Mentre la guerra in Iran fa aumentare i prezzi del gas e dei voli, i legislatori avvertono di aumenti speculativi — ma gli esperti indicano shock dell'offerta

Con la guerra in Iran alla sua quinta settimana, i consumatori sono duramente colpiti dall'aumento dei costi energetici. Ora, alcuni legislatori avvertono del potenziale di aumenti speculativi, anche se gli esperti indicano shock estremi dell'offerta.
Il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz, una rotta marittima critica per le forniture globali di petrolio, rimane di fatto bloccato, causando la più grande interruzione dell'offerta di petrolio nella storia.
I prezzi del petrolio sono aumentati di oltre il 40% dall'inizio della guerra USA-Iran il 28 febbraio, innescando aumenti dei prezzi del gas e del carburante per aerei.
Il Brent, il benchmark globale per il petrolio, ha superato i 112 dollari al barile venerdì prima di ritirarsi. Martedì mattina, era scambiato a circa 103 dollari. La benzina, che è raffinata dal greggio, ha raggiunto una media nazionale di 3,98 dollari al gallone martedì, in aumento di circa il 35% rispetto a un mese fa, secondo AAA.
I prezzi del carburante per aerei sono aumentati di circa il 106% rispetto a un mese fa, secondo l'International Air Transport Association, che ha misurato i dati per la settimana terminata il 20 marzo. Già, alcune compagnie aeree hanno dichiarato che aumenteranno le tariffe o aggiungeranno supplementi carburante ai biglietti.
Elizabeth Warren prende di mira gli aumenti speculativi
La senatrice Elizabeth Warren, D-Mass., sta ora esortando la Federal Trade Commission a vigilare sulle aziende che cercano di approfittarsi dei consumatori aumentando i prezzi più del necessario durante il conflitto.
"Scriviamo riguardo alle nostre preoccupazioni che le grandi aziende possano cercare di trarre profitto dalla guerra del Presidente Trump contro l'Iran aumentando ingiustamente i prezzi per i consumatori americani", hanno scritto Warren e diversi altri legislatori in una lettera inviata martedì ad Andrew Ferguson, presidente della FTC, e condivisa in esclusiva con CNBC.
Nella lettera, firmata anche dal senatore Richard Blumenthal, D-Conn., dal senatore Ed Markey, D-Mass., dalla rappresentante Jan Schakowsky, D-Illinois, e dal rappresentante Chris Deluzio, D-Pa., i legislatori hanno affermato: "le aziende potrebbero sfruttare questa incertezza per aumentare i prezzi più di quanto giustificato dai reali aumenti dei costi di input, approfittandosi degli americani comuni".
Gli aumenti speculativi si verificano quando i venditori ampliano i loro margini di profitto aumentando i prezzi più del necessario per coprire i maggiori costi di input, hanno affermato.
Nel 2025, Warren ha introdotto il Price Gouging Prevention Act per dare alla FTC ulteriore autorità per litigare contro abusi presunti. La legislazione è stata presso la Commissione del Senato per il Commercio, la Scienza e i Trasporti da metà luglio. Una proposta di legge simile co-sponsorizzata da Warren nel 2024 non è riuscita a passare.
Durante la guerra in Iran, le preoccupazioni per gli aumenti speculativi sono particolarmente acute per petrolio, benzina e fertilizzanti, hanno scritto i legislatori; tuttavia, "l'aumento dei costi di input potrebbe anche portare ad aumenti dei prezzi a valle in altri settori, compresi i settori alimentare e aereo", ha affermato la lettera.
Perché i prezzi del gas stanno aumentando così rapidamente
Per regola generale, ci vogliono da cinque a sei settimane perché il greggio venga lavorato e trasformato in benzina per la consegna, secondo Amy Myers Jaffe, direttrice dell'Energy, Climate Justice and Sustainability Lab della New York University. "Ciò significa che la benzina che esce dalle raffinerie basata sul greggio più costoso che hanno ricevuto dopo l'inizio della guerra sta solo ora iniziando ad essere spedita alle stazioni di servizio."
Tuttavia, alcuni grossisti potrebbero acquistare gas sul mercato spot e, in tal caso, l'aumento dei prezzi "sarebbe istantaneo", ha detto Jaffe.
A causa di queste condizioni di mercato, "non vedo alcun aumento speculativo", secondo Ken Medlock, direttore senior del Center for Energy Studies presso il Baker Institute della Rice University.
"Infatti, le variazioni dei prezzi alla pompa sono coerenti con le norme storiche, data la rapida variazione del prezzo del greggio", ha detto.
"Il problema è che questo è il più grande aumento nominale dei prezzi che abbiamo mai visto in un periodo di tempo così breve", ha aggiunto Medlock.
I prezzi del carburante per aerei fanno aumentare le tariffe aeree
Non è chiaro in che misura gli aumenti speculativi possano essere un fattore nelle tariffe aeree, hanno detto gli esperti.
I prezzi del carburante per aerei sono un costo di input importante per le compagnie aeree, rappresentando circa il 25% dei costi operativi totali delle compagnie aeree, escluso il lavoro, secondo un'analisi dei dati federali di Jason Miller, professore di gestione della catena di approvvigionamento alla Michigan State University.
"La realtà è che i prezzi del carburante per aerei sono più che raddoppiati nelle ultime tre settimane", ha scritto il CEO di United Airlines Scott Kirby in una nota del 20 marzo. "Se i prezzi rimanessero a questo livello, significherebbe un costo aggiuntivo di 11 miliardi di dollari all'anno solo per il carburante per aerei."
I maggiori costi operativi si ripercuoteranno infine su tariffe aeree più elevate, ha scritto Helen McDermott, direttrice delle previsioni globali presso Tourism Economics, in una nota di ricerca del 19 marzo.
Tuttavia, gli impatti sui prezzi varieranno a seconda della compagnia aerea, ha scritto. Le compagnie a basso costo tendono a vedere un impatto maggiore, poiché i costi del carburante per aerei rappresentano una quota maggiore dei costi totali, ha scritto.
David Goodger, amministratore delegato e responsabile delle previsioni turistiche presso Tourism Economics, ha dichiarato a CNBC che si aspetta che le tariffe aeree aumentino "più di quanto sarebbe altrimenti", a causa della guerra in Iran.
"Sebbene le prospettive rimangano incerte, ci aspettiamo che le tariffe aeree saranno superiori del 5-10% rispetto a quanto previsto in precedenza nel corso del 2026 e 2027", ha scritto Goodger in un'e-mail.
Le compagnie aeree potrebbero imporre commissioni aggiuntive per supplementi carburante in caso di prolungati aumenti dei costi del carburante, ha detto Goodger.
"Le compagnie aeree amano dire che il carburante è costoso, quindi devi pagare di più. Quello che stanno facendo è che stanno creando l'aspettativa", ha detto in precedenza a CNBC Courtney Miller, fondatrice di Visual Approach Analytics, una società di consulenza per l'industria aerea. "Prezzano per evitare posti vuoti."
In definitiva, ci sono "troppi sconosciuti" riguardo alla guerra in Iran e all'impatto sui mercati energetici, per esempio, per prevedere con molta certezza gli impatti sulle tariffe aeree, secondo Katy Nastro, portavoce di Going, un fornitore di offerte di voli.
Potrebbe esserci anche un elemento di panico-acquisto tra i consumatori, che esacerba ulteriormente gli aumenti dei prezzi, ha detto Nastro.
La tariffa aerea media per viaggi tra il 20 aprile e il 17 maggio — il periodo dopo le vacanze di primavera ma prima dell'estate — è aumentata di circa il 10-15% in mediana, rispetto ai prezzi appena prima dell'inizio della guerra, ha detto Nastro.
Le tariffe per i viaggi estivi sono ancora più alte — circa il 18% — rispetto a un anno fa, ha detto.
"Stiamo facendo un controllo della temperatura, e non sembra buono" per i prezzi delle compagnie aeree, ha detto Nastro. "La temperatura sta aumentando."
Il problema dell'accessibilità economica
L'espansione della guerra USA in Medio Oriente ha amplificato le preoccupazioni sul costo della vita in vista delle elezioni di medio termine del 2026.
Ora, sia i Democratici che i Repubblicani si stanno concentrando sull'accessibilità economica in vista di novembre, secondo recenti rapporti — e a buona ragione.
Anche prima della guerra, un sondaggio CNBC All-America Economic Survey di dicembre ha rilevato che l'alto costo dei beni era la principale preoccupazione tra i consumatori, e che molti elettori intervistati erano insoddisfatti dello stato dell'economia.
Da allora, l'aumento dei costi energetici — e gli effetti di trascinamento — hanno reso la vita solo più costosa.