David Simon, Gigante dei centri commerciali americani e feroce concorrente, muore a 64 anni

David Simon, Gigante dei centri commerciali americani e Feroce Concorrente, Muore a 64 anni
David Moin
11 minuti di lettura
Aggiornato alle 18:17 ET del 23 marzo
David Simon, il formidabile e determinato leader miliardario di Simon Property Group, il più grande sviluppatore e operatore di centri commerciali tradizionali e centri misti, lifestyle e outlet della nazione, è morto pacificamente domenica dopo una battaglia durata mesi contro il cancro al pancreas. Aveva 64 anni.
Ricopriva contemporaneamente le cariche di presidente del consiglio di amministrazione, presidente e amministratore delegato.
Simon ha guidato il fondo di investimento immobiliare per tre decenni, diventando CEO nel 1995. Era molto rispettato come un concorrente agguerrito, guidando acquisizioni per oltre 40 miliardi di dollari di altre importanti società immobiliari al dettaglio. Simon Property Group possiede o detiene partecipazioni in oltre 250 proprietà che comprendono oltre 200 milioni di piedi quadrati in Nord America, Europa e Asia, generando miliardi di entrate annuali.
Il consiglio di amministrazione ha nominato lunedì suo figlio, Eli Simon, nuovo CEO e presidente del colosso immobiliare. Eli continuerà anche come direttore operativo e membro del consiglio. Il maggiore dei cinque figli di Simon, Eli è entrato in azienda nel 2019 e ha assunto un ruolo sempre più importante. Recentemente, il 37enne ha supervisionato l'acquisizione di due centri commerciali di lusso outlet in Europa.
In una dichiarazione, la famiglia Simon ha detto: "Il nostro amato marito, padre, nonno e fratello ha riversato il suo cuore e la sua anima nella costruzione di Simon Property Group. Era più orgoglioso della sua famiglia, di sua moglie da oltre 40 anni Jackie, e dei loro cinque figli: Eli, Rebecca, Hannah, Sam e Noah, e sette nipoti. Chiediamo privacy mentre elaboriamo il nostro grande lutto."
David Simon era considerato uno dei CEO di maggior successo in America, considerando la lunga storia di redditività dell'azienda, l'enorme crescita e la chiara visione. Mentre i detrattori prevedevano la morte dei centri commerciali, poiché stavano perdendo traffico di acquirenti, Simon ha fatto sì che la sua azienda investisse pesantemente nel rifacimento delle proprietà all'interno del portafoglio della sua azienda con nuovi marchi al dettaglio e formati innovativi, prevedendo correttamente che i centri commerciali si sarebbero ripresi dopo la Grande Recessione del 2009 e di nuovo dopo il COVID-19.
Tra i centri commerciali più grandi, produttivi e riconosciuti di Simon oggi ci sono Roosevelt Field a Garden City, N.Y.; Sawgrass Mills a Sunrise, Fla.; King of Prussia fuori Philadelphia; la Houston Galleria; Woodbury Common Premium Outlets a Central Valley, N.Y., e Del Amo Fashion Center a Torrance, Calif., solo per citarne alcuni.
Il colosso immobiliare ha anche accumulato partecipazioni in diverse importanti proprietà commerciali, tra cui l'elegante Aventura Mall a nord di Miami. In particolare, Simon ha acquistato una partecipazione del 27,5% nel mega Mall of America a Bloomington, Minn., da una terza parte, ma il proprietario di maggioranza e sviluppatore originale della proprietà, The Triple Five Group, ha contestato l'acquisto di Simon in tribunale, costringendo Simon a vendere la sua partecipazione a Triple Five nel 2004.
David Simon era il figlio del defunto Melvin Simon, che, insieme a suo fratello Herbert, fondò Melvin Simon & Associates a Indianapolis nel 1960. Costruirono centri commerciali a nastro, centri commerciali urbani e suburbani, inclusi centri commerciali chiusi. I fratelli Simon erano figure colorate, spesso impegnate con i media, a differenza di David Simon, che raramente rilasciava interviste alla stampa. Anche Melvin Simon morì di cancro nel 2009.
David Simon ha conseguito una laurea in scienze presso l'Indiana University nel 1983. Due anni dopo, ha conseguito un MBA presso la Columbia University's Graduate School of Business. Dopo la laurea, Simon ha lavorato presso First Boston e successivamente presso Wasserstein Perella & Co.
Nel 1990, è entrato nell'azienda di famiglia come direttore finanziario. In quel ruolo, è stato determinante nel risollevare l'azienda dalle sue difficoltà finanziarie. Era a corto di liquidità e sovraindebitato. Ha intrapreso diverse azioni per riparare il bilancio, tra cui una sospensione temporanea dello sviluppo e il ritiro da partnership costose. Il suo lavoro di riparazione ha preparato il terreno per l'offerta pubblica iniziale dell'azienda nel 1993, valutata quasi 1 miliardo di dollari. All'epoca, fu la più grande offerta di azioni immobiliari. È stato nominato CEO nel 1995 all'età di 33 anni, diventando uno dei CEO più giovani di una grande azienda quotata in borsa in America. Ciò che seguì fu un'era senza precedenti di crescita, innovazione e creazione di valore. Sotto la sua guida, Simon Property Group ha generato un rendimento totale cumulativo per gli azionisti di oltre il 4.500% dalla sua IPO. Ha aggiunto il titolo di presidente nel 2007. L'azienda è partita con 115 proprietà al momento della quotazione e nel corso degli anni ha acquistato 300, sviluppato più di 50 e venduto circa 250.
Nel 2007, Simon ha guidato l'acquisto da parte della sua azienda di Mills Corp., che gestiva vasti centri outlet. Poi, nel 2020, l'azienda ha acquistato l'80% di Taubman Co. con il suo portafoglio composto in gran parte da centri commerciali tradizionali di fascia alta. L'accordo è stato sorprendente perché, per anni, Taubman ha respinto i ripetuti tentativi di acquisizione ostile di Simon. L'anno scorso, l'azienda ha acquisito la piena proprietà di Taubman Co.
Simon ha anche lanciato acquisizioni indesiderate di Macerich Co., un altro importante REIT con sede a San Diego, che rimane indipendente. Ma solo lo scorso giugno, l'azienda Simon ha acquisito le componenti retail e parcheggio di Brickell City Centre a Miami da Swire Properties. Prima dell'acquisizione, Simon possedeva una partecipazione del 25%, non di gestione, nel retail di Brickell City Centre. Con questa ultima transazione, Simon possiede e gestisce interamente l'asset.
Simon ha adottato una strategia non convenzionale di acquisire rivenditori in difficoltà e falliti con significative presenze nei suoi centri commerciali per mantenere alti tassi di occupazione delle proprietà e impedire ad altri rivenditori di andarsene in base a clausole di locazione che concedevano loro il diritto di partire o terminare il contratto in caso di fallimento di determinati inquilini o per qualsiasi altro motivo. L'elenco delle operazioni retail di Simon, che spesso includeva partner come Authentic Brands Group, spaziava da Aéropostale e JCPenney a Forever 21 e Brooks Brothers. Forever 21 è fallita per la seconda volta all'inizio di quest'anno ed è stata liquidata negli Stati Uniti. Inoltre, Simon ha una partecipazione in Catalyst Brands formata nel gennaio 2025 dalla fusione di JCPenney e SPARC Group, una joint venture tra Authentic, Simon Property e Shein. Simon ha anche una partecipazione nell'e-commerce Rue Gilt Groupe e in Jamestown, una società globale di investimento e gestione immobiliare.
