Il problema delle fognature da mezzo trilione di dollari dell'America

Il problema delle fognature da mezzo trilione di dollari dell'America

Autore Autumn Spredemann tramite The Epoch Times (enfasi nostra),

Sotto le strade cittadine e i quartieri suburbani, una vasta rete di tubi e sistemi di trattamento delle acque reflue sta raggiungendo la fine della sua vita. Questa infrastruttura sotterranea sta già subendo decine di migliaia di guasti all'anno, esponendo milioni di americani a rischi di contaminazione.

Utilities, esperti di idraulica e ambientalisti avvertono che la portata del problema si è ampliata rapidamente negli ultimi anni. A partire dal 2024, l'Environmental Protection Agency (EPA) ha stimato che sarebbero necessari 630 miliardi di dollari di investimenti in infrastrutture per le acque reflue per riparare e sostituire i sistemi in deterioramento. Allo stesso tempo, eventi meteorologici estremi e popolazioni in crescita stavano mettendo ulteriore pressione sui vecchi tubi dell'America.

L'American Society of Civil Engineers (ASCE), nel suo report card del 2025, ha assegnato alle infrastrutture per le acque reflue degli Stati Uniti un D-plus, che il gruppo ha in gran parte attribuito alla mancanza di finanziamenti per soddisfare le esigenze delle comunità con sistemi in avaria.

Nel frattempo, i prezzi medi delle utenze per i consumatori di acque reflue sono aumentati da 35 a quasi 65 dollari al mese tra il 2010 e il 2020, hanno scoperto i ricercatori dell'ASCE. Anche così, hanno detto, l'aumento dei prezzi delle utenze non sta "tenendo il passo con i crescenti costi per le utilities per fornire operazioni e manutenzione di routine".

Paradossalmente, mentre le bollette domestiche dell'acqua e delle fognature sono aumentate di oltre il 24% tra il 2020 e il 2025, i tassi di rinnovo e sostituzione delle infrastrutture per le acque reflue per progetti su larga scala sono effettivamente diminuiti nell'ultimo decennio, dal 3% al 2%, secondo l'analisi dell'ASCE.

La portata del problema diventa più chiara considerando il volume puro degli sversamenti di fognature sanitarie. Ad aprile 2025, l'EPA stimava che ci fossero tra 23.000 e 75.000 incidenti di sversamento all'anno, e questo non includeva le fognature che rientravano negli edifici o nelle abitazioni.

Alcune delle ragioni di questi sversamenti includevano blocchi, rotture di condotte, difetti di progettazione e sistemi di trattamento sovraccarichi.

Un portavoce dell'EPA ha dichiarato a The Epoch Times che l'agenzia è "impegnata ad accelerare gli investimenti nelle infrastrutture idriche gestendo i finanziamenti federali stanziati dal Congresso".

I recenti finanziamenti salienti del 2025 includono il Clean Water State Revolving Fund e il Water Infrastructure Finance and Innovation Act, che hanno stanziato 13 miliardi di dollari per miglioramenti infrastrutturali nelle comunità di tutta la nazione, secondo il portavoce dell'EPA.
Un operaio utilizza un camion aspiratore per rimuovere l'acqua di fogna dopo la rottura di una condotta fognaria a Fort Lauderdale, Florida, il 24 febbraio 2020. Gran parte delle vecchie infrastrutture per le acque reflue della nazione si avvicina alla fine della sua vita utile, con migliaia di sversamenti ogni anno che espongono milioni di persone a rischi di contaminazione. Joe Raedle/Getty Images

Alla domanda sul volume sconcertante di sversamenti fognari all'anno, il rappresentante dell'agenzia ha sottolineato il valore e l'importanza di questa rete.

"L'EPA stima che le fognature della nostra nazione valgano un totale di oltre 1 trilione di dollari", ha detto il rappresentante. "Il sistema di raccolta di un singolo grande comune è un bene del valore di miliardi di dollari e quello di una città più piccola potrebbe costare molti milioni per essere sostituito.

"La manutenzione e la riabilitazione in corso possono aggiungere valore all'investimento originale mantenendo la capacità del sistema e prolungandone la vita. I costi di riabilitazione e altre misure per correggere [gli sversamenti di fognature sanitarie] possono variare ampiamente a seconda delle dimensioni della comunità e del tipo di sistema fognario."

