I lavoratori altamente qualificati di DC non trovano lavoro: "Cosa sta succedendo?"

Alicia Contreras era in Tunisia, lavorando come vice rappresentante del paese per la Libia per USAID, quando ha ricevuto la notizia: era stata licenziata. L'amministrazione Trump aveva interrotto le operazioni dell'agenzia di cooperazione e terminato la maggior parte del personale all'estero. Quello che non si aspettava allora era che, dopo una doppia laurea, un MBA e 17 anni di esperienza come funzionaria pubblica, non sarebbe riuscita a trovare un lavoro a casa.
Contreras è tornata nella zona di Washington DC lo scorso settembre e ha immediatamente iniziato la sua ricerca di lavoro. Ha cercato posizioni sia nel settore pubblico che in quello privato, di persona, ibride e da remoto. Ha concentrato la sua ricerca principalmente sulla capitale statunitense e sui suoi due stati vicini, Maryland e Virginia, a causa dei suoi impegni familiari: ha due figli, di tre e sei anni. Sei mesi dopo, nessuna delle sue quasi 100 candidature ha avuto successo.
"Il mercato del lavoro qui è piuttosto brutto. Ho ricevuto una richiesta per fare un colloquio video con l'AI, ma a parte questo, la maggior parte sono state rifiuti", ha detto. "Mi sento come se fosse saturo."
Il suo non è un caso isolato. Il tasso di disoccupazione di Washington DC è ora il più alto dall'agosto 2015, escludendo la pandemia, secondo i dati più recenti. Oltre 300.000 posti di lavoro sono stati tagliati dal governo federale, il più grande datore di lavoro della regione, dal 2024. I tagli sono arrivati dopo che Donald Trump ha guidato una purga di dipendenti federali, una mossa che ha detto essere intesa a "eliminare gli sprechi" e un compito che ha assegnato a Elon Musk e al suo "dipartimento di efficienza governativa" (Doge).
A gennaio, l'occupazione pubblica federale era scesa al suo livello più basso da almeno un decennio, influenzando molte altre aziende e settori. Di conseguenza, DC ha ora il più alto tasso di disoccupazione del paese (6,7%), seguito dalla California (5,5%). E gli esperti non credono che la situazione migliorerà nel breve termine.
Secondo i dati di Indeed, il sito web di annunci di lavoro, le offerte di lavoro riflettono questa situazione. "Se si guardano i nostri dati più recenti, gli annunci di lavoro a DC sono inferiori del 30% rispetto ai livelli pre-Covid, e questo è il dato più debole tra tutti gli stati degli Stati Uniti", ha affermato Laura Ullrich, direttrice della ricerca economica di Indeed. "Ed è diffuso, soprattutto se lo si confronta con alcuni altri stati. Nella Carolina del Sud, ad esempio, siamo al 28% sopra i livelli pre-Covid. Ci sono ancora alcuni settori che sono al di sotto dei livelli pre-pandemia, ma non molti. A DC, c'è un gruppo piuttosto ampio di settori."
Il governo federale ha ridotto i finanziamenti per le sovvenzioni, generando un forte calo dei posti di lavoro in aree scientifiche e altri settori. Inoltre, gli sforzi dell'amministrazione per ridurre il governo federale hanno portato a licenziamenti diffusi di appaltatori federali. Di conseguenza, un dipendente di una società di consulenza, che ha chiesto di non essere nominato, è stato licenziato a gennaio dell'anno scorso, insieme ad altri 75 colleghi, rappresentando l'85% della forza lavoro totale. "All'inizio, non ho ricevuto nulla, nemmeno un cenno, nemmeno una telefonata. Pensavo: 'Che diavolo sta succedendo?' Ma stavo parlando con molte persone e molti amici, ed erano tutti nella stessa situazione", ha detto.
Un anno e due mesi dopo, ha avuto circa 15 colloqui, ma nulla è andato a buon fine. "È stato un processo molto, molto difficile... specialmente con tutta quell'educazione e formazione ora in questa posizione". Ha frequentato il Bates College, un college di arti liberali piccolo e di alto livello nel Maine, e la anche prestigiosa università privata Georgetown University a DC, dove ha conseguito un master in scienze e sviluppo internazionale.
Qualcosa che gli intervistati per questo articolo hanno menzionato è che molti dei loro ex colleghi o amici hanno difficoltà non solo a trovare una nuova posizione, ma a trovare qualcosa che offra una retribuzione equivalente a quella che avevano prima. Di conseguenza, molti stanno accettando tagli salariali, o stanno passando da posizioni senior di alto livello a posizioni junior o di medio livello.
"Mi è stato detto molte volte 'sei troppo qualificato'", ha detto Felipe Mendy, un veterinario argentino e padre per la prima volta di un bambino di tre mesi, disoccupato da due anni. "Innanzitutto, pensavo fosse una questione di lingua o cultura. Pensavo che forse avessi bisogno di una laurea americana... ma poi ho iniziato a incontrare molti che hanno frequentato università molto prestigiose e che non riuscivano a trovare lavoro. Molte persone altamente qualificate con esperienza presso organizzazioni come l'Organizzazione degli Stati Americani o la Banca Mondiale lavorano nei bar."
L'ha sperimentato lui stesso. Mendy ha vissuto a Washington negli ultimi sei anni, dove lui e sua moglie si sono trasferiti per il lavoro di lei come economista. Dopo aver perso il lavoro in un'azienda americana specializzata in nutrizione animale, ha aiutato ad allenare una squadra di rugby e ha portato a spasso i cani dei vicini mentre faceva domanda per lavori che corrispondevano alle sue qualifiche, tra cui un MBA.
Ha anche fatto un po' di consulenza per una piccola società di reclutamento, dove ha visto chiaramente cosa stava succedendo nel mercato del lavoro: pubblicava una posizione lavorativa e centinaia di persone si candidavano, cosa che l'azienda non aveva mai visto e che ha influenzato il suo business. "Molti non avevano nulla a che fare con il lavoro, ma si candidavano." A un certo punto, molti dei loro clienti hanno deciso che non avevano bisogno di aiuto per il reclutamento e l'azienda ha dovuto licenziarlo.
Un mese fa, la coppia ha deciso di interrompere la sua ricerca di lavoro e tornare in Argentina, dove ha rapidamente trovato una posizione in una multinazionale danese. "Con un solo stipendio, non potevamo vivere in quella città, non era fattibile. E abbiamo ridimensionato, stretto la cinghia, ma a un certo punto abbiamo pensato: 'Per cosa?' Dopo la mia esperienza negli Stati Uniti, valgo molto di più a casa mia."
L'accessibilità economica è un grosso problema per coloro che cercano una posizione. DC è una delle città più costose degli Stati Uniti, dove l'affitto medio per un appartamento con due camere da letto è di $3.100, secondo il marketplace online di affitti Apartments.com. L'alto costo della vita rende il rimanere in città mentre si è disoccupati un privilegio costoso. "Abbiamo dovuto fare un sacco di budget. Mio marito sta facendo tre lavori. Non ha scelta, perché deve compensare il mio stipendio, e dobbiamo pagare l'assistenza all'infanzia, il mutuo e il cibo", ha detto Contreras, che si sente fortunata che la sua famiglia possa ricevere assistenza sanitaria tramite il lavoro di suo marito, quindi non hanno bisogno di pagare l'assicurazione di tasca propria.
Quel budget e, di conseguenza, i tagli alla spesa, influenzano anche il settore privato della città, in particolare i servizi utilizzati dai lavoratori, dai pulitori alle palestre e ai ristoranti, che non si erano ripresi dalla pandemia in parte perché molte persone continuavano a lavorare da remoto.
José Andrés, uno chef spagnolo e proprietario di molti ristoranti locali, ha scritto in un recente post su X che i ristoranti a DC stanno chiudendo a un tasso più elevato nel 2025 rispetto al 2024. "Ciò di cui abbiamo bisogno è stabilità... Tariffe, turismo, ghiaccio, ecc. stanno influenzando negativamente l'economia..." ha scritto.
Secondo il Washington Post, 123 aziende private nell'area di DC hanno annunciato tagli di posti di lavoro nel 2025, interessando oltre 13.000 lavoratori, il totale annuale più alto dalla pandemia.
Ma oltre all'accessibilità economica, alla sovraqualificazione e al loro futuro, molti lottano anche con l'impatto delle decisioni dell'amministrazione Trump e, in particolare, con l'erosione delle istituzioni che hanno svolto ruoli importanti. Per questo motivo, Contreras ha deciso di candidarsi alla camera dei delegati del Maryland, la legislatura statale, rappresentando il suo distretto. "La maggior parte della mia vita sono stata una servitrice pubblica, e voglio continuare a servire le persone e aiutare le nostre comunità. Ecco perché ho deciso di farlo. Voglio assicurarmi di non stare solo a guardare le cose andare in rovina. Devo combattere."