‘Canadesi non vogliono più venire qui’: rabbia per Trump mette sotto pressione le attività commerciali al confine USA

In un fine settimana di marzo mite nella città di confine americana di Lewiston, New York, la proprietaria di una panetteria, Aimee Loughran, sta mettendo gli ultimi ritocchi a un ordine speciale: una torta a forma di distintivo di poliziotto statale per la festa di pensionamento di un agente locale.
Dovrebbe essere l'ultimo compito di un sabato impegnato nella sua panetteria Just Desserts, che si trova a soli 20 minuti a nord delle acque impetuose delle cascate del Niagara. Costellata di caffè, ristoranti e edifici storici risalenti al 1800, la striscia di Lewiston è solitamente irresistibile per i turisti, compresi i canadesi le cui case si possono vedere dalle rive del vicino fiume Niagara.
La domanda locale per le torte e i dolci di Loughran, tuttavia, non ha compensato un drastico calo della spesa turistica, innescato da un boicottaggio ormai di un anno da parte dei vicini settentrionali di Lewiston.
Arrabbiati per le pesanti tariffe e le minacce di annessione di Donald Trump – e aggravate dalla paura di detenzioni di confine e irruzioni dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) – i canadesi sono rimasti lontani, rifiutandosi di spendere i loro soldi duramente guadagnati nelle città di confine locali come Lewiston.
"Tutte le nostre vendite sulla striscia sono diminuite drasticamente", ha detto Loughran. Ciò ha portato personalmente a un calo del 30% dei ricavi nella sua panetteria, costringendo la 41enne a tagliare le spese, sia al lavoro che a casa. "Soprattutto come mamma single, è molto difficile."
Anche i venditori di antiquariato un tempo vivaci di Lewiston stanno soffrendo. Judy, un'ex insegnante di 73 anni che co-possiede Antique to Chic con altri otto appassionati, sta perdendo la speranza che le vendite, che sono diminuite del 20% l'anno scorso, possano riprendersi presto.
"Sono arrabbiata che i canadesi non vogliano più venire qui. E non li biasimo. Ieri stavo pensando che mi auguravo di non vivere in questo paese, perché non mi piace più. Non mi piace il telegiornale che sento. Non mi piace la [guerra in Iran]… È troppo per me da gestire."
La reazione canadese è una preoccupazione per le imprese e i politici di tutta la regione del Niagara, che storicamente si sono affidati ai visitatori provenienti dalle province di Ontario e Quebec per fare acquisti, visitare luoghi di interesse, giocare d'azzardo e guardare le partite dei Buffalo Bills. E il dolore del Niagara si sta diffondendo in tutto il paese, con i canadesi che esitano ad attraversare il confine e a pianificare viaggi nel resto degli Stati Uniti.
E con un riscaldamento delle relazioni tra Washington e Ottawa non in vista, e con Trump che continua a definire il primo ministro, Mark Carney, un futuro "governatore" di un futuro stato del Canada, i residenti delle città di confine stanno cercando di adattarsi.
Per l'agenzia di turismo regionale di Niagara Falls, Destination Niagara, ciò ha significato prendere la difficile decisione di smettere di pubblicizzare ai canadesi e invece concentrarsi sull'attirare americani da altri stati. "Le nostre risorse finanziarie sono così limitate", ha detto John Percy, amministratore delegato di Destination Niagara. "Sono importanti per noi, ma dobbiamo concentrarci sul tentativo di portare visitatori."
Niagara Falls si è pesantemente affidata ai viaggiatori canadesi giornalieri e agli acquirenti del fine settimana, in particolare al di fuori della stagione turistica. Un tasso di cambio estero favorevole e un'imposta sulle vendite molto più bassa hanno fatto sì che i canadesi attraversassero regolarmente il confine per beni essenziali più economici come latte, pane e benzina, nonché per fare acquisti nei negozi di marca statunitense.
Lo shopping di abbigliamento "al di là del confine" era così popolare negli anni '90 che Percy ricorda di aver messo bidoni di beneficenza nei parcheggi dei centri commerciali per raccogliere gli scarti dei canadesi. "Venivano e cambiavano vestiti, letteralmente nel parcheggio, e scaricavano i loro vestiti... e andavano via con vestiti nuovi in macchina e nella valigia, con le etichette rimosse."
Quella frenesia di shopping è continuata negli anni 2010, con il centro commerciale Fashion Outlets locale che si è ampliato in risposta alla domanda canadese. "Entravate nel parcheggio e vi sembrava di essere in Ontario perché ogni targa era una targa canadese. Ed era la stessa cosa con i nostri hotel", ha detto il direttore d'albergo locale Frank Strangio. "Venivano, passavano il fine settimana, prendevano una stanza, cenavano fuori, facevano shopping ed era fantastico. E poi tornavano a casa."
Ma tutto è cambiato. Un dollaro statunitense più forte e l'aumento dell'inflazione negli Stati Uniti hanno fatto sì che i canadesi stessero già tagliando la spesa transfrontaliera. La retorica aggressiva di Trump nei confronti del Canada e le politiche commerciali sono state la goccia che ha fatto traboccare il vaso.
"Non vengono più", ha detto Strangio. "Ora si vedono negozi chiusi. Quello che temo è che quell'enorme centro commerciale nel mezzo che fa parte della nostra base imponibile venga chiuso... e questo è un effetto a catena", ha detto Strangio, notando che ha dovuto assumere meno personale alberghiero durante la bassa stagione a causa del calo delle visite canadesi.