La rete di tubi per le acque reflue degli Stati Uniti è una parte dell'infrastruttura nazionale che è stata trascurata per anni e soffre di "cronico sottoinvestimento", secondo l'Association of State Floodplain Managers.

Il paese ha circa 800.000 miglia di tubi fognari, secondo il report card del 2021 dell'ASCE. Per prospettiva, il National Highway System copre solo circa 164.000 miglia, secondo il Dipartimento dei Trasporti.

All'interno di questa vasta rete, l'età media dei tubi fognari è di circa 45 anni, ha rilevato il rapporto ASCE del 2021. Ma in alcune città americane, i sistemi fognari risalgono a un secolo o più: nella città di St. Louis, ad esempio, alcune condotte fognarie furono costruite ai tempi della Guerra Civile. E parti del sistema fognario funzionante di Philadelphia risalgono al 1800, ha riferito Municipal Sewer and Water nel 2025.

"I sistemi di trattamento delle acque reflue sono destinati ad agire come barriera contro le malattie sia per la salute pubblica che per l'ambiente", ha dichiarato Laura Underwood, direttrice delle soluzioni idriche digitali per Locus Technologies, a The Epoch Times. "Se ci sono sversamenti o guasti, questi eventi possono rilasciare patogeni nelle vie d'acqua e aumentare il rischio di malattie gastrointestinali, infezioni della pelle e contaminazione delle acque ricreative o potabili."
Una grande cisterna piena di acque reflue è vista all'impianto Blue Plains di DC Water a Washington il 23 novembre 2015. Nel suo report card del 2025, l'American Society of Civil Engineers ha assegnato alle infrastrutture per le acque reflue degli Stati Uniti un D+, che il gruppo ha in gran parte attribuito a lacune di finanziamento che non soddisfano le esigenze dell'uso in espansione e dei sistemi in avaria. Nicholas Kamm/AFP tramite Getty Images

Vicino a Casa

Underwood ha lavorato nel settore delle utilities come direttrice della conformità per le operazioni di trattamento delle acque e delle acque reflue. Non ha edulcorato la realtà di quanto costeranno agli americani ulteriori ritardi negli aggiornamenti.

"Continuerete a vedere sversamenti e bypass degli impianti più frequenti. Questi sversamenti ed eventi di scarico non trattato possono portare a corsi d'acqua degradati con maggiori rischi di contaminazione per il pubblico e l'ambiente", ha detto.

Questo non è un problema speculativo futuro. A gennaio, oltre 250 milioni di galloni di fognature sono entrati nel fiume Potomac vicino a Washington. L'evento ha segnato uno dei peggiori incidenti del suo genere nella storia degli Stati Uniti; il presidente Donald Trump l'ha definito un "disastro ecologico massiccio".

In un resoconto pubblicato sul sito web di American Rivers, un testimone del disastro del fiume Potomac, Gary Belan, ha ricordato di essere arrivato sul luogo dello sversamento fognario e di aver visto "diverse pompe massicce" deviare rifiuti grezzi nell'area del canale C&O, che corre parallelo al fiume.

Belan ha detto che l'area è un "posto popolare per camminare, andare in bicicletta e accedere al fiume per la pesca e la nautica". Ha detto che ci porta i suoi figli fin da quando erano piccoli.
Pompe e tubi deviano le acque reflue grezze nel Canale C&O e attorno a una sezione rotta dell'Intercettore del Potomac a Cabin John, Maryland, il 16 febbraio 2026. Una sezione del tubo fognario largo sei piedi è crollata il 19 gennaio, causando lo sversamento di oltre 250 milioni di galloni di acque reflue grezze nel fiume Potomac.

"C'è un vero e proprio fiume di fognature che scorre aperto lungo il sentiero che costeggia il canale", ha scritto. "Il tempo di riparazione stimato sarà di 9 [a] 10 mesi, con disagi per le comunità vicine. Questo non include il tempo per la bonifica ambientale."

Alcuni addetti ai lavori del settore affermano che la contaminazione delle acque superficiali è ben lungi dall'essere l'unico pericolo dei guasti dei vecchi sistemi fognari.

"La sfida più grande che vedo sul campo sono i vecchi tubi, in particolare il guasto catastrofico delle condotte fognarie in ghisa e argilla che collegano le singole proprietà alla linea municipale principale", ha detto a The Epoch Times lo sturatore Steven Morgan. "Questi tubi sono stati installati 50 [a] 80 anni fa e ora stanno crollando, crepandosi e venendo invasi dalle radici degli alberi."

Morgan è il capo della formazione tecnica e dello sviluppo presso 24hr Supply e si confronta regolarmente con la brutta verità della rete di acque reflue antiquata dell'America. Ha detto che molte persone non capiscono come le vecchie infrastrutture fognarie possano costare loro direttamente e pesantemente.

"I proprietari di casa non si rendono conto di essere responsabili della sezione dalla loro casa alla strada, e quando questa cede, si trovano di fronte a 8.000 [a] 25.000 dollari di riparazioni di emergenza", ha detto.
Vecchi tubi di utilità arrugginiti giacciono a terra dove gli operai dell'East Bay Municipal Utility District stanno installando un nuovo tubo dell'acqua a Oakland, California, il 22 aprile 2021. I tubi che perdono assumono una dimensione completamente nuova quando il fango tossico entra nei fiumi e in altre risorse idriche. Justin Sullivan/Getty Images

Morgan ritiene che il vero problema sia che questi guasti creano blocchi e riflussi che forzano le acque reflue grezze nei seminterrati durante le forti piogge.

"Moltiplica questo per un intero quartiere con infrastrutture obsolete e avrai una crisi di salute pubblica in attesa di accadere", ha detto.

"I tubi non sono solo vecchi, sono fondamentalmente incompatibili con i moderni modelli di utilizzo dell'acqua e con le realtà climatiche come tempeste sempre più intense."

Il contatto diretto con sversamenti di acqua contaminata in luoghi come seminterrati, giardini, strade o aree ricreative può causare gravi problemi di salute. L'acqua contaminata può contenere batteri, virus, parassiti, vermi e sostanze chimiche industriali come le sostanze per- e polifluoroalchiliche, comunemente note come PFAS o "sostanze chimiche eterne".

I dati ufficiali indicano che il numero di americani colpiti da agenti patogeni di origine idrica ogni anno è di 7,15 milioni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. All'interno di questo gruppo, circa 118.000 vengono ricoverati in ospedale e 6.630 muoiono per malattie correlate.
Un idraulico riattiva l'acqua dopo aver riparato un tubo rotto in una casa a Houston il 21 febbraio 2021. Bland Warren ha affermato che con il mutare dei modelli meteorologici, i sistemi fognari e le infrastrutture di stoccaggio sono spesso richiesti per gestire condizioni più variabili. Justin Sullivan/Getty Images

Impatti a Lungo Termine

I tubi che perdono assumono una dimensione completamente nuova quando è il fango tossico a entrare nei fiumi e in altre risorse idriche. La contaminazione delle acque sotterranee è prevalente nell'85% dei siti di bonifica dei progetti Superfund dell'EPA.

"Le condotte fognarie in avaria o le lagune di trattamento delle acque reflue mal mantenute possono consentire alle acque reflue non trattate di infiltrarsi nelle acque sotterranee. Tuttavia, questa è tipicamente una contaminazione localizzata su scala ridotta", ha detto Underwood.

"Direi che c'è un rischio di contaminazione maggiore con i bypass degli impianti dove una parte di acque reflue non trattate viene scaricata in uno sfogo di acque superficiali."

Uno studio del 2023 dell'Università di Parma ha osservato che le fognature che perdono hanno avuto un impatto negativo non solo sulle acque superficiali e sotterranee, ma anche sugli acquiferi sottostanti.

"Le rotture delle condotte fognarie rappresentano un grave rischio per la qualità delle acque sotterranee. Quando si verificano condizioni di deterioramento delle fognature, gli acquiferi possono essere contaminati da sostanze inquinanti contenute nelle acque fognarie", afferma lo studio.

Leggi il resto qui...

Tyler Durden
Mer, 01/04/2026 - 18:00