22.000 studenti invitati a restituire prestiti di mantenimento 'venduti in modo errato'

22.000 studenti invitati a restituire prestiti di mantenimento 'venduti in modo errato'
Più di 20.000 studenti sono stati informati di aver ricevuto prestiti di mantenimento e borse di studio per errore e ora devono affrontare richieste di restituire immediatamente i soldi.
Gli studenti, che frequentano tutti corsi del weekend, hanno ricevuto lettere dalla Student Loans Company (SLC) o dalla loro università che affermano che i loro corsi non sono mai stati idonei per prestiti di mantenimento o borse per l'assistenza all'infanzia.
Una lettera, della SLC e vista dalla BBC, dice che l'università dello studente ha fornito informazioni errate e "purtroppo, non ci hanno detto che frequentavi solo il weekend".
Afferma che qualsiasi "pagamento eccessivo" dovrà essere rimborsato.
La BBC capisce che i corsi di 15 università e college tra cui London Met, Bath Spa, Leeds Trinity, Southampton Solent e Oxford Brookes sono interessati.
I corsi prevedevano ciascuno insegnamento in presenza nei weekend, e alcuni avevano anche apprendimento online durante la settimana.
Gli studenti si erano iscritti a questi corsi e avevano preso prestiti per il mantenimento e, in alcuni casi, borse per l'assistenza all'infanzia.
In una dichiarazione congiunta rilasciata tramite Universities UK, le istituzioni coinvolte hanno detto alla BBC che il problema derivava da una decisione "abrupta" del governo e che stavano considerando una sfida legale.
Tuttavia, il Dipartimento per l'Istruzione ha detto che gli studenti erano stati delusi da "incompetenza o abuso del sistema".
'Distrutti e preoccupati'
I prestiti di mantenimento vengono pagati agli studenti a rate per coprire le spese di vita, come alloggio e cibo. I prestiti sono basati sul reddito familiare. E mentre i prestiti per le tasse universitarie, per coprire i costi del corso, vengono pagati direttamente alle università, i prestiti di mantenimento vengono pagati direttamente allo studente.
Gli studenti iniziano a rimborsare entrambi dopo aver finito la laurea e aver guadagnato sopra una soglia.
Alcuni degli studenti interessati hanno anche ricevuto borse per l'assistenza all'infanzia, che per gli studenti idonei non devono essere rimborsate.
In un numero sconosciuto di casi i diplomi vengono erogati in base a un accordo di franchising, dove l'università che rilascia il diploma ha un contratto con un'organizzazione più piccola per erogare il corso.
La SLC ha detto agli studenti di chiedere aiuto extra se il rimborso avrebbe causato "difficoltà finanziarie" e che le università potrebbero essere in grado di offrire aiuto o supporto.
Il presidente della National Union of Students, Amira Campbell, ha detto che gli studenti erano "distrutti".
"Sono preoccupati, non dormono, non sanno dove troveranno i soldi", ha detto.
'Mi sento tradito'
Khawaja Ahsan ha appena completato il primo anno di una laurea triennale in cyber security all'Università di West London, che è pubblicizzata come avendo un'opzione intensiva di sabato per studenti che lavorano.
Oltre a un prestito di mantenimento, Ahsan ha ricevuto anche un po' di supporto per l'assistenza all'infanzia per i suoi tre figli come borsa, portando il totale a £14.335, che potrebbe ora dover rimborsare.
"Mi sento tradito e enormemente deluso", ha detto, aggiungendo che lui e sua moglie lavoravano part-time e non avevano i soldi per rimborsare una somma forfettaria.
Gli studenti di età superiore ai 25 anni vengono valutati per i prestiti di mantenimento sulla base del proprio reddito e possono anche fare domanda per alcune borse aggiuntive. Il massimo prestito di mantenimento per uno studente a tempo pieno che vive a casa in Inghilterra quest'anno è £10.473.
Campbell ha detto che molti degli studenti coinvolti nei cambiamenti lavoravano durante la settimana per ottenere "lavori più grandi e migliori nel loro futuro".
Ha descritto molti di loro come provenienti da un background della classe lavoratrice, incapaci di trovare grandi somme di denaro a breve preavviso.
Reprieve per alcuni
A fine mercoledì, una manciata di studenti ha ottenuto una tregua, con la SLC che ha fatto marcia indietro e ha reintegrato il loro diritto a ricevere pagamenti.
Gli studenti in questione stanno studiando per una laurea triennale in agopuntura, che oltre all'insegnamento del weekend include 25 giorni di esperienza pratica in una clinica ogni anno.
Due settimane fa, gli studenti, alcuni sul punto di sostenere gli esami finali, sono stati informati che avrebbero dovuto trovare una somma forfettaria per rimborsare i prestiti immediatamente.
Parlando prima che il college vincesse la discussione con la SLC, una donna è scoppiata ripetutamente in lacrime, chiedendo di non essere nominata a causa dell'incertezza.
Stava affrontando una richiesta di rimborsare £37.000 mentre si manteneva attraverso i suoi studi con un lavoro a salario minimo.
"Lo stress di questo mi sta facendo ammalare, onestamente. Non ho quei soldi."
Quasi tutti gli altri 22.000 studenti stanno ancora lottando per capire come rimborsare decine di migliaia di sterline.
Secondo la NUS, molti studenti hanno ricevuto una scadenza dalla loro università a metà aprile per decidere se rimanere nel loro corso.
Alcune università stanno cercando di aggiungere insegnamento durante la settimana o trasferire studenti a corsi simili con moduli infrasettimanali, in modo che gli studenti possano continuare ad essere idonei per i prestiti in futuro.
Questo non cambia l'aspettativa che i prestiti già presi dovranno essere rimborsati dagli studenti, dopo la decisione di chiarire che i corsi non erano idonei.
"Questi studenti hanno bisogno di rassicurazioni che non devono improvvisamente prendere grossi prestiti o trovare i fondi da qualche parte per rimborsare immediatamente questi fondi", ha detto Campbell.
Una dichiarazione rilasciata da Universities UK a nome delle istituzioni coinvolte nella controversia ha detto che erano "estremamente preoccupati" che migliaia di pagamenti di prestiti di mantenimento agli studenti fossero stati "bloccato bruscamente".
Hanno detto che stavano ora cercando urgentemente chiarimenti dal governo e molti stavano cercando consulenza legale, aggiungendo che il focus principale era sostenere gli studenti.
Tuttavia, il Segretario all'Istruzione Bridget Phillipson ha detto: "Non è colpa degli studenti. Troppe organizzazioni hanno deluso i loro studenti, attraverso incompetenza o abuso del sistema.
"Le università devono agire immediatamente per sostenere gli studenti che affronteranno difficoltà finanziarie come risultato."
Il governo sostiene che alcune delle istituzioni non potevano implementare linee guida chiare mentre altre avevano "usato questa falla come un'altra opportunità per abusare dei soldi pubblici".
Nessuna delle singole istituzioni contattate dalla BBC avrebbe commentato.
Un portavoce della SLC ha detto: "Un piccolo numero di fornitori di Istruzione Superiore ha classificato erroneamente corsi che sono apprendimento a distanza. Il Dipartimento per l'Istruzione ha richiesto che i fornitori lavorino con la SLC per consentirci di riesaminare l'idoneità, in linea con i regolamenti del finanziamento studentesco."