Genitori disperati chiamano le farmacie per il vaccino contro la meningite mentre le scorte scarseggiano

<p>Genitori preoccupati stanno contattando le farmacie in uno sforzo "sempre più disperato" per far vaccinare i propri figli contro la meningite dopo l'epidemia nel <a href="https://www.theguardian.com/uk-news/kent">Kent</a> che ha ucciso due giovani e lasciato 13 gravemente malati.</p>
<p>L'aumento della domanda ha portato le scorte del vaccino a scarseggiare così tanto che molte farmacie non riescono a reperire le forniture dai grossisti.</p>
<p>Agli studenti che vivono nei dormitori dell'Università del Kent, a Canterbury, viene offerto il vaccino mentre i funzionari sanitari cercano di frenare la diffusione di quella che Wes Streeting, il segretario alla sanità, ha descritto come un'epidemia "senza precedenti" della rara ma a volte mortale infezione.</p>
<p>La UK <a href="https://www.theguardian.com/society/health">Health</a> Security Agency (UKHSA) ha cercato di rassicurare il pubblico che l'epidemia – che è stata strettamente collegata a coloro che hanno frequentato la discoteca Club Chemistry a Canterbury il 5, 6 e 7 marzo – non si è diffusa oltre il Kent.</p>
<p>“Non abbiamo prove di alcuna diffusione più ampia”, ha detto la dottoressa Gayatri Amirthalingam. Non c'era alcun rischio per nessuno al di fuori del Kent, ha sottolineato.</p>
<p>L'UKHSA sta supervisionando un'intensa campagna di tracciamento dei contatti per identificare con chi sono stati in contatto i 15 casi confermati dell'epidemia.</p>
<p>È emerso martedì che una delle 15 persone era uno studente dell'Università del Kent che si era recato a Londra, si era ammalato lì e aveva cercato aiuto in un ospedale della capitale domenica o lunedì.</p>
<p>La gravità dell'epidemia, che gli esperti definiscono un evento di "super-diffusione", ha fatto sì che l'UKHSA trattasse l'epidemia del Kent come un incidente nazionale piuttosto che locale fin da quando è iniziata alla fine della scorsa settimana, hanno detto fonti.</p>
<p>Quasi nove farmacie su dieci (87%) che hanno risposto a un sondaggio lampo hanno segnalato un drastico aumento delle richieste da parte di genitori preoccupati per vaccinare un figlio o dei figli, ha affermato la National Pharmacy Association (NPA).</p>
<p>Stavano pagando 200 sterline o più per bambino per un vaccino che protegge dalla meningite B, il ceppo di batteri meningococcici coinvolti nell'epidemia. Ad esempio, Boots addebita 220 sterline per le due iniezioni necessarie.</p>
<p>Un titolare di farmacia nel Berkshire ha detto: “Ho ricevuto circa 30 o 40 chiamate in due ore da persone che volevano prenotare la vaccinazione per tutta la famiglia. Sