La città di Newcastle fatica a sostenere i suoi locali di musica elettronica nonostante la crescita

La scena della musica elettronica a Newcastle sta vivendo un boom, superando Londra con una crescita del 72% su base annua, secondo un nuovo rapporto. Ma i locali sul campo dicono di essere ancora in difficoltà a causa dei problemi di finanziamento e della crisi del costo della vita. Quindi, la scena dei club della città sta davvero prosperando?
Il rapporto sulla musica elettronica, commissionato dalla Night Time Industries Association (NTIA), mirava a comprendere il valore economico e il significato culturale del genere per l'economia del Regno Unito, affermando che ha generato 2,47 miliardi di sterline nel 2025.
E parte di questa spinta è arrivata dal Nord, con Newcastle definita un attore importante in un allontanamento da Londra.
Newcastle ha goduto di nove volte la crescita dell'8% di Londra nel 2025, afferma il rapporto.
Ma dopo che la statistica è stata ripresa e condivisa sui social media, i locali della città dicono che i dati potrebbero dipingere un quadro falso della salute della scena locale di Newcastle.
Kate Hodgkinson è la direttrice di Cobalt Studios a Ouseburn, appena a est del centro della città.
Cobalt ha aperto come studi per artisti intorno al 1998 prima di diventare un locale a tutti gli effetti nel 2018 e, nel corso degli anni, Hodgkinson ne ha fatto la sua missione costruire uno spazio diversificato e inclusivo ai margini della vita notturna della città.
Ma dice che nei primi giorni era difficile ottenere trazione.
"Penso che ci fosse un po' di stigma associato a Newcastle", dice.
"In passato mi sono presa cura di artisti e musicisti e onestamente quando arrivavano si potrebbe pensare che siamo ancora bloccati nelle miniere di carbone e nella cantieristica, non sembrano sapere molto della città.
"È solo relativamente di recente che abbiamo effettivamente avuto agenti che contattano e siamo diventati un locale in cui i DJ di un certo status vogliono andare a suonare, il che è un vero cambiamento per noi".
Hodgkinson crede che questo sia in parte dovuto alla reputazione che il locale ha costruito come spazio guidato da donne.
"Abbiamo fornito una casa per persone che spesso si sono sentite di non avere uno spazio confortevole o sicuro dove andare", dice.
"Ciò significa che può anche diventare uno spazio molto espressivo perché se le persone si sentono al sicuro ad essere se stesse, allora possono esprimersi e le persone lo vedono e questo aiuta lo spazio a crescere".
Ma nonostante Cobalt goda di un successo di culto e venda regolarmente i biglietti per le sue serate in discoteca, il locale è ancora in difficoltà.
È un locale piccolo con una capacità di 220 persone ed è anche una Community Interest Company (CIC), quindi mira a mantenere le cose convenienti e accessibili.
"Anche se la nostra reputazione è in crescita e penso che stiamo facendo del bene per Newcastle come città in termini di rappresentazione di quanto sia figa la città, la nostra economia non è cambiata affatto e funziona solo perché non prendo uno stipendio", dice Hodgkinson.
"In due facciamo circa 80 ore a settimana e non veniamo pagati per questo".
Hodgkinson aggiunge di non credere che la scena di Newcastle si stia espandendo, ma c'è stato semplicemente un aumento del numero di eventi elencati ufficialmente.
E questo è un sentimento condiviso da Sam Booth e Jon Cornbill, del Lubber Fiend, un altro piccolo locale che ha aperto nel 2022 come locale di musica grassroots fai-da-te che ospita anche serate in discoteca.
"Penso che ci sia una forte scena a Newcastle, ci sono molte persone che fanno molte cose buone, ma tutti stiamo esistendo in un ambiente piuttosto difficile", dice Booth.
"Abbiamo ancora molte cose che accadono in questa città, ma penso che dipinge un quadro diverso quando inizi a dire cose come superare Londra, ci fa sembrare di avere questa fiorente scena con soldi.
"Ma tutti sono squattrinati, le feste sono davvero difficili da organizzare, i costi per organizzare feste sono in aumento".
Head of music research and audiences strategies presso NTIA Rufy Ghazi dice che la cifra del 72% per Newcastle proviene da un'analisi dei dati di elenco eventi di Resident Advisor.
Aggiunge che gli elenchi vengono utilizzati perché "forniscono una base coerente e simile per confrontare l'attività a livello di città nel tempo" ed è un "segnale significativo di slancio della scena e decentralizzazione da Londra".
"Non misura la salute finanziaria e il rapporto è chiaro su questa distinzione", dice Ghazi.
"Quindi i locali in difficoltà finanziarie mentre gli elenchi crescono non è una contraddizione nei dati, è in realtà una delle tensioni fondamentali del rapporto.
"Più eventi non significano automaticamente più locali sostenibili".
Booth pensa che ci siano molte "cose buone" che accadono a Newcastle, ma altre città hanno decenni di finanziamenti migliori che hanno creato scene più forti in generale.
La coppia crede anche che ci sia stato un cambiamento nel modo in cui le persone consumano musica e che sempre più persone spendano soldi in eventi su larga scala, come The Warehouse Project a Manchester, invece di andare a eventi locali più piccoli più frequentemente.
Ma come dice Cornbill: "Siamo determinati a continuare a farlo comunque.
"E se non arrivano opportunità di finanziamento, va bene.
"Suona come se fossi pessimista con questo, ma nasce dalla pura passione di farlo, e continueremo a farlo".
Sia Lubber Fiend che Cobalt ritengono che sia disponibile un aiuto più pratico per i locali notturni.
Booth e Cornbill menzionano il nuovo prelievo sugli spettacoli di arena e stadi che vede 1 sterlina da ogni biglietto andare verso i locali grassroots, ma dicono che questo è più incentrato sui concerti invece che sui locali in discoteca.
Ritengono che debba essere in atto qualcosa di simile per i più grandi eventi di musica elettronica.
"Questo aiuterebbe sicuramente, sarebbe un aiuto tangibile per la cultura underground della discoteca", dice Booth.
'Potere culturale della vita notturna'
Hodgkinson ha dedicato quasi 30 anni a Cobalt e dice che la longevità del locale è qualcosa a cui pensa spesso.
"Per me, la preoccupazione è probabilmente che nessuno altro sia abbastanza stupido da farlo, o abbastanza determinato", dice.
Hodgkinson aggiunge che spera che il Newcastle City Council comprenda "il potere culturale di una vita notturna davvero di alta qualità".
"Quando è fatto bene, è un motore di rigenerazione davvero importante", dice.
"È un'attrazione turistica davvero importante.
"Ma sai, avere una reputazione di città come un luogo di stag e hen do davvero cattivi dove le persone vomitano per le strade, non fa niente per la città perché è molto più di questo".
Un portavoce del Newcastle City Council ha affermato di essere "impegnato a sostenere il settore e di aver lavorato con i partner per creare nuove opportunità per artisti e locali in più generi musicali".
"Accogliamo anche il recente sostegno annunciato dal North East Combined Authority, compresi i finanziamenti per i locali musicali, e abbiamo fatto pressioni sul governo per le sfide che il settore sta affrontando", hanno detto.
"Siamo stati lieti di vedere l'introduzione della riduzione dell'imposta sugli immobili per i più piccoli locali musicali, che fornirà un sostegno necessario.
"Continueremo a lavorare a stretto contatto con il settore per sostenere la sua sostenibilità e garantire che Newcastle rimanga una destinazione leader per la musica e la vita notturna".