Airbnb nel mirino mentre la crisi immobiliare di Città del Capo raggiunge la classe media

All'inizio di questo mese, sulla passeggiata di Sea Point, nel ricco Atlantic Seaboard di Città del Capo, è apparso un graffito: "Nomadi digitali, tornate a casa! Subito!"
I social media sono pieni di lamentele sull'abbondanza di accenti americani e tedeschi, acquirenti di immobili stranieri e proprietà quotate su Airbnb, a tutti i quali viene attribuita la colpa del vertiginoso aumento dei costi delle abitazioni.
Negli ultimi cinque anni, i prezzi immobiliari sono aumentati del 31%, secondo dati ufficiali. Si tratta del doppio dell'aumento registrato nelle altre sette municipalità metropolitane del Sudafrica. Gli affitti sono cresciuti del 5-7% l'anno scorso, anch'essi al di sopra della media nazionale, secondo The Africanvestor, una società di ricerca immobiliare.
Città del Capo soffre di una crisi abitativa da molto prima che i residenti della classe media iniziassero a sentire la stretta. Come la maggior parte del Sudafrica, la disuguaglianza geografica dell'apartheid persiste, a più di 30 anni dalla fine del dominio della minoranza bianca. Le township, dove le persone non bianche furono spostate con la forza dagli anni '60, rimangono in gran parte non bianche e povere. Gli insediamenti informali sono proliferati.
Città del Capo è generalmente considerata la città meglio gestita del Sudafrica, in una provincia con i tassi di disoccupazione più bassi del paese. Questo ha attirato persone di tutti i livelli di reddito, inclusi "semigranti" da altre parti del paese, pensionati stranieri e locali e nomadi digitali.
Ma ha anche sofferto da tempo di un'insufficiente offerta di alloggi e sviluppo infrastrutturale, secondo gli esperti. La popolazione della città è cresciuta del 65% a 4,8 milioni tra il 2001 e il 2022. Più di 400.000 persone erano in lista d'attesa per alloggi sociali nel settembre 2024, secondo i dati più recenti del governo cittadino, mentre il 18,8% dei residenti viveva in alloggi informali.
Mentre il governo nazionale finanzia gli alloggi sociali, le città sono responsabili delle infrastrutture e dei servizi come la raccolta dei rifiuti. Ivan Turok, professore dell'Università del Free State che ha studiato gli alloggi a Città del Capo, ha affermato che la città ha a lungo trascurato quest'ultimo aspetto per le persone più povere che vi si trasferivano.
Ha detto: "C'era una mentalità storicamente un po' conservatrice, da parte dei leader civici, che Città del Capo fosse una città attraente e desiderabile e che sarebbe stata rovinata da una crescita su larga scala... Questo sta cambiando ora, perché la città riconosce che è inevitabile."
Jean-Marie de Waal Pressly, portavoce del governo cittadino, ha dichiarato che più terreni sono stati resi disponibili per alloggi a prezzi accessibili da quando il sindaco Geordin Hill-Lewis è entrato in carica nel novembre 2021 rispetto al decennio precedente, con 12.000 unità abitative a prezzi accessibili in cantiere. "La città si impegna a invertire l'impatto della pianificazione spaziale dell'apartheid avvicinando i posti di lavoro alle persone e le persone ai posti di lavoro", ha detto.
A gennaio, un video di Alexandra Hayes, 31 anni, è diventato virale. La manager delle operazioni freelance e cameriera, ha spiegato in lacrime come lei e sua figlia stessero affrontando la senzatetto. Il suo contratto di locazione non era stato rinnovato, poiché il proprietario stava quotando la proprietà su Airbnb. Il video ha colpito nel segno, sia tra le persone che provavano empatia per Hayes, sia tra i sudafricani non bianchi che dicevano: "Ve l'avevamo detto".
"Pensavate di essere l'eccezione alla regola. Il capitalismo non si preoccupa del tuo colore. Potresti essere bianco, ma sei sudafricano", ha detto il commentatore di attualità Amahle-Imvelo Jaxa in un video TikTok che ha ottenuto quasi 700.000 visualizzazioni.
In un'intervista, Jaxa ha detto: "La conversazione sugli alloggi a Città del Capo va avanti da almeno 10 anni. E ricevevamo commenti da persone bianche: 'Beh, se non potete permettervi di vivere in città, dovreste trasferirvi in periferia'.
"E se siete stati a Città del Capo, sapete esattamente cosa significa. Significa che se non potete permettervi di essere uno di noi, dovete andare nella township, non dovreste essere qui con noi."
Hayes, che guadagna circa 20.000 rand (895 £) al mese e vive attualmente con amici e familiari, è d'accordo con Jaxa. "Quando è finita l'apartheid... non hanno mai prestato molta attenzione per portare le aree [storicamente] non bianche allo stesso livello delle aree bianche", ha detto.
Nel frattempo, le persone non bianche che possono permettersi di vivere nei quartieri più desiderabili di Città del Capo continuano a subire razzismo quando cercano di affittare. Ayodele Ogunnoiki, un lavoratore non profit nigeriano che vive a Città del Capo dal 2011, sta affrontando lunghi tempi di attesa per ricevere risposte dai proprietari di casa e dagli agenti immobiliari, mentre suo marito norvegese-ungherese riceve risposte molto più rapide. "Essere sposata con un uomo bianco, indipendentemente dal suo background, ha migliorato il mio profilo", ha detto.
Gran parte dell'ira della classe media per la crescente difficoltà nel trovare un posto in affitto a prezzi accessibili si è diretta verso Airbnb. Ci sono più di 26.000 annunci a Città del Capo, l'82,6% dei quali sono intere case, secondo il gruppo di advocacy Inside Airbnb. Questo è superiore a numerose città in tutto il mondo, tra cui Copenhagen, Lisbona e Los Angeles.
Un portavoce di Airbnb ha dichiarato: "Airbnb prende molto sul serio le affermazioni sull'accessibilità economica delle abitazioni. Siamo pienamente consapevoli delle sfide abitative di Città del Capo, radicate nella geografia unica della città, nell'impatto duraturo della spoliazione terriera dell'era dell'apartheid e nella pianificazione spaziale esclusiva."
Hanno aggiunto che gli affitti a breve termine rappresentavano meno dello 0,9% degli alloggi formali a Città del Capo l'anno scorso e che tale percentuale era diminuita dal 2020, aggiungendo: "Ciò che le prove dimostrano costantemente è che il problema fondamentale, a livello globale, è la mancanza di case costruite per soddisfare le crescenti esigenze abitative."
De Waal Pressly ha dichiarato che la città sta introducendo un regolamento per garantire che i proprietari di affitti a breve termine paghino le tasse commerciali anziché quelle residenziali.