C'è stato un calo del 21% dei canadesi che entrano nello stato di New York nel 2025, con oltre 3 milioni di visite in meno rispetto all'anno precedente, secondo rapporti che citano l'ufficio del governatore di New York Kathy Hochul. Gli attraversamenti in auto private nella zona di Buffalo-Niagara Falls sono diminuiti del 16,3%, un calo di 717.118 l'anno scorso, secondo i dati dell'ufficio dei trasporti.
Nel frattempo, un recente sondaggio del Globe and Mail ha rilevato che solo il 9% dei canadesi era d'accordo sul fatto che gli Stati Uniti fossero un "alleato affidabile" e che il 51% degli intervistati aveva cancellato viaggi americani in reazione ai commenti di Trump.
"Non ho mai visto patriottismo da quel mercato in così poco tempo", ha detto Percy. "E giustamente. Voglio dire, se le cose fossero invertite, saremmo nella stessa posizione, se non peggio."
E i canadesi che stanno ancora attraversando il confine lo stanno facendo in segreto. "Non diranno al loro vicino, agli amici o alla famiglia che stanno venendo negli Stati Uniti", ha detto Percy. "Si nasconderanno."
Il sindaco di Niagara Falls, Robert Restaino, che ha famiglia e amici al di là del confine, ha detto di aver "strizzato l'occhio" ogni volta che Trump faceva commenti denigratori sui canadesi. "Sentire che sarebbero il 51° stato e che Wayne Gretzky dovrebbe essere governatore, e che il paese non sarebbe niente senza di noi... non ho visto alcun vantaggio. Voglio parlare della nostra alleanza della Nato che paga la sua giusta quota? Capisco... Ma queste altre cose, queste opinioni personali, non hanno ottenuto nulla e hanno solo stabilito un cattivo tono."
Ha aggravato il dolore a seguito della crisi tariffaria, che aveva già suscitato critiche da parte del Congresso. Il senatore di New York, Chuck Schumer, ha visitato Niagara Falls la scorsa estate, dove ha biasimato la guerra commerciale di Trump, definendola "un pugnale diretto al cuore dell'Upstate New York e delle famiglie lavoratrici", avvertendo che le tariffe erano effettivamente una tassa "su ogni cittadino americano e newyorkese occidentale".
Per quanto riguarda la svolta di Restaino, sta scommettendo che lo sport sarà una fonte di turismo più sostenibile in grado di sopportare la tensione politica. La città sta attualmente pianificando un investimento di 200 milioni di dollari in un centro eventi da 6.000 posti, che spera possa ospitare partite transfrontaliere per squadre sportive giovanili, di livello universitario o di lega minore, sia in hockey, basket, pallavolo che lacrosse.
Sebbene ci siano voci di boicottaggi internazionali dei giochi ospitati negli Stati Uniti durante la prossima Coppa del Mondo di calcio di quest'estate, Restaino trae conforto dalle Olimpiadi, dove molte nazioni "non si piacciono... eppure, quando si trattava di sport, tutti cercavano solo di superarla".
Ma se i tifosi canadesi giocheranno resta da vedere.
Circa il 10-15% dei titolari di biglietti stagionali dei Buffalo Bills sono canadesi, ha detto la squadra a settembre. Ma Strangio, direttore d'albergo, ha notato che i soggiorni notturni di tifosi canadesi sono diminuiti. "Ogni volta che c'è una partita casalinga dei Bills, arrivano persone da tutto il mondo che vengono a vedere le cascate e a farne un intero viaggio. E ci sono meno canadesi di prima."
La paura ora è per gli effetti a lungo termine. "Ogni quota di mercato che perdiamo a livello internazionale ci impiega molti più anni per recuperarla", ha avvertato Percy. E questo è preoccupante quando le tasse devono essere riscosse dai dollari del turismo. "Quelle tasse in queste comunità colpite, influenzano la loro forza di polizia, i loro vigili del fuoco e la sicurezza, le strade, i marciapiedi... È il settore numero uno nella contea di Niagara. È il numero due nello stato di New York ora."
E non c'è una soluzione rapida, almeno non sotto questa amministrazione, secondo Restaino. "Ad un certo punto, il nostro governo federale deve umilmente riconoscere quell'errore. Non so se sia possibile nella dinamica attuale."
Tornati a Lewiston, la svolta è stata netta. Una targa nel vicino "Peace Park" che commemora il rapporto un tempo forte tra le comunità di confine dichiara: "Questo confine non fortificato tra Canada e Stati Uniti d'America dovrebbe accelerare il ricordo di un'amicizia di oltre un secolo tra questi paesi. Una lezione di pace per tutte le nazioni."
Oggi, alcuni residenti temono che quella vecchia amicizia sia perduta.
Kathleen Stefik, un'elettore Trump di 59 anni, ha detto di sentire personalmente l'ostilità dei canadesi e di aver ridotto i suoi stessi viaggi in Canada in risposta. Sebbene sia d'accordo con alcune delle politiche di Trump, comprese quelle sull'immigrazione, ammette che la sua retorica nei confronti del Canada è stata dannosa. "Che idiota... stai zitto, smetti. Sii un presidente, comportati come un presidente."