"Un castello di carte": come ha fatto il Wireless festival a sbagliare così tanto con Kanye West?

Le ripercussioni per l'annuncio del Wireless che Ye (precedentemente noto come Kanye West) sarebbe stato l'headliner del 2026 sono state sia rapide che considerevoli.

Domenica scorsa, i principali sponsor del festival di tre giorni, tra cui Pepsi e Diageo, hanno iniziato a ritirare il loro coinvolgimento di fronte a una significativa reazione negativa per le scioccanti dichiarazioni di Ye sulla comunità ebraica e sull'Olocausto. Gruppi ebraici del Regno Unito hanno minacciato di protestare se gli spettacoli fossero andati avanti. Keir Starmer ha definito la decisione di ingaggiare il rapper che ha scritto una canzone intitolata Heil Hitler "profondamente preoccupante".

Martedì, l'evento che si sarebbe dovuto svolgere a Finsbury Park, a nord di Londra, dal 10 al 12 luglio, è stato cancellato dopo l'intervento del governo britannico che gli ha negato l'ingresso nel paese.

"Non appena hai perso i tuoi principali sponsor, non sarai in grado di recuperarne [di nuovi] in quel lasso di tempo", ha detto un partner senior di un importante studio legale di intrattenimento, parlando in condizione di anonimato. "L'intera cosa era basata su un castello di carte."

L'imprevisto crollo di un momento importante nel calendario dei festival estivi ha lasciato sconvolti gli addetti ai lavori dell'industria musicale, oltre a far grattare la testa a molti sul perché Festival Republic, parte del gigante dei concerti Live Nation, abbia rischiato con una figura così apertamente controversa.

"Qualsiasi avvocato con mezzo cervello avrebbe previsto questo", ha aggiunto l'avvocato di intrattenimento, i cui clienti includono alcuni dei più grandi nomi globali dell'industria musicale.

A gennaio, Ye ha pubblicato un annuncio a pagina intera sul Wall Street Journal per scusarsi per le passate offese, il che significa che qualsiasi ingaggio sarebbe stato fatto con la piena consapevolezza dei suoi passati commenti antisemiti. "Non sono un nazista o un antisemita", ha scritto. "Amo gli ebrei." Il capo di Festival Republic, Melvin Benn, ha inizialmente difeso l'ingaggio, affermando che Ye, a cui è stato diagnosticato un disturbo bipolare, aveva sofferto di un episodio maniacale quando sono stati fatti i commenti.

"Nel contesto di tutto il resto che sta accadendo, è difficile vedere come quella decisione possa essere altro che altamente controversa e portare a un'indignazione politica", ha detto Tim Jotischky, capo della divisione reputazione presso la società di PR PHA. Sebbene ammirasse che Benn avesse mantenuto la sua posizione a favore dell'ingaggio di Ye, l'ha trovata poco convincente: "Wireless probabilmente non è lo spazio giusto per testare la sua salute mentale."

Martin Goebbels, che dirige il dipartimento di musica e tour della compagnia di assicurazioni Miller Insurance e ha oltre 40 anni di esperienza nell'assicurazione musicale, ha affermato che l'incidente lascia l'intero settore in acque inesplorate: "Dal punto di vista professionale, non mi è mai capitato [niente del genere]."

L'avvocato di intrattenimento ritiene che le ripercussioni di Wireless cambieranno la natura stessa degli ingaggi dei festival d'ora in poi, indicando l'opposizione passata all'inclusione di artisti come Kneecap, Wiley e Bob Vylan. "La lezione principale qui è non sottovalutare mai la forza dell'opinione pubblica", ha detto. "Se sei un promotore o un organizzatore di festival, potresti ora dover correre un rischio calcolato con i tuoi ingaggi. Questo è probabilmente ciò che ha fatto Wireless. Ma non facciamo finta che tutto questo sia una grande sorpresa."

Quando Festival Republic ha condotto una valutazione dell'impatto economico per l'edizione 2022 dell'evento, tenutasi al Crystal Palace Park nel sud di Londra, ha affermato che il festival "ha contribuito con 37 milioni di sterline di attività economica" e ha portato occupazione a 2.400 persone che lavoravano al festival per una media di 40 ore ciascuna.

A seguito della cancellazione dell'evento di quest'anno, non è chiaro chi sarà ritenuto responsabile per i costi sommersi e le entrate perse: Festival Republic/Live Nation o Ye. Molto dipenderà dai termini del loro contratto e da ciò che copre la polizza assicurativa del festival.

