Mengapa AS Begitu Mahal? Semuanya Hadir dalam Versi 'Premium', Mulai dari Janji Temu Dokter hingga Film | Arwa Mahdawi

"Yang hebat dari negara ini adalah Amerika memulai tradisi di mana konsumen terkaya pada dasarnya membeli hal yang sama dengan orang termiskin," tulis Andy Warhol pada tahun 1975. "Anda bisa menonton TV dan melihat Coca-Cola, dan Anda bisa tahu bahwa Presiden meminum Coke [dan] Anda juga bisa minum Coke... Gagasan tentang Amerika begitu indah karena semakin setara sesuatu, semakin Amerika itu."
Lima puluh tahun kemudian, masih benar bahwa Diet Coke yang dikonsumsi Donald Trump dalam jumlah besar di Oval Office adalah barang yang sama persis dengan yang bisa dibeli oleh publiknya di toko lokal. Tetapi gagasan bahwa konsumerisme massal ditandai oleh kesetaraan hampir mati seperti Warhol. Sangat sedikit produk atau pengalaman yang belum disegmentasi menjadi beberapa tingkatan, dari "pengemis yang memalukan" hingga "ultra-VIP", untuk mengekstrak uang sebanyak mungkin dari konsumen.
Maskapai penerbangan adalah contoh yang paling jelas, tentu saja. Apa yang dulunya merupakan pengalaman standar (tas terdaftar gratis dan makanan ringan) sekarang sering kali menjadi tambahan. Dan model maskapai penerbangan terus merambah ke ruang lain, bahkan bioskop. Membayar untuk kursi yang lebih baik sudah umum di Inggris, di jaringan seperti Odeon dan Vue, tetapi sekarang sudah merambah ke seluruh AS. Awal tahun ini Adam Aron, CEO jaringan bioskop AMC, mengatakan dalam panggilan pendapatan bahwa anggota program loyalitas VIP-nya akan segera mendapatkan akses prioritas ke kursi dengan "garis pandang" terbaik. Yang, sejujurnya, tampaknya merupakan strategi yang berpandangan pendek mengingat kehadiran bioskop menurun. Tetapi saya tidak dibayar $11 juta hingga $25 juta per tahun, tergantung pada kinerja saham, seperti Aron, jadi apa yang saya tahu, ya?
Ini bukan pertama kalinya AMC mengusulkan rencana bayar untuk pemandangan yang lebih baik. Pada tahun 2023, mereka memiliki rencana bernama Sightline at AMC untuk membagi kursi bioskop menjadi harga bertingkat dengan cara yang sama seperti kursi konser, tetapi akhirnya meninggalkan strategi tersebut, sebagian karena reaksi negatif. "Teater film adalah dan selalu menjadi ruang demokratis yang sakral untuk semua orang dan inisiatif baru oleh @AMCTheatres ini pada dasarnya akan menghukum orang berpenghasilan rendah dan memberi penghargaan kepada orang berpenghasilan tinggi," aktor Elijah Wood men-tweet pada saat itu. (Ya, Elijah, tetapi pikirkan saja semua nilai pemegang saham yang indah yang diciptakan.) Tampaknya aneh untuk menghidupkan kembali rencana yang gagal hanya beberapa tahun kemudian, tetapi industri film tidak dapat menolak sekuel yang buruk.
Saat ini AMC tampaknya tidak berencana untuk mengenakan biaya tambahan untuk mendapatkan tempat duduk lebih cepat, tetapi mungkin itu akan datang selanjutnya. Pengalaman yang melibatkan antrean juga sekarang cenderung menyertakan opsi untuk membayar lebih untuk melewati antrean. Resor ski telah menerapkan ini dan begitu juga Disney World: Anda membayar untuk tiket "lightning lane" atau menghabiskan setengah hari menunggu dalam antrean. Dalam catatan yang lebih serius, AS mengalami peningkatan besar dalam "kedokteran pramutamu", yang juga kadang-kadang disebut "kedokteran keanggotaan". Untuk biaya yang bisa mencapai $50.000 per tahun (di atas biaya asuransi kesehatan yang ada) Anda mendapatkan akses lebih cepat ke janji temu dokter dan lebih banyak waktu dengan mereka. Yang bagus untuk Anda jika Anda mampu membayar biaya keanggotaan tetapi, karena mengalihkan sumber daya dalam sistem yang sudah tegang, cukup buruk bagi masyarakat secara keseluruhan.
Saya tahu ada hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan di dunia saat ini daripada harus membayar ekstra untuk kursi bioskop di mana hidung Anda pada dasarnya tidak menyentuh layar. Tetapi yang membuat frustrasi tentang langkah penetapan harga AMC baru-baru ini adalah bahwa itu adalah bagian dari tren yang lebih luas di mana, berkat keserakahan tanpa batas dari segelintir orang di puncak, setiap aspek kehidupan modern semakin buruk bagi massa sambil juga menjadi lebih mahal.
Saya kira saya secara resmi telah mencapai usia 'zaman saya dulu', tetapi di usia 20-an saya biasa keluar sepanjang waktu tanpa mengeluarkan banyak uang. Sekarang semuanya mulai dari bioskop hingga restoran hingga bar begitu mahal sehingga tidak mengherankan jika semakin sedikit orang yang keluar untuk melakukan sesuatu. Lebih murah untuk duduk di rumah dalam kegelapan, menatap layar dan bergumam dengan marah pada diri sendiri. (Malam Kamis saya yang biasa, sejujurnya.) Beri waktu beberapa tahun dan tuan-tuan korporat kita mungkin akan menemukan cara untuk mengenakan biaya tambahan untuk itu.
Arwa Mahdawi adalah kolumnis Guardian