Crispin Odey: Non ricordo di aver detto a una dipendente "Potrei attaccarti ora"

Di fronte a una litania di domande sulle accuse di molestie sessuali che hanno lasciato la sua carriera in rovina, il magnate degli hedge fund Crispin Odey ha dichiarato a un tribunale di non ricordare di aver messo all'angolo una dipendente dopo un pranzo alcolico e di averle detto "Potrei attaccarti ora".
Il 67enne ha fatto queste dichiarazioni durante il suo primo giorno sul banco dei testimoni, nell'ambito di un caso giudiziario di tre settimane che Odey spera possa ribaltare la decisione dell'autorità di regolamentazione della City di bandirlo dall'industria dei servizi finanziari del Regno Unito.
Odey, apparso nell'aula di Londra con una cravatta rosa e bretelle, ha detto che, sebbene ricordasse la dipendente come una "ragazza attraente", non ricordava l'incidente presunto, che gli avvocati della Financial Conduct Authority (FCA) hanno affermato essere stato registrato nel diario della dipendente.
La voce riferita a Odey, datata 24 gennaio 2020, diceva: "Torna da un pranzo alcolico e mi mette all'angolo nel corridoio. Lui: Potrei attaccarti ora. Io: Ti prego, no. Lui: Potresti denunciarmi per questo".
Alla domanda sulla sua risposta alla voce del diario, Odey ha detto di non ricordarla, affermando solo che la dipendente "era una ragazza attraente... teneva un diario di cui non ero a conoscenza".
Ha detto: "Dato che qualcuno tiene un diario, mi aspetto che scriva quello che ha detto, ma quando leggo queste cose non mi sorprende che non le ricordi. Erano parole".
Ha ammesso in tribunale di aver palpeggiato il seno di una collega senza il suo consenso nel 2005, cosa che ha attribuito all'assunzione di sedativi dopo un trattamento canalare. Ha detto che la donna ha accettato le sue scuse e ha continuato a lavorare per l'azienda per altri otto anni.
Il capo degli hedge fund, sostenitore della Brexit, che si è dimesso nel 2023, sta cercando di ribaltare la decisione del regolatore di bandirlo da qualsiasi ruolo di alto livello nel settore finanziario del Regno Unito. La FCA ha affermato che ha mostrato una "mancanza di integrità" tentando deliberatamente di ostacolare un'indagine del suo stesso hedge fund sulle accuse di molestie sessuali, che lui nega.
Odey ha dichiarato nella sua testimonianza di non aver cercato di impedire un'indagine, ma di aver tentato di far decidere prima alla FCA se fosse idoneo e appropriato. "Non potevo contemplare un processo disciplinare affrettato intrapreso internamente che potesse portarmi a lasciare l'azienda, prima che l'autorità avesse completato la sua indagine e deciso sulla mia condotta per un periodo di 20 anni", ha detto.
Ha affermato di essere stato trattato ingiustamente dalla FCA. "Sia il mio rapporto che quello dell'azienda con l'autorità sono cambiati quando nel maggio 2020 sono stato accusato in relazione a un'accusa di aggressione sessuale risalente al 1999. Ora posso vedere che il caso è stato ripreso dall'autorità come una sorta di causa celebre perché all'epoca stavano cercando di affermare la loro influenza sulla cattiva condotta non finanziaria. Sono diventato, temo, un poster boy per l'agenda dell'autorità".
La FCA sostiene che Odey non è una persona idonea e appropriata per gestire una società di servizi finanziari, avendo mostrato un "disprezzo sconsiderato" per la conformità e avendo trattato i processi disciplinari interni con "disprezzo".
Odey ha da allora intentato una causa per diffamazione da 79 milioni di sterline contro il Financial Times, affermando di aver subito "perdite finanziarie molto significative" a causa di articoli che lo accusavano di aver aggredito sessualmente o molestato diverse donne. Le accuse, emerse sui media nell'estate del 2023, hanno infine portato alla sua rimozione da OAM, che ha annunciato piani di chiusura nell'ottobre di quell'anno.
L'avvocato della FCA, Clare Sibson, ha incalzato Odey su una serie di altre accuse di molestie, comprese quelle presentate da una receptionist sulla ventina. Odey aveva invitato la receptionist a un weekend di caccia a Bristol nel 2020, che alla fine lei rifiutò, ricordando agli investigatori che sapeva "cosa ci si aspettava da me". La receptionist è stata successivamente licenziata dall'azienda senza bonus, cosa di cui Odey ha detto di non essere stato coinvolto e che credeva fosse ingiusta.
Odey ha detto alla corte durante un controinterrogatorio a volte teso che credeva che la sua relazione con la receptionist senza nome fosse "consenziente", e ha affermato che lei era una "flirt" che rendeva gli altri membri del personale gelosi della sua interazione con lui.
Ha detto di essere stato probabilmente travolto dal "sogno di un vecchio" che una donna sui 20 anni potesse essere interessata a un uomo sui 60, ma in seguito si è reso conto che era "pericolosa". "Il modo in cui flirtava con me era inappropriato, da entrambe le parti", ha detto Odey.
Ha ammesso che nel tempo i suoi flirt con giovani donne in ufficio potrebbero averlo fatto sembrare un "vecchio creepy".
Nella sua testimonianza, Odey ha ammesso di essere stato "una sorta di dinosauro" che non si era "adattato al moderno ambiente di lavoro". Ha detto che un'indagine interna aveva chiarito "che avevo sbagliato". "Non era giusto che i membri del personale si sentissero a disagio a causa del mio comportamento", ha aggiunto nella dichiarazione.
Odey sta anche affrontando richieste di risarcimento danni personali civili da parte di cinque donne, inclusa una che lo ha accusato di stupro, cosa che lui nega. Tali casi sono programmati per essere ascoltati congiuntamente in procedimenti congiunti a giugno.
L'udienza continua.