Non si sa se a Ye sia stata pagata in anticipo parte della sua tariffa concordata e se questa dovrà ora essere restituita. Non è raro che i principali headliner ricevano in anticipo la maggior parte della loro tariffa, che funge da garanzia e da mezzo per finanziare la messa in scena di uno spettacolo che tipicamente deve essere elaborato in eventi su larga scala.

"È Live Nation, quindi hanno tasche piuttosto grandi", dice Goebbels, suggerendo che l'azienda può superare questa particolare tempesta. "Melvin Benn è in giro [da decenni] e ha una buona reputazione generale. Non ho mai visto Melvin essere coinvolto in qualcosa del genere prima."

È importante notare che Wireless è, per ora, un caso isolato. I due spettacoli di Ye all'inizio di aprile al SoFi Stadium di Los Angeles sono andati avanti, così come le sue due serate al Monumental Plaza de Toros México di Città del Messico a gennaio.

È ingaggiato per suonare al GelreDome Stadium di Arnhem, nei Paesi Bassi, il 6 e 8 giugno, nonostante le organizzazioni ebraiche ne chiedano il ritiro. Bart van den Brink, il ministro olandese per l'asilo e la migrazione, tuttavia, ha dichiarato pubblicamente che non ci sono motivi legali per vietare i suoi spettacoli nel paese.

Ye dovrebbe anche suonare al Riyadh Air Metropolitano di Madrid il 30 luglio, ma il suo debutto in India, inizialmente previsto per il 29 marzo allo Jawaharlal Nehru Stadium di Nuova Delhi, è stato riprogrammato per il 23 maggio, con la "situazione geopolitica prevalente e le tensioni regionali" incolpate piuttosto che qualsiasi cosa legata ai suoi commenti. A differenza di Wireless, tuttavia, questi spettacoli non sembrano avere sponsorizzazioni importanti e quindi non sono a rischio finanziario nello stesso modo in cui lo era Wireless.

Ma Goebbels suggerisce che, dato il precedente stabilito dalla cancellazione di Wireless, nuove domande potrebbero ora essere poste dai promotori e dagli assicuratori. "Un assicuratore potrebbe dire: 'Sì, ci assumiamo il rischio, ma ovviamente non siete coperti per le cancellazioni di visti'."

L'avvocato musicale ha affermato che Ye è ancora tecnicamente assicurabile come artista in tour e performer, ma la reazione di Wireless significherebbe che qualsiasi polizza che potesse ottenere probabilmente inghiottirebbe una grossa parte della sua tariffa per lo spettacolo. "Anche il guidatore più incline alla condanna può ancora essere assicurato", dice, "ma la sua polizza sarà enorme."

Unito alla forte opposizione dei sostenitori della comunità ebraica, il ritiro degli sponsor da Wireless ha reso l'intero evento politicamente ed economicamente insostenibile. Festival Republic, in una dichiarazione sulla cancellazione, ha affermato che "molteplici stakeholder sono stati consultati in anticipo" sull'ingaggio di Ye, ma ha insistito sul fatto che "nessuna preoccupazione è stata evidenziata al momento". Una fonte ben informata, parlando anonimamente al Guardian, tuttavia, afferma che almeno uno sponsor di Wireless non è stato consultato sulla decisione di ingaggiare Ye e ha scoperto che era l'headliner solo quando è stato annunciato dai media.

Wireless probabilmente entrerà ora in un processo di riabilitazione della reputazione, ma il suo marchio è ben consolidato e la sua posizione all'interno di Live Nation gli offrirà un certo livello di isolamento. Il futuro di Ye come artista dipenderà dal fatto che i suoi prossimi spettacoli vadano ancora avanti. Live Nation e i rappresentanti di Ye sono stati contattati per un commento.

La controversia su Ye potrebbe aver portato alla cancellazione delle sue date a Wireless, ma altre parti della sua attività, in particolare lo streaming, potrebbero aumentare. Alcuni nel settore live o nel settore del marchio potrebbero essere esitanti a lavorare con lui, o rifiutarsi categoricamente di lavorare con lui, ma come il pubblico più ampio risponderà a lui è molto più difficile da prevedere o dirigere. "Penso che le persone dovrebbero votare con i loro soldi, e se le persone non erano d'accordo con quello che ha detto, allora non dovrebbero comprare i biglietti", ha detto un fan alla BBC dopo la cancellazione di Wireless.

L'avvocato musicale sostiene che, indipendentemente dalle ripercussioni, parti dell'industria vedono ancora Ye come un artista "bancabile". "Penseranno, beh, Los Angeles è piuttosto woke e ce l'abbiamo fatta lì."