Identificato il contractor che ha tagliato il rovere di 500 anni a Londra

Un misterioso contractor che ha segato con una motosega un antico rovere nel nord di Londra per la catena di ristoranti Toby Carvery è stato identificato dal Guardian, sollevando ulteriori interrogativi sull'incidente.
L'autorizzata parziale abbattimento del rovere di 500 anni a un anno fa, venerdì, nel parco di Whitewebbs, Enfield, ha suscitato un'ampia indignazione pubblica e interrogazioni al parlamento.
Mitchells & Butlers Retail (MBR), proprietaria di Toby Carvery, ha affermato che il suo contractor l'aveva avvisata che i lavori erano necessari per motivi di sicurezza poiché l'albero era malato. Ma numerosi esperti, tra cui un investigatore della Forest Commission, hanno riscontrato che era sano e mostrava pochi segni di necessità di essere abbattuto.
Fino ad ora, l'identità dei contractor coinvolti, che sono stati fotografati mentre utilizzavano furgoni senza loghi aziendali durante i lavori, è stata mantenuta riservata.
Il Guardian ha visionato documenti che dimostrano che i lavori sono stati eseguiti da Ground Control, che si descrive come "una società leader di manutenzione e di esperti di biodiversità" e ha un fatturato di 190 milioni di sterline.
Ground Control ha accettato di rimuovere l'albero per MBR, che quest'ultima ha affermato essere necessario per proteggere un'area pubblica, citando una grande spaccatura in uno dei suoi rami principali, secondo i documenti.
Dr Ed Pyne, un senior advisor per la conversazione presso il Woodland Trust, ha affermato: "È tragico che ci sia voluto un anno per scoprire chi c'era dietro l'abbattimento di questo albero. C'è stata una mancanza di trasparenza durante tutto il processo, quindi è tempo che rispondano ad alcune domande.
"Quali sono le prove che l'albero fosse pericoloso? Quale livello di qualificazione e competenza avevano gli operatori di Ground Control quando hanno preso questa decisione? Non abbiamo sentito alcuna giustificazione solida per la rimozione di questo albero."
Il tronco del rovere, o fusto principale, è tutto ciò che rimane dell'albero dopo che tutti i suoi rami sono stati segati. Non mostra segni di rottura o spaccatura, secondo Russell Miller, uno specialista di alberi antichi. Ha affermato che il documento sembrava fare riferimento a una "cavità aperta" su uno dei rami principali abbattuti dai contractor.
Miller ha affermato: "Qualsiasi professionista del settore alberi descriverebbe questo come una vecchia ferita di strappo semi-occlusa... era ovviamente vecchia al momento del taglio e non rappresentava un pericolo. E anche se qualcuno pensasse che fosse un pericolo, non bisognerebbe abbattere l'intero albero."
Il consiglio di Enfield, che possiede il sito nel parco di Whitewebbs, ha avviato un'azione legale per sfrattare Toby Carvery dopo che MBR si è rifiutata di scusarsi o offrire un risarcimento per i danni all'albero, che sono stati causati senza il permesso del consiglio.
Ground Control ha un team specializzato di arboristi che di solito valutano gli alberi e conducono potature e abbattimenti. Ma fonti affermano che il team di arboristi non è stato coinvolto nella valutazione o nel taglio con motosega del rovere di Toby Carvery.
Invece, secondo fonti, i lavori sono stati guidati dal team di manutenzione del verde di Ground Control, che ha meno esperienza con gli alberi. Questa affermazione solleva ulteriori interrogativi sulla giustificazione di MBR per l'abbattimento dell'albero.
In una dichiarazione dello scorso aprile, MBR ha affermato: "I nostri specialistici contractor in arboricoltura hanno valutato che la spaccatura e il legno morto rappresentavano un serio rischio per la salute e la sicurezza e hanno consigliato che l'albero fosse non sicuro e dovesse essere rimosso."
Un portavoce di Toby Carvery ha affermato: "Non ci saranno ulteriori commenti a causa delle procedure legali in corso."
Fonti vicine a Ground Control affermano che una revisione interna dell'incidente da parte dell'azienda è stata condotta da un responsabile dei contratti piuttosto che da uno specialista degli alberi.
Il Guardian ha contattato Ground Control per un commento. Il suo amministratore delegato, Jason Knights, ha affermato: "Poiché si tratta di una questione legale in corso, Ground Control non è in grado di commentare le questioni che sollevate."
MBR è di maggioranza posseduta dalla società di investimento Enic, che ha anche forti legami finanziari con il club di calcio Tottenham Hotspur. Nel suo bilancio del 2024, MBR ha divulgato di aver stipulato un accordo di opzione con Spurs per acquistare la concessione del sito Toby Carvery a Whitewebbs Park.
Il club ha negato che l'abbattimento del rovere avesse alcuna connessione con i suoi piani di costruire un centro di allenamento per il calcio femminile su 17 ettari di terreno adiacente nel parco.
Miller, che fa parte del gruppo Guardians of Whitewebbs, che sta facendo campagna contro i piani di Spurs per il parco, ha affermato: "L'affermazione che l'albero fosse pericoloso è stata completamente smentita da numerosi esperti, tra cui una recente indagine indipendente della Forest Commission."
L'anno scorso, il consiglio di Enfield ha segnalato l'abbattimento dell'albero alla polizia, che ha rifiutato di indagare, sostenendo che si trattava di una questione civile piuttosto che penale.
Miller ha affermato: "Perché la polizia non indaga su ciò che è successo? Perché la legge non si applica alle società? Perché questo albero è stato distrutto e chi ha deciso di distruggerlo?"
Al gruppo Guardians of Whitewebbs è stata concessa una revisione giudiziaria contro la decisione di Enfield di concedere l'autorizzazione al progetto del centro di allenamento di Spurs nel parco. Sarà ascoltata a giugno.
La prospettiva che Spurs venga retrocesso dalla Premier League potrebbe anche compromettere i piani.