I lavoratori migranti asiatici discutono se i lavori nel Golfo valgano il rischio mortale della guerra in Iran

I lavoratori migranti asiatici discutono se i lavori nel Golfo valgano il rischio mortale della guerra in Iran
Tutto ciò che Norma Tactacon può fare è pregare mentre le sirene suonano.
La 49enne, che lavora in Medio Oriente come domestica, si trova a migliaia di chilometri da casa sua nelle Filippine, dove vivono suo marito e i suoi tre figli.
Bloccata in Qatar, che si trova nel fuoco incrociato della guerra degli Stati Uniti e di Israele contro l'Iran, la sua unica speranza è di farcela a tornare dalla sua famiglia.
"Mi spavento e mi innervosisco ogni volta che vedo foto e video di missili in aria", dice alla BBC. "Devo essere viva per essere lì per la mia famiglia. Sono tutto ciò che hanno."
Mentre gli stati ricchi del Golfo sono diventati bersagli di attacchi iraniani a causa delle basi militari statunitensi che ospitano, gli expat sono partiti in gran numero, mentre turisti e viaggiatori si sono tenuti alla larga.
Ma è stato particolarmente difficile per i milioni di migranti il cui futuro è diventato incerto. Dall'aiuto domestico ai lavoratori edili, hanno da tempo sostenuto queste economie per sollevare le loro famiglie a casa dalla povertà.
Tactacon aveva sperato di pagare la laurea di suo figlio di 23 anni in una scuola di polizia e che le sue due figlie, di 22 e 24 anni, diventassero infermiere, un trampolino di lancio per lavori ben pagati all'estero.
Ecco perché ha passato una buona parte degli ultimi due decenni lavorando come domestica in Qatar, Arabia Saudita e Emirati Arabi Uniti (EAU).
Ciò che la tiene ancora lì è il suo stipendio. Le domestiche filippine in Medio Oriente guadagnano uno stipendio minimo di 500 dollari (370 sterline) al mese, circa quattro o cinque volte di più di quanto guadagnerebbero in un lavoro simile a casa.
"Spero che il mondo sarà di nuovo pacifico e che le cose tornino come erano. Prego che la guerra finisca", dice Tactacon in Qatar.
Ma la guerra la sta facendo riconsiderare. Potrebbe tornare a casa e avviare una piccola impresa con suo marito. Ha motivo di essere preoccupata.
Una delle prime vittime del conflitto è stata la filippina di 32 anni Mary Ann Veolasquez, che lavorava come assistente in Israele.
L'ambasciata israeliana a Manila ha detto che è rimasta ferita mentre portava in salvo il suo paziente, dopo che un missile balistico ha colpito il suo appartamento a Tel Aviv.
Secondo l'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), la regione ospita 24 milioni di lavoratori migranti, rendendola la principale destinazione mondiale per la manodopera all'estero. La maggior parte di loro proviene dall'Asia - India, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, Filippine e Indonesia. Molti di questi lavoratori svolgono lavori mal pagati o precari, e hanno scarso accesso a cose come l'assistenza sanitaria, dice l'ILO.
Fino a 12 lavoratori migranti del Sud Asia sono morti finora a causa del conflitto, secondo i rapporti.
Le vittime mortali della guerra includono Dibas Shrestha, un nepalese di 29 anni che lavorava come guardia di sicurezza ad Abu Dhabi. È morto in un attacco iraniano il 1° marzo.
"Ho cercato di convincerlo a tornare in Nepal, ma ha detto che gli piaceva il suo lavoro ad Abu Dhabi, e che aveva una buona vita", ha detto suo zio Ramesh alla BBC.
"Abbiamo molti parenti che si sono trasferiti nel Golfo per lavoro, quindi eravamo molto preoccupati per tutti loro",
Quando è iniziata la guerra, Shrestha ha assicurato alla sua famiglia che era sicuro. In un post su Facebook, ha scritto che guardare le notizie lo aveva reso "preoccupato" ma sentiva anche che "Le notizie a volte presentano informazioni esagerate o fuorvianti".
Suo zio ha detto che Shrestha aveva risparmiato per ricostruire la casa dei suoi genitori dopo che era stata danneggiata da un terremoto nel 2015 che ha ucciso centinaia di persone.
"Era il loro unico figlio", ha aggiunto Ramesh. "Così gentile, e molto intelligente."
A più di 120 km di distanza, a Dubai, detriti di un missile intercettato hanno ucciso Ahmad Ali, un fornitore di serbatoi d'acqua di 55 anni del Bangladesh.
Suo figlio, Abdul Haque, ha detto che si è unito a suo padre per lavorare negli Emirati Arabi Uniti ma è tornato in Bangladesh prima che iniziasse la guerra. Suo padre ha continuato a mandare soldi a casa - 500-600 dollari ogni mese, che è una somma enorme nella povera nazione del Sud Asia.
Ahmad è morto durante il Ramadan, e suo figlio gli è stato detto che è successo la sera, proprio mentre le persone stavano rompendo il digiuno.
"Gli piacevano davvero le persone a Dubai, ha detto che erano accoglienti, che era un posto fantastico dove vivere", ha detto Abdul alla BBC.
"Non credo che sapesse nemmeno che la guerra era in corso. Non leggeva le notizie e non aveva uno smartphone."
La visione di Abdul di Dubai e della regione è cambiata: "Non è più sicuro, nessuno vuole perdere un padre."
I governi in Asia si sono affrettati a riportare a casa i lavoratori migranti.
Ma la minaccia di attacchi missilistici ha interrotto i viaggi da e per Dubai, Abu Dhabi e Qatar. Quindi le persone che cercano di partire hanno dovuto prendere percorsi più lunghi per tornare a casa.
L'ultimo volo di rimpatrio ha visto 234 lavoratori filippini dal Kuwait, Qatar e Bahrain viaggiare fino a otto ore via terra in Arabia Saudita, dove altri 109 stavano aspettando di unirsi a loro su un volo della Philippine Airlines.
Quasi 2.000 lavoratori filippini e i loro dipendenti sono stati rimpatriati a Manila dal 23 marzo, secondo il governo.
Il Medio Oriente ospita circa la metà dei più di due milioni di filippini che lavorano all'estero, e le loro rimesse rappresentano il 10% dell'economia.
Le rimesse sono altrettanto cruciali per il Bangladesh - la maggior parte dei suoi 14 milioni di lavoratori migranti si trova in Medio Oriente.
Quasi 500 lavoratori bengalesi sono stati rimpatriati dall'inizio del conflitto, e il governo a Dhaka ha organizzato almeno altri due voli di ritorno, in partenza dal Bahrain.
Per alcuni partire non è un'opzione.
Su Su dal Myanmar ha trovato una casa sicura a Dubai quando ha lasciato un paese in preda a una sanguinosa guerra civile che trascina avanti dal 2021.
La 31enne, che lavora come specialista operativo per una società immobiliare, si trova a Dubai da due anni.
Dice che la sua attuale configurazione di lavoro da casa le ricorda i lockdown per il Covid - tranne quando sente le sirene. Allora deve stare lontana dalla finestra.
"Ho una borsa di emergenza pronta nel caso debba evacuare... Questa è solo un'abitudine che ho preso dal Myanmar."
Eppure, dice, "Il clima qui è più calmo. Credo che alla fine andrà tutto bene".
Ulteriori reportage di BBC Burmese e BBC Indonesian