Mentre gli incidenti con le biciclette elettriche inviano un numero crescente di persone in ospedale, le città cercano soluzioni

L'aumento dei traumi da biciclette elettriche negli Stati Uniti ha attirato l'attenzione di medici, legislatori, pedoni e altri.

Sebbene vi sia una preoccupazione condivisa per le persone che guidano sconsideratamente queste macchine di tendenza, ci sono significative differenze tra i sostenitori della sicurezza stradale su quali siano i modi migliori per prevenire gli incidenti, compreso se il governo dovrebbe concentrarsi sul miglioramento delle infrastrutture piuttosto che sulla regolamentazione delle biciclette elettriche.

"Quando pensiamo agli incidenti con le biciclette elettriche e ai decessi legati alle biciclette elettriche, la stragrande maggioranza sono auto e camion che uccidono persone sulle biciclette elettriche invece di persone sulle biciclette elettriche che feriscono qualcun altro", ha affermato Alexa Sledge, direttrice della comunicazione per Transportation Alternatives, un'organizzazione dedicata a rendere le strade di New York più sicure.

"Ciò che vogliamo davvero vedere è un'infrastruttura migliorata ed ampliata per proteggere le persone che vanno in bicicletta, proteggere le persone che camminano e garantire che ci siano aree protette diverse per tutti i tipi di trasporto."

L'esperienza di Roberta Simon non faceva parte di ciò che Sledge definisce la "stragrande maggioranza". Simon stava camminando a Central Park nell'agosto del 2024 quando un adolescente che guidava una bicicletta elettrica è andato a sbattere contro di lei. Si è risvegliata quattro giorni dopo in un ospedale con un trauma cranico, 40 punti di sutura sulla testa e un tubo in gola. Ci sono voluti sei mesi a Simon, un avvocato, per tornare alle sue attività quotidiane.

"Non posso sottolineare abbastanza quanto io sia fortunata", ha detto.

A New York City, 17 persone sono morte in incidenti con biciclette elettriche nel 2024, secondo il dipartimento dei trasporti della città.

In tutti gli Stati Uniti, gli infortuni con le biciclette elettriche sono aumentati costantemente, con 1.600 segnalati a livello nazionale nel 2018, secondo un rapporto del medical journal Jama Surgery, e solo quattro anni dopo, nel 2022, ce ne sono stati 23.000.

Le vendite di biciclette elettriche sono passate da 50.000 nel 2018 a 527.000 nel 2022, secondo la società di ricerca di mercato Circana, e il mercato statunitense delle biciclette elettriche è stato proiettato in crescita da circa 4,4 miliardi di dollari nel 2026 a più di 6,2 miliardi di dollari entro il 2031.

"Vedo [un infortunio con un veicolo elettrico] ogni singolo giorno", ha detto il dottor Ashley Pfaff, chirurgo specializzato in traumi e cure intensive all'ospedale Bellevue di New York, alla City Journal l'anno scorso.

A Tampa Bay, in Florida, dove almeno 28 persone sono morte in incidenti con biciclette elettriche negli ultimi cinque anni, un medico pediatrico del pronto soccorso ha detto al Tampa Bay Times che i traumi avevano causato un "cambio di paradigma in quello che facciamo in medicina d'urgenza".

Anche la California ha sperimentato un aumento degli incidenti con le biciclette elettriche; due città vicino a San Diego hanno dichiarato lo stato di emergenza in seguito a incidenti mortali. New York City ha registrato 901 infortuni con biciclette elettriche nel 2025, un aumento del 41% rispetto al 2024, secondo il dipartimento dei trasporti. E a Bellevue, in particolare, dove Pfaff lavora, uno studio ha rilevato che il 7% di tutti i ricoveri al trauma tra il 2018 e il 2023 erano dovuti alla micromobilità - piccole, leggere e a bassa velocità modalità di trasporto come biciclette, biciclette elettriche e scooter elettrici - infortuni. Quasi il 69% di questi pazienti aveva bisogno di essere ricoverato in ospedale e quasi un terzo aveva bisogno di cure intensive.

Per prevenire altri infortuni di questo tipo, la NYC E-Vehicle Safety Alliance sta sostenendo una legislazione a livello di città e stato intitolata Priscilla’s Law, a nome di Priscilla Loke, un'educatrice di asili nido che stava camminando a Manhattan nel 2023 quando è stata investita e uccisa da qualcuno che guidava una Citi Bike elettrica, disponibile per i newyorkesi in affitto in tutta la città.

Priscilla’s Law richiederebbe alle persone di registrare le proprie biciclette elettriche e scooter presso il dipartimento dei veicoli a motore dello stato e di attaccare delle targhe. Senza targhe, i sostenitori dicono, la città non sarà in grado di far rispettare il limite di velocità di 15 mph per le biciclette elettriche istituito nel 2025 dall'allora sindaco Eric Adams. I legislatori della California stanno prendendo in considerazione una legislazione simile.

"La polizia non può inseguire le biciclette", ha detto Janet Schroeder, co-fondatrice della NYC E-Vehicle Safety Alliance. Ma con le targhe, i ciclisti di biciclette elettriche che violano le leggi sarebbero catturati "dalle telecamere del traffico, proprio come le auto".

