La scena tecnologica nascente della Colombia ha bisogno di una spinta finanziaria

La scena tecnologica nascente della Colombia ha bisogno di una spinta finanziaria
Visitando Bogotà è difficile non notare le biciclette Rappi con le loro borse arancioni brillanti che mostrano un motivo baffo sfrecciare per la città consegnando ordini.
La piattaforma di consegne colombiana on-demand è acclamata come la startup tecnologica di maggior successo del paese, con l'unicorno (un'azienda valutata oltre 1 miliardo di dollari [750 milioni di sterline]) che si dice valga più di 5 miliardi di dollari e attira oltre 35 milioni di utenti attivi mensili.
Il successo di Rappi segnala un cambiamento più ampio in atto in Colombia - il paese ha scosso la sua pericolosa reputazione, soprattutto da quando l'Accordo di Pace del 2016. È diventato un'attrazione non solo per i turisti, ma anche per gli immigrati che si trasferiscono in destinazioni come Medellín e Bogotà dagli Stati Uniti, Canada e Regno Unito.
Il paese è diventato un importante hub commerciale con una scena startup emergente. In un rapporto pubblicato da KPMG lo scorso anno, la multinazionale di revisione contabile ha contato 2.100 startup in Colombia, con un aumento del 24% rispetto all'anno precedente.
"Il paese si trova in seconda posizione tra i migliori ecosistemi startup dell'America Latina dopo il Brasile", afferma Maria Peñaranda, responsabile dei giganti emergenti e innovazione presso KMPG Colombia.
Quasi l'80% delle startup del paese si trova nelle prime fasi, dice, dimostrando un dinamismo nella creazione di nuove aziende.
"Casi a lungo termine come Rappi continuano a influenzare l'ecosistema come catalizzatori per il riciclo di talenti e la fiducia degli investitori", dice Peñaranda.
Lei menziona altre storie di successo: la società globale di pagamenti Yuno e la società di energia rinnovabile Erco Energy che hanno entrambe fatto la transizione a aziende consolidate con ricavi superiori a 10 milioni di dollari e si sono espanse in diverse regioni.
Un'altra startup che sta andando bene è Foodology, che crea ristoranti virtuali, dove il cibo viene cucinato in cosiddette dark kitchen.
Fondata a Bogotà nel 2019, l'azienda ha raccolto oltre 60 milioni di dollari, impiega più di 800 persone e afferma di essere pienamente redditizia.
La maggior parte dei marchi di ristoranti che gestisce in Colombia sono di sua proprietà. "Volevo trovare un modo per cui la Colombia potesse ottenere cibo fantastico, ma più velocemente e in modo più innovativo", dice il co-fondatore e amministratore delegato di Foodology Daniela Izquierdo.
"Abbiamo migliaia di storefront digitali. Riceviamo ordini per una singola cucina da circa 400 posti diversi. Abbiamo costruito un grande pezzo di software che gestisce l'inventario e si assicura che mostrino lo stesso menu e la stessa disponibilità di prodotto."
Lei dice che ora stanno concedendo in licenza il software.
In Colombia molte startup cercano di espandersi rapidamente in altri mercati. "La Colombia non è un mercato enorme di per sé, quindi i fondatori di solito avviano un'azienda lì e si espandono, ad esempio, in Messico o Brasile", dice Izquierdo.
Foodology è un esempio di questo - si è poi espansa in Messico e Perù.
Mentre per Foodology è stato il boom, è una proposta diversa per molte altre startup, che stanno lottando per trovare investimenti.
Nel 2019 SoftBank ha lanciato un fondo per l'innovazione specificamente mirato alle startup dell'America Latina.
"Questo ha cambiato la dinamica e creato un ciclo di notizie positive, e l'America Latina ha attirato molta attenzione", dice Daniel Vásquez, colombiano e managing partner dei venture capitalist statunitensi Actions Capital.
"Ma la maggior parte di quegli investimenti non ha avuto successo per vari motivi." Dice che questo ha portato altri investitori a ritirarsi.
"Il mercato dell'America Latina ha avuto un grande boom tra il 2021 e il 2022, ma negli ultimi anni il mercato non è stato eccezionale per l'America Latina", dice Izquierdo.
"Il mercato azionario [degli Stati Uniti] è crollato e i finanziamenti VC in generale in tutto il mondo si sono rallentati. E mentre i VC dicono che vogliono investire un po' nei mercati emergenti, quando il mercato va giù, sento che è la prima cosa che va. Quindi, ci sono stati pochissimi investimenti in venture capital."
Con così pochi investitori nel paese, le aziende colombiane devono cercare altrove iniezioni finanziarie.
"Se vuoi essere un'azienda sostenuta da venture capital, devi guardare fuori dalla Colombia perché ci sono pochissimi VC lì", dice Vásquez.
"Ho visto buone aziende fallire... perché stanno bruciando soldi e semplicemente non riescono a trovare quel round successivo per continuare la traiettoria che alla fine le renderà aziende redditizie. È molto difficile per le startup raccogliere fondi."
Vásquez dice che per il futuro delle startup di essere più luminoso, c'è bisogno di più storie di successo e per il mercato di maturare.
"Abbiamo bisogno che le istituzioni locali, le aziende e le famiglie investano di più in tecnologia. Penso che noi, America Latina, investiamo molto poco in R&S e quando i VC vengono e vedono che i locali investono poco in tecnologia vedono questo come un segno di poche opportunità. Quel messaggio deve cambiare."
Brynne McNulty Rojas dice di aver beneficiato di uno scenario di investimento più fortunato e diverso quando lei e il suo co-fondatore stavano raccogliendo fondi per la loro azienda tecnologica immobiliare con sede a Bogotà Habi.
Si specializza nell'acquisto e vendita di case usate, e offre altri servizi come finanziamenti, inserzioni e intermediazione ipotecaria, e ha contribuito a digitalizzare l'acquisto e vendita di proprietà.
"Quando ci siamo proposti di raccogliere soldi nel 2019, c'era un interesse e un entusiasmo più recenti per la regione di quanto non ci fosse, diciamo, da cinque a dieci anni prima. C'era maggiore accessibilità di capitale", dice.
Fondata insieme al colombiano Sebastián Noguera, Habi è emersa come leader nel settore tecnologico dell'America Latina, con status di unicorno dopo un round di finanziamento da 200 milioni di dollari.
Comunque, McNulty Rojas dice che "vorrebbe avere più investitori locali".
"È fantastico avere individui o istituzioni locali perché aiuta a far accadere le cose sul campo."
Nonostante le sfide finanziarie, raccomanderebbe la Colombia ad altri imprenditori.
"È un ottimo posto per costruire perché il talento c'è, e poi penso che il mercato ci sia. Siamo stati molto fortunati, e ho amato lavorare in Colombia."