Appello per annullare la minaccia di carcere per mancato pagamento della council tax

Appello per annullare la minaccia di carcere per mancato pagamento della council tax
Alcuni enti locali fanno riferimento alla minaccia di carcere nella loro prima lettera alle persone che hanno saltato un pagamento della council tax, ha affermato un'associazione di beneficenza per i debiti.
In vista degli aumenti della council tax per milioni di persone questo aprile, StepChange ha chiesto la fine della reclusione e di "messaggi insensibili o eccessivamente semplificati" sul mancato pagamento.
Solo quattro persone sono finite in prigione per non aver pagato la council tax dal 2020, ha affermato, quindi evidenziare la sanzione era controproducente quando si scriveva a coloro che non erano stati in grado di pagare.
La Local Government Association (LGA), che rappresenta i consigli, ha affermato che le autorità "si sforzano di recuperare le tasse non pagate nel modo più empatico possibile", ma era loro dovere riscuoterle.
Nei prossimi giorni, tutti i consigli in Inghilterra e Galles avranno confermato il livello delle bollette per l'anno da aprile. La council tax in Scozia e le tariffe in Irlanda del Nord operano separatamente.
Il nuovo rapporto di StepChange, che ha raccolto risposte alla libertà di informazione dai consigli, ha rilevato che la messaggistica e le politiche sul mancato pagamento variavano considerevolmente.
L'associazione di beneficenza ha affermato che era vitale per le autorità locali riscuotere la council tax per contribuire a pagare i servizi locali. Tuttavia, le minacce a seguito del mancato pagamento rischiavano che le persone ignorassero lettere e offerte di aiuto.
"Camminare sul filo del rasoio nel fornire indicazioni ai residenti e nel recuperare gli arretrati della council tax per finanziare i servizi essenziali delle autorità locali è senza dubbio difficile", ha affermato nel suo rapporto intitolato Clear, Fair, Understandable.
"Sebbene sia necessario recuperare i fondi, è giusto chiedere se i consigli consentano un margine di manovra genuino per ripagare in un modo che non causi difficoltà o aggravi i debiti problematici."
Un uomo, che aveva saltato i pagamenti e desiderava rimanere anonimo, ha detto all'associazione di beneficenza che stava già rinunciando al cibo per pagare le bollette quando ha ricevuto un ordine di responsabilità dal suo consiglio.
"Come persona disabile, mi ha fatto sentire incredibilmente vulnerabile quando tutto ciò che volevo era essere trattato in modo equo e con compassione", ha detto.
Rischio di carcere estremamente raro
La sanzione finale di reclusione per il mancato pagamento della council tax è solo per casi di "rifiuto volontario" o "negligenza colpevole". Opera solo in Inghilterra, non in Galles o Scozia.
Quattro persone erano finite in prigione dal 2020 e ci sono state 143 condanne sospese, ha detto StepChange.
In risposta all'associazione di beneficenza, uno su 20 enti locali ha menzionato la possibilità di carcere nella prima lettera a coloro che avevano saltato un pagamento.
StepChange ha affermato che ciò era controproducente, spaventando le persone che non possono, piuttosto che non vogliono, pagare.
Peter Tutton, direttore delle politiche, della ricerca e degli affari pubblici di StepChange, ha affermato che questa sanzione "obsoleta" dovrebbe essere rimossa.
Circa il 36% dei consigli intervistati in Inghilterra e Galles ha fatto riferimento diretto al recupero crediti o all'azione esecutiva nella prima lettera dopo un mancato pagamento, salendo al 50% entro l'ultima lettera.
StepChange ha anche criticato l'uso del carattere rosso nelle lettere, ma il rapporto dell'associazione di beneficenza ha evidenziato ciò che considerava una messaggistica più sensibile da parte dei consigli, come una lettera che suggeriva "non preoccuparti, possiamo rimetterti in carreggiata".
La LGA, che rappresenta i consigli in tutta l'Inghilterra e il Galles, ha esortato chiunque avesse difficoltà a pagare la propria council tax a contattare la propria autorità locale per aiuto e consulenza il prima possibile.
"I consigli hanno il dovere nei confronti dei loro residenti di riscuotere le tasse in modo che i servizi importanti, come la cura degli anziani e dei disabili, la protezione dei bambini, la raccolta dei rifiuti e la riparazione delle strade non siano interessati", ha detto un portavoce.
"Si sforzano di recuperare le tasse non pagate nel modo più empatico possibile e di fornire supporto alle famiglie a rischio di esclusione finanziaria o difficoltà."