Transportation Alternatives si oppone alla legislazione. La misura costringerebbe la città a creare un "assolutamente nuovo ente" e a apportare modifiche che "non renderanno nessuno più sicuro", ha detto Sledge.

La newyorkese Michelle Cruz sostiene Priscilla’s Law perché suo padre, Luis Cruz, è stato ucciso l'anno scorso quando è stato investito da un ciclista di biciclette elettriche mentre attraversava la strada a Brooklyn. Il ciclista di biciclette elettriche stava consegnando cibo. Il signor Cruz, un immigrato messicano diventato cittadino statunitense, stava anche facendo una consegna di cibo al momento dell'incidente mentre guidava, ha detto sua figlia.

Era un "lavoratore instancabile e un buon papà", ha detto, aggiungendo: "Mi dispiace per gli immigrati perché devono lavorare in qualche modo e le biciclette sono qualcosa che possono fare senza avere la patente".

Ma potrebbero guidare biciclette non motorizzate, ha suggerito.

I ciclisti di biciclette elettriche "ignorano i segnali di stop" e "non seguono alcun tipo di legge sulla guida", ha detto Michelle Cruz. "Sarebbe meglio che ottenessero una patente e avessero le loro targhe e dovessero seguire le stesse normative delle auto".

All'estero, in Canada, il governo della città di Toronto ha preso in considerazione l'istituzione di un sistema di registrazione delle biciclette, ma in seguito ha ritenuto che non valesse la pena creare una grande burocrazia per supervisionare questa pratica.

Negli Stati Uniti, il New Jersey ha recentemente approvato una legge che richiede a tutti i ciclisti di biciclette elettriche di avere una patente e di registrare e assicurare i propri dispositivi. People for Bikes si è opposta a questo perché ha creato "restrizioni gravose sulle biciclette elettriche a bassa velocità, lasciando veicoli più rischiosi come scooter elettrici e motociclette senza ulteriori regolamenti", ha affermato l'organizzazione.

La registrazione delle biciclette elettriche porterebbe a "fermate ingiustificate della polizia da parte dei ciclisti e degli utenti di micromobilità elettrica e creerebbe un'applicazione diseguale da parte degli agenti di polizia sui ciclisti", ha affermato Transportation Alternatives in una lettera al consiglio comunale di New York City.

Stanno invece spingendo per un finanziamento pubblico per il bike sharing e l'ampliamento delle piste ciclabili protette, l'innalzamento degli attraversamenti pedonali e la rimozione dei parcheggi più vicini agli incroci per aumentare la visibilità, tra le altre misure.

Echeggiando Transportation Alternatives, Ligia Guallpa, co-fondatrice di Los Deliveristas Unidos, un gruppo di difesa dei lavoratori delle consegne, ha sostenuto che le forze dell'ordine potrebbero utilizzare il sistema di registrazione per prendere di mira gli immigrati senza documenti, che spesso lavorano per le società di consegna di cibo. Guallpa, tuttavia, sostiene il nuovo limite di velocità.

La città dovrebbe incoraggiare "i produttori a creare nuove tecnologie per garantire che il limite di velocità rimanga a 15 miglia all'ora... piuttosto che schierare più poliziotti per continuare a criminalizzare e sorvegliare eccessivamente le comunità che sono già penalizzate", ha detto Guallpa.

Stava notando una preoccupazione che era prevalente durante l'amministrazione Adams. Adams aveva istituito una politica per emettere citazioni penali ai ciclisti di biciclette elettriche e ai ciclisti per infrazioni al codice della strada di basso livello. L'attuale sindaco di New York City, Zohran Mamdani, ha revocato tale politica; i ciclisti e i ciclisti di biciclette elettriche ricevono ora solo multe come gli automobilisti.

Schroeder ha detto che anche la sua organizzazione non ha sostenuto la politica delle citazioni penali. Il requisito di licenza non criminalizzerebbe gli immigrati, ha detto. Ha anche messo in discussione la proposta di Transportation Alternatives: "Come può una pista ciclabile più ampia far fermare un ciclista di biciclette elettriche che sta accelerando? Come può una pista ciclabile più ampia far fermare un ciclista di biciclette elettriche che ignora un semaforo mentre un pedone sta camminando? Non è la soluzione".

Un portavoce del dipartimento dei trasporti ha detto al Guardian che l'amministrazione Mamdani si sta adattando "progettando strade per accogliere meglio pedoni e biciclette elettriche affrontando anche la causa principale di pratiche di consegna non sicure: le aziende che incoraggiano i piloti a effettuare consegne il più velocemente possibile, senza alcuna considerazione per la sicurezza dei newyorkesi".

Mamdani sta spingendo per regolamenti che richiederebbero alle società di consegna di fornire "dati a livello di viaggio sulle consegne, sulle sanzioni per i lavoratori e sugli incidenti di sicurezza" al dipartimento dei trasporti, secondo un comunicato stampa. Vuole anche che la città stabilisca standard di tempo di consegna.

"Le telecamere del traffico non discriminano", ha detto Schroeder. "Quando un ciclista di biciclette elettriche lascia qualcuno sanguinante a terra... dovrebbe essere ritenuto responsabile".