Pechino Spende 120 Miliardi di Dollari per Bloccare a Livello Globale i Minerali Critici

La Cina ha investito oltre 120 miliardi di dollari in progetti di estrazione mineraria e lavorazione dei minerali all'estero dal 2023, secondo quanto riportato dal think tank australiano Climate Energy Finance (CEF). Gli investimenti hanno principalmente preso di mira litio, rame, nichel e terre rare, minerali critici essenziali per l'energia pulita e le tecnologie di decarbonizzazione. Tuttavia, sebbene questi investimenti abbiano contribuito a stimolare le industrie dell'energia pulita nei paesi in via di sviluppo, hanno sollevato serie preoccupazioni, tra cui i rischi per il debito.
Le aziende cinesi stanno investendo aggressivamente nella lavorazione delle risorse all'estero e nelle infrastrutture come porti, ferrovie e infrastrutture energetiche, garantendo un accesso a lungo termine alle risorse e controllando le catene di approvvigionamento chiave, riducendo al contempo la dipendenza della Cina dai fornitori tradizionali. La Cina è leader mondiale nella lavorazione dei minerali chiave per l'energia pulita, tra cui il 90% della raffinazione delle terre rare, il 90% dei componenti delle batterie e il 60% della lavorazione del litio.
La Cina ha una presenza particolarmente forte nel settore minerario dell'Africa. Nel 2023, CMOC Group cinese, in partnership con Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), il più grande produttore mondiale di batterie per veicoli elettrici, ha completato la prima fase del progetto di cobalto di Kisanfu nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), uno dei progetti di rame-cobalto più ricchi al mondo. CMOC Group Limited (in precedenza China Molybdenum) ha inizialmente ottenuto un appiglio nella RDC dopo aver acquisito una partecipazione di maggioranza nella miniera di Tenke Fungurume (TFM) da Freeport-McMoRan (NYSE:FCX) nel 2016. Nel 2025, CMOC ha raggiunto una produzione record di cobalto di circa 117.549 tonnellate e si è posta un obiettivo di produzione di cobalto compreso tra 100.000 e 120.000 tonnellate nel 2026. CMOC sta inoltre rapidamente ampliando la sua produzione di rame, con un obiettivo compreso tra 760.000 e 820.000 tonnellate nel 2026. Le due miniere di rame-cobalto ad alto tenore hanno contribuito a stabilire CMOC Group come il più grande produttore mondiale di cobalto e rame, superando Glencore.
Nel 2023, Zhejiang Huayou Cobalt cinese ha commissionato un impianto di lavorazione del litio da 300 milioni di dollari nella miniera di Arcadia in Zimbabwe. Gestito dalla filiale di Huayou Cobalt Prospect Lithium Zimbabwe, l'impianto può lavorare 4,5 milioni di tonnellate di minerale di roccia dura al litio all'anno, producendo circa 450.000 tonnellate di concentrato di litio. A seguito del successo del concentratore iniziale, Huayou Cobalt ha ampliato le sue operazioni in Zimbabwe, commissionando una seconda struttura da 400 milioni di dollari presso il sito di Arcadia nel 2025 dedicata alla produzione di solfato di litio, un prodotto intermedio per la produzione di batterie. Si prevede che questo nuovo impianto produrrà oltre 50.000 tonnellate di solfato di litio all'anno.
Due settimane fa, il miner statale della RDC Gécamines e un consorzio cinese hanno rinnovato la loro joint venture Sino-Congolaise des Mines (Sicomines) che gestisce miniere a cielo aperto di rame e cobalto su larga scala nella provincia di Lualaba. La JV è stata inizialmente istituita nel 2008 come progetto "infrastrutture per minerali" in cui gli investitori cinesi (68% di partecipazione) finanziano infrastrutture come strade e ospedali in cambio di diritti minerari, con Gécamines della RDC che detiene il 32%. In base a un accordo rivisto, i partner cinesi si sono impegnati a investire 7 miliardi di dollari nelle infrastrutture della RDC entro il 2040.
Nel frattempo, CNMC cinese (China Nonferrous Metal Mining Company) ha investito pesantemente nella cintura di rame dello Zambia. Nel 1998, l'azienda ha acquisito la miniera di rame di Chambishi in Zambia, diventando la prima azienda cinese a investire negli asset di rame dello Zambia a seguito della privatizzazione. Nel 2018, ha lanciato il Southeast Ore Body, un importante progetto di espansione della miniera di rame-cobalto con quasi 1 miliardo di dollari investiti. La struttura ampliata è progettata per produrre approssimativamente 100.000-110.000 tonnellate di concentrato di rame all'anno. La miniera di rame di Chambishi è nota per essere una delle più tecnologicamente avanzate dello Zambia, con un elevato livello di digitalizzazione e automazione attraverso partnership con aziende come Sandvik Mining and Rock Technology.
Altri importanti progetti di aziende cinesi in Africa includono il progetto minerario di ferro di Lobé-Kribi di Sinosteel Cam’ in Camerun, i progetti di ferro di Simandou di Chinalco in Guinea, il progetto Goulamina Lithium di Jiangxi Ganfeng Lithium in Mali e il Complesso di rame-cobalto di Kamoa-Kakula in RDC, una JV tra Zijin Mining cinese e Ivanhoe Mines (OTCQX:IVPAF) canadese. La Cina possiede ora oltre il 70% delle miniere attive di cobalto e rame nella RDC. Inoltre, le aziende cinesi si stanno spostando oltre l'estrazione verso la lavorazione locale, tra cui la costruzione di fonderie e impianti per batterie, come la prossima fabbrica di batterie in Marocco di Gotion High-Tech cinese con un investimento di 5,6 miliardi di dollari.
La Cina si è affidata pesantemente a un semplice schema in Africa: costruire le infrastrutture, assicurarsi le risorse. Gli accordi vengono tipicamente stipulati a livello governativo, sostenuti da finanziamenti statali ed eseguiti da aziende cinesi, con la China Exim Bank che spesso fornisce i finanziamenti. In cambio, Pechino blocca accordi di fornitura a lungo termine per minerali critici. Il modello è rapido, evita molti degli ostacoli che affrontano le aziende occidentali e colma le lacune infrastrutturali in economia in via di sviluppo.
Ma i compromessi stanno diventando più difficili da ignorare. Diversi paesi ospitanti si stanno assumendo debiti significativi legati a questi progetti, con paesi come Gibuti e Angola che hanno già un pesante debito estero legato ai finanziamenti cinesi. Allo stesso tempo, il riscontro economico è spesso inferiore alle aspettative. Gli operatori cinesi portano frequentemente la propria manodopera e materiali, limitando la creazione di posti di lavoro locali e rallentando il trasferimento di tecnologia. Con molti di questi accordi negoziati a porte chiuse, sorgono domande sulla trasparenza e sul controllo a lungo termine delle risorse nazionali. Di Alex Kimani per Oilprice.com
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