Jamie Salter, presidente e CEO di Authentic, ha dichiarato: "I nostri pensieri sono con la famiglia Simon e l'intera comunità Simon in questo momento difficile. Alcuni dei momenti più significativi nella storia di Authentic sono stati resi possibili grazie alla nostra partnership con David Simon. Ha costruito una delle aziende più importanti nel settore retail e il suo impatto continua a influenzare il modo in cui opera l'industria oggi. David è stato un partner prezioso, un mentore fidato e un grande amico, e ci mancherà moltissimo."
In un'altra manovra non convenzionale per mantenere i suoi centri attraenti con nuovi negozi, Simon ha iniziato quest'anno a collaborare con Shopify, la piattaforma globale di e-commerce, e Leap, una piattaforma per il retail fisico, per fornire ai marchi la tecnologia e le operazioni necessarie per aprire sedi fisiche, in particolare marchi esclusivamente online o marchi con esperienza limitata o risorse per aprire negozi fisici.
Per necessità, Simon è stato tra i più strenui sostenitori del retail fisico del paese, ed è stato avanti rispetto ai concorrenti nel reinvestire miliardi di dollari per aggiornare i suoi centri commerciali. A volte, sentiva che i suoi concorrenti e i rivenditori non reinvestivano sufficientemente nel retail fisico, dirigendo invece risorse verso Internet e la tecnologia. Nel febbraio 2025, Simon ha rivelato quello che ha definito un "grande programma" per la riqualificazione delle proprietà "B", mentre l'azienda continuava i suoi sforzi per migliorare anche gli asset "A". Sotto la sua direzione, l'azienda ha investito miliardi nella riqualificazione e nel ripensamento delle sue proprietà, creando destinazioni di shopping, ristorazione e intrattenimento di prim'ordine che sono diventate luoghi di ritrovo per la comunità.
Sembrava aver temperato la sua posizione sull'e-commerce negli ultimi anni, poiché l'azienda ha iniziato a sviluppare una postura omnichannel più profonda. "L'importanza del retail fisico non è mai stata così alta", ha detto durante una conference call con analisti di settore e investitori l'anno scorso. "Non fraintendetemi, l'e-commerce è di fondamentale importanza, ma tutte queste cose sull'e-commerce, il costo di acquisizione del cliente, i resi, la fidelizzazione, eccetera, continuano a essere una sfida. Se avete guardato i marketplace [puramente online], incontrano problemi, quindi hanno davvero bisogno di essere collegati al retail fisico per la sopravvivenza. Quindi tutte queste cose indicano un quadro positivo."
Circa due anni fa, lo sviluppatore ha rinnovato il suo sito web di e-commerce per una selezione molto più ampia di articoli a prezzo scontato e lo ha rinominato ShopSimon, sostituendo Shop Premium Outlets. Il marketplace digitale ampliato e rinnovato include merce in saldo e scontata, continuando a offrire prodotti outlet dei marchi. Il sito web precedente offriva solo prodotti dalla rete di outlet di Simon in tutto il paese.
"Integrando perfettamente la facilità e la portabilità dello shopping online con il fascino della nostra rete nazionale di centri commerciali di prim'ordine e outlet premium, Simon sta creando lo standard per un'esperienza veramente integrata omnichannel", ha detto Simon all'epoca. "Inherent nella nostra cultura c'è una spinta all'innovazione e un desiderio di migliorare l'esperienza di acquisto per i nostri consumatori, offrendo al contempo nuove opportunità di vendita per i nostri rivenditori. ShopSimon è un altro esempio di come stiamo unendo l'ecosistema del retail per offrire di più di ciò che l'acquirente esigente di oggi desidera."
Simon non prendeva alla leggera le critiche. Una volta, quando Mickey Drexler - di Gap, Old Navy e J.Crew - in una conferenza Financo Forum nel 2012 accusò i centri commerciali di mancanza di innovazione, di avere troppi chioschi che vendevano prodotti scadenti e, persino in un caso, di odorare di popcorn, Simon, che era tra il pubblico, rispose a tono: "Mi riprendo subito tutto il tuo spazio." Simon, così come altri potenti sviluppatori, sono stati accusati di fare pressioni sui rivenditori per firmare contratti di locazione su più sedi di quante ne avessero volute, ma Simon ha sempre negato.
Simon ha ricoperto, fino a poco tempo fa, la carica di presidente del consiglio di sorveglianza di Klépierre, una società immobiliare retail quotata in borsa con sede a Parigi, e ha fatto parte del consiglio di amministrazione di Apollo Global Management Inc., riflettendo l'ampiezza della sua influenza nel business e nella finanza globale. La Harvard Business Review lo ha riconosciuto come uno dei CEO con le migliori performance al mondo sia nel 2010 che nel 2013, e la rivista Barron's gli ha conferito lo stesso riconoscimento nel 2013.
I dettagli relativi alle cerimonie commemorative saranno condivisi dalla famiglia Simon in una data successiva. Invece di fiori, la famiglia chiede che vengano fatte donazioni all'Anti Defamation League, all'American Jewish Committee, alla UJA Federation of New York e alla Foundation to Combat Antisemitism.
"Non ci sono parole adeguate per esprimere la profondità del nostro dolore o la magnitudine della nostra gratitudine", ha detto Larry Glasscock, presidente non esecutivo del consiglio di amministrazione. "Lo straordinario intelletto di David, la sua implacabile ricerca dell'eccellenza e la sua visione strategica senza pari hanno trasformato un'azienda di famiglia privata in un'istituzione globale stimata, creando miliardi di dollari di valore per gli azionisti lungo il percorso.
"L'eredità di David trascende la performance finanziaria", ha aggiunto Glasscock. "Era un leader di rara integrità, feroce lealtà e profonde convinzioni personali. Ha ispirato tutti coloro che lo circondavano a puntare più in alto, a pensare più in grande e a non accontentarsi mai. Ha stabilito lo standard, non solo per la nostra azienda, ma per un intero settore. Tutti i Simon Malls, i Simon Premium Outlets di livello mondiale e ogni destinazione a uso misto nel nostro portafoglio porta l'impronta della sua visione e dei suoi rigorosi standard."
"David ha preso un'azienda che suo padre e i suoi zii avevano fondato e l'ha trasformata in un'azienda immobiliare retail dominante. Ci mancherà", ha detto William T. Dillard 2nd, presidente e CEO di Dillard's Inc.
John D. Idol, presidente e CEO di Capri Holdings Limited, ha dichiarato: "David Simon è stato uno dei veri visionari nel settore immobiliare retail. Ha sostenuto l'importanza di creare esperienze retail entusiasmanti per i consumatori. Su un piano personale, David è stato un vero amico per me e per molti altri. Era sempre lì per aiutare, sostenendo le aziende quando stavano iniziando, crescendo e persino affrontando difficoltà. Ci mancherà molto, ma la sua eredità vivrà nel settore che ha trasformato e nel rispetto che ha ispirato."
William Taubman, ex presidente e direttore operativo di The Taubman Co., ha dichiarato: "Conosco David da 40 anni. È stato un grande partner e ha sempre pensato a come migliorare i centri commerciali. Era un negoziatore duro ma un eccellente partner. Abbiamo prosperato molto bene con il suo aiuto negli ultimi anni."
Questo sentimento è stato riecheggiato da Michael Gould, ex CEO di Giorgio fragrance e Bloomingdale's, che ha dichiarato: "È stato un grande partner nei centri commerciali dove avevamo negozi. Era un negoziatore duro e un locatore esigente, ma schietto e onesto. Siamo diventati amici. Abbiamo passato dei momenti meravigliosi scherzando insieme. Abbiamo sempre battibeccato sul basket. Ha ereditato una grande azienda e l'ha portata a un livello completamente nuovo. Ha costruito centri commerciali fantastici."