaan" perang candu. Selama sebagian besar 30 tahun terakhir, ia telah mengejar ketertinggalan dengan barat dengan meniru model industrialisasi yang kotor dan digerakkan oleh batu bara, yang terkenal menjadikannya emitor karbon terbesar di dunia. Sekarang, bagaimanapun, ia melompati pesaingnya dalam energi bersih dengan hasil yang mengejutkan. Selama dua tahun terakhir, emisi karbon Tiongkok datar atau menurun, menimbulkan harapan akan titik balik bersejarah dalam kurva emisi global.

Tahun lalu, jumlah angin dan surya yang sedang dibangunnya dua kali lipat dari seluruh dunia, membantu Tiongkok mencapai kapasitas terpasang 1.200 GW enam tahun lebih cepat dari jadwal pemerintah. Trump secara absurd mengklaim ia tidak dapat menemukan turbin angin di Tiongkok, meskipun dalam kenyataannya negara itu sekarang memiliki lebih banyak daripada gabungan 18 negara berikutnya.

Tetapi kisah sukses terbesar adalah surya, yang sekarang begitu murah, melimpah, dan efisien sehingga kapasitas pembangkitannya di Tiongkok baru saja melampaui batu bara untuk pertama kalinya. Sementara itu, penggunaan bensin dan diesel juga menurun karena EV menyumbang lebih dari separuh penjualan mobil di Tiongkok.

Negara ini juga benar-benar dominan dalam memasok pasar luar negeri dengan teknologi terbarukan. Empat pembuat turbin angin teratas di dunia semuanya adalah Tiongkok. Ini adalah cerita serupa tentang pangsa pasar mayoritas untuk pembuatan dan ekspor sel fotovoltaik dan EV. Tiongkok juga mengendalikan pasokan mineral kritis, yang penting untuk baterai, pusat data AI, dan peralatan militer berteknologi tinggi.

Tahun lalu, lebih dari 90% pertumbuhan investasi di Tiongkok berasal dari sektor energi terbarukan. Berkat tren ini, cleantech dari Tiongkok terjangkau di banyak negara selatan global. Hal yang sama terjadi dengan teknologi baterai, yang menyebarkan pasar mobil listrik ke negara-negara di Afrika dan Amerika Selatan.

Sektor energi bersih Tiongkok sekarang bernilai 15,4 triliun yuan ($2,2 triliun/£1,6 triliun), lebih besar dari semua kecuali tujuh ekonomi dunia. Dengan setiap tahun yang berlalu, bisnis ini menjadi lebih penting bagi negara, menyumbang 11,4% dari produk domestik bruto Tiongkok tahun lalu, naik dari 7,3% pada tahun 2022.

Tentu saja Tiongkok secara bersamaan merupakan investor terbesar di dunia dalam batu bara dan jauh dari demokrasi dalam politik domestiknya, tetapi skala industri energinya yang terbarukan berarti Beijing memiliki kepentingan yang berkembang dalam keberhasilan negosiasi iklim global. Bukan hanya karena itu baik untuk planet ini, tetapi karena itu masuk akal secara bisnis.

Gejolak yang disebabkan oleh serangan AS-Israel terhadap Iran hanya memperkuat tawaran penjualannya.

… sementara AS mundur

Sementara seluruh dunia mencari jalan keluar dari jalan raya yang berasap knalpot ke jalan bebas hambatan abad ke-21 yang lebih bersih dan beraliran listrik, Trump telah berbalik arah dan mempercepat kembali ke cerobong asap abad ke-20 tanpa sedikit pun melirik ke kaca spion.

Pada hari yang sama ia dilantik untuk masa jabatan keduanya di Gedung Putih, Trump menandatangani perintah eksekutif yang menarik AS dari Perjanjian Paris 2015, seperti yang ia lakukan di masa jabatan pertamanya.

Tetapi kali ini ia juga mengumumkan bahwa ia akan keluar dari seluruh Konvensi Kerangka Kerja PBB tentang Perubahan Iklim, proses Cop yang dibentuk pada KTT Bumi 1992. Pada bulan Februari pemerintahannya mencabut "temuan ancaman" tahun 2009, penentuan inti pemerintah AS bahwa gas rumah kaca mengancam kesehatan masyarakat yang telah menjadi dasar hukum untuk hampir semua peraturan iklim federal selama 17 tahun terakhir. Tanpanya, pembangkit listrik, pabrik, dan pembuat mobil akan memiliki kesempatan lebih bebas untuk mencemari udara dan memanaskan atmosfer.

Trump telah menunjuk lusinan mantan karyawan industri minyak ke Departemen Energi dan Badan Perlindungan Lingkungan. Ia telah menyatakan "darurat energi nasional", yang merupakan isyarat bagi bisnis untuk menambang, mengebor, dan melakukan fracking seperti tidak pernah sebelumnya. Ia telah menandatangani setidaknya 20 perintah eksekutif lagi yang dimaksudkan untuk memberi insentif pada ekstraksi bahan bakar fosil. Dan ia telah memberikan $18 miliar dalam insentif pajak baru dan yang diperluas untuk fracking, pengeboran, dan pemompaan.

Pemerintahannya menghentikan penutupan 17 GW pembangkit listrik yang menggunakan batu bara, bahan bakar paling kotor dan paling mencemari, dan memerintahkan departemen pertahanan AS untuk pengadaan batu bara senilai miliaran dolar. Eksekutif industri telah menunjukkan rasa terima kasih dengan sumbangan dan piala untuk "juara batu bara bersih yang tak terbantahkan" yang diberikan kepada Trump oleh CEO perusahaan batu bara terbesar di AS.

Ia juga menggunakan militer – dan anggaran federal – untuk membantu industri minyak bumi dengan merebut kendali Venezuela. (Bukan kebetulan bahwa Venezuela dan Iran adalah mitra utama Tiongkok.) Dominasi negara ini akan memberi AS lebih banyak pengaruh dalam menetapkan harga minyak global. Tetapi untuk kepentingan siapa? Donald Trump mengatakan perusahaan AS akan memanfaatkan bahan bakar fosil ini dan "mulai menghasilkan uang untuk negara". Faktanya, sebagian besar dari miliaran dolar pendapatan pertama awalnya disimpan di luar negeri di rekening bank di Qatar.

Setelah Trump memerintahkan pengeboman Iran, ia awalnya merayakan lonjakan nilai minyak mentah: "Ketika harga minyak naik, kita menghasilkan