Iblis Memiliki Amazon: raksasa teknologi telah menyusup ke dunia mode - akankah kita melihat pemberontakan?

Konferensi pers untuk pameran musim semi Institut Kostum Met selalu menjadi acara yang megah, tetapi tahun ini terasa seperti "nyonya feodal berbicara kepada budaknya" atau mungkin "Marie Antoinette di hari-hari terakhir Versailles". Di sini, di antara patung marmer yang spektakuler di sayap Amerika museum seni, hadir Lauren Sánchez Bezos yang berseri-seri, yang diperkenalkan Anna Wintour sebagai "kekuatan kegembiraan", sebelum menambahkan bahwa "dia dan suaminya, Jeff, telah menunjukkan dengan acara ini bahwa mereka benar-benar, benar-benar peduli untuk memberi kembali". Sementara itu, di dunia luar, protes terhadap keterlibatan Bezoses telah berkecamuk selama berhari-hari. Kesenjangan antara desas-desus di jalanan dan penghormatan di dalam ruangan berkubah kaca itu memusingkan.

Met Gala baru-baru ini menjadi magnet bagi protes anti-kemewahan, tetapi ini adalah yang paling kontroversial sejauh ini, karena dukungan senilai $10 juta dari ketua kehormatan bersama, centibillionaire Jeff Bezos dan Lauren Sánchez Bezos. Ini bukan pertama kalinya Jeff Bezos mendanai gala tersebut – Amazon adalah sponsor utamanya pada tahun 2012. Tetapi acara tahun ini datang pada saat ketidaksetaraan yang meroket, karena kekayaan pribadi Bezos telah membengkak dan keputusannya yang menenangkan Donald Trump membuatnya kurang populer dari sebelumnya di kalangan mode dan seni New York City yang berhaluan kiri.

Sebagai protes terhadap gala, kelompok Everyone Hates Elon memproyeksikan wawancara dengan pekerja Amazon yang tidak puas di sisi penthouse Bezos di Manhattan dan mengedarkan 300 wadah air seni palsu di dalam museum, untuk menyoroti laporan pengemudi Amazon yang harus bekerja begitu keras sehingga mereka harus buang air kecil di botol. Sebagian dari penolakan datang dari para pelaku mode sendiri: mantan editor US Vogue Gabriella Karefa-Johnson menjadi pembawa acara bersama Ball Without Billionaires yang bersaing, menempatkan pekerja Amazon di catwalk, dan menolak pekerjaan dengan klien impian untuk memboikot acara tersebut. "Mode selalu memiliki bakat untuk mencuci uang. Dalam momen-momen ini, ia membungkus individu yang paling jahat dengan sutra, di bawah cahaya lampu yang berkedip-kedip, dan berhasil meyakinkan kita bahwa itu adalah budaya. Ini bukan hal baru. Tapi saya punya batasan," tulis Karefa-Johnson di Substack-nya.

Kritik lebih lanjut datang dari sumber yang sangat tidak terduga: The Devil Wears Prada 2, sebuah film yang editor ikoniknya, Miranda Priestly, terinspirasi oleh Wintour sendiri. Dirilis beberapa hari sebelum gala, plotnya yang sangat tepat sasaran berpusat pada upaya baron teknologi Benji Barnes untuk membeli majalah Runway yang sedang merosot untuk pacarnya, Emily. Sementara Barnes adalah karakter fiksi, ia memiliki kualitas yang mirip Bezos, termasuk makeover pasca-perceraiannya (dalam film itu didorong oleh Sculptra, Ozempic, dan suntikan testosteron), dan alur cerita tersebut menggemakan rumor yang belum terverifikasi bahwa Bezos ingin membeli Vogue untuk istrinya. Barnes menyampaikan monolog yang mengerikan tentang AI, mengantisipasi dunia di mana majalah akan diterbitkan tanpa keterlibatan manusia. "Masa depan datang menerjang kita seperti lahar Pompeii," katanya, sambil mengangkat bahu, sementara Priestly – penjahat film pertama – dengan heroik menolaknya. Dia menghantam upaya Emily untuk memaksakan diri masuk ke Runway menggunakan uang pasangannya dengan sindiran Priestly yang sangat khas: "Kamu bukan visioner, kamu vendor."

Menurut penulis skenario Aline Brosh McKenna, kemiripan plot dengan rumor dunia nyata adalah kebetulan – tetapi menjadikan oligark Silicon Valley yang rakus sebagai tiran bagi kelas mode dalam salah satu film popcorn terbesar tahun ini juga merupakan cerminan dari zeitgeist. Reaksi budaya telah sedemikian rupa sehingga Anda harus bertanya-tanya apakah hubungan mode yang berkembang pesat dengan para baron teknologi akan putus.

Met Gala memainkan peran unik dalam budaya mode, sebagai satu-satunya karpet merah tahunan utama yang memungkinkan desainer untuk mengejar naluri terliar dan paling kreatif mereka – itulah sebabnya gaunnya jauh lebih berisiko, dan terkadang lucu, daripada yang ada di Oscar. Gala ini juga mendanai Institut Kostum Met, salah satu koleksi pakaian bersejarah terbesar dan terlengkap di dunia, dan pamerannya, yang terbaru adalah Costume Art, di mana Sánchez Bezos (dan uangnya) memainkan peran yang sangat menonjol. Tahun ini, gala mengumpulkan $42 juta. Tiket berharga $100.000, naik dari $35.000 pada tahun 2022, inflasi yang bertepatan dengan daftar tamu yang semakin berorientasi pada teknologi, yang mencakup pendiri Google Sergey Brin, Mark Zuckerberg, dan staf dari OpenAI. Setiap saran bahwa Bezos, Brin, dan Zuckerberg, yang telah berteman dengan Trump saat administrasinya mendanai seni, menghadiri Met Gala karena mereka peduli dengan pelestarian garmen arsip terasa sedikit konyol.

Apa yang diinginkan para baron teknologi dari mode, tampaknya, adalah prestise budaya. Bagi Bezoses, acara ini hanyalah yang terbaru dalam kampanye berkelanjutan untuk memenangkan pujian mode, banyak di antaranya difasilitasi oleh US Vogue. Majalah tersebut menerbitkan profil Sánchez Bezos yang bersinar pada tahun 2023, kemudian menggandakan dukungan itu dengan sampul pernikahan digital pada tahun 2025. Dalam enam bulan terakhir, pasangan itu telah duduk di barisan depan di peragaan busana pekan mode Paris, dan mengumumkan donasi puluhan juta dolar dalam bentuk hibah dan beasiswa yang didedikasikan untuk kain berkelanjutan. Wintour, yang mengundurkan diri dari perannya sebagai editor US Vogue pada tahun 2025 untuk mengambil peran yang lebih besar di penerbit Condé Nast, terus mengawasi Met Gala. Dia memiliki sejarah membawa orang-orang yang dia anggap kuat secara budaya dan komersial ke dalam lingkaran mode – Kim Kardashian, misalnya – bahkan ketika khalayak umum berpendapat bahwa mereka belum mendapatkan prestise tersebut. Industri ini biasanya melihat segala sesuatu dari sudut pandang Wintour. Memang, banyak desainer top telah bekerja dengan Sánchez Bezos, termasuk "arsitek citra" Law Roach dan Schiaparelli, yang mendandaninya untuk Met Gala dalam estetika jam pasir yang berpusat pada belahan dada favoritnya (meskipun, yang menarik, di Instagram, keduanya tampaknya tidak menampilkan gambar karya mereka di feed).

Saat debu gala mereda, para pelaku mode yang saya ajak bicara menyatakan ketidaknyamanan yang berkelanjutan tentang sponsor Bezos, yang mereka rasakan sangat mewakili arah di Condé Nast, yang baru-baru ini menutup outlet paling progresifnya, Teen Vogue. Mereka juga kecewa karena begitu banyak selebriti yang biasanya vokal secara politik menghadiri gala tersebut meskipun ada protes. (Mereka yang melenggang di karpet merah termasuk Anne Hathaway, Bad Bunny, Rihanna, Margot Robbie, Beyoncé, Nicole Kidman, dan Venus Williams. Taraji P Henson dan Mark Ruffalo termasuk di antara sedikit yang memposting video anti-Amazon; laporan media tentang boikot dari Meryl Streep dan Zendaya tidak dikonfirmasi.)

Tetapi kemudian, para pelaku mode yang saya ajak bicara sendiri tidak merasa mampu berbicara. Seorang kreatif di dunia mode memberi tahu saya bahwa dia menganggap acara itu "mengerikan" dan "norak". "Jika terserah saya, ini akan menjadi akhir dari Met Gala," katanya, tetapi dia tidak ingin menyerang teman-teman baik – desainer dan penata gaya – yang telah mengerjakan tampilan karpet merah. Desainer baru lainnya, yang karyanya muncul di pameran musim semi Institut Kostum, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak menyadari keterlibatan Bezoses sampai lama setelah dia mulai mengerjakan pertunjukan. Dia merasa sangat konflik tentang semuanya, khawatir bahwa dia dijadikan token, "karena kita tahu bahwa Jeff Bezoses dunia ini tidak peduli apa yang dikatakan orang miskin." Pada akhirnya, dia memutuskan dia tidak bisa menolak eksposur tersebut. "Sangat sulit untuk mencoba melawannya sebelum Anda memiliki kekuatan untuk membuat perubahan."

Situasi dalam mode terasa suram, katanya. Salah satu alasan miliarder teknologi sedang tren adalah karena begitu banyak merek mewah – sponsor pameran seperti Met – sedang berjuang. Tahun lalu, Burberry mengumumkan rencana untuk memotong 1.700 pekerjaan sementara Kering, yang memiliki Gucci, Saint Laurent, dan Balenciaga, menutup 133 toko. "Sulit untuk ditonton: orang-orang yang telah bekerja bertahun-tahun di industri yang seharusnya dilindungi dan telah memberikan begitu banyak kreativitas mereka, dipecat, kehilangan pekerjaan," kata desainer itu. "Dan, saat ini, orang-orang seperti Bezoses adalah satu-satunya yang mendanai hal-hal ini."

Terlepas dari semua reaksi balik, Amy Odell, jurnalis mode dan penulis buletin Back Row, tidak berpikir miliarder teknologi akan pergi ke mana pun. Dia tidak percaya rumor Bezos mengakuisisi Vogue, tetapi ada begitu banyak alasan lain mengapa dia ingin menjadi bagian dari industri mode. Amazon telah lama berusaha untuk lebih dekat dengan mode mewah, menghadapi penolakan yang terkadang angkuh (Kepala Keuangan LVMH Jean-Jacques Guiony mengatakan pada tahun 2016 bahwa "bisnis Amazon tidak cocok dengan LVMH titik.")

Dan ada kemewahan, tentu saja. Mungkin Bezoses sedang merayu mode karena "itu menyenangkan bagi mereka," spekulasi Odell. "Dia sedang krisis paruh baya, dia membeli beberapa pakaian baru. Istrinya ingin difoto dan menjadi sorotan." Dalam ekonomi perhatian oligark, teorinya, "orang-orang teknologi yang bisa Anda sebutkan" menjadi Kardashian. "Mereka membawa publisitas. Saya pikir mode akan terus merangkul mereka. Pertanyaannya adalah apakah mereka menjadi normal seperti Kardashian."

Bahkan ada lebih banyak alasan mengapa orang-orang di puncak industri mode akan bersemangat agar ini terjadi. Salah satunya, Sánchez Bezos adalah apa yang Odell gambarkan sebagai "VIC", atau klien yang sangat penting, salah satu dari "2% pembeli mewah yang menyumbang 40% dari penjualan – itu adalah roti dan mentega bagi merek mewah, bukan pelanggan aspirasional." Sementara itu, Condé Nast akan melihat Bezos sebagai sekutu, baik untuk donasi gaya Met Gala maupun untuk kesepakatan seperti perjanjian baru-baru ini yang memungkinkan Amazon untuk menarik konten dari publikasi Condé untuk podcast yang dihasilkan AI.

Baik karena gala telah menjadi begitu kompleks dan menghasut, atau karena Wintour, 76, suatu hari nanti akan pensiun, Institut Kostum tampaknya sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya. Kurator utamanya, Andrew Bolton, mengatakan kepada New York Times bahwa pada tahun 2028 atau 2030 institut tersebut akan menghemat cukup uang dalam "dana abadi semu" sehingga tidak akan lagi membutuhkan dukungan gala tahunan. Bolton berkata: "Met Gala luar biasa, tetapi terkadang itu membuat segalanya menjadi kecil," dan menambahkan bahwa ketergantungan departemen padanya terasa genting. "Bagaimana jika ada bencana global lain, dan orang-orang berkata, 'Saya tidak bisa datang ke pesta?'" Setiap tahun, katanya, gala menjadi lebih besar dan lebih terkenal, dan "akan ada saatnya itu tidak berkelanjutan."

Meskipun demikian, Odell menunjuk pada wawancara podcast pasca-gala dengan CEO Condé Nast, Roger Lynch, di mana dia mengatakan bahwa kontroversi tahun ini "baik... intrik seputar acara ini tampaknya terus tumbuh!" Mungkin, kata Odell, "mereka mengandalkan ingatan internet yang pendek. Mungkin mereka tidak peduli, karena mereka tidak berbicara dengan orang normal."

Jika benar bahwa orang-orang di puncak industri tidak dapat mendengar teriakan dari rakyat jelata sama sekali, mudah untuk membayangkan gala – dan industri mewah yang diwakilinya – semakin berputar ke negeri oligark, dengan para baron teknologi memainkan semua peran utama.

Pada saat itu, para kreatif yang ide dan semangatnya selalu mendorong industri mode ke depan mungkin tidak ingin bersorak untuk mereka. Mereka mungkin ingin memakan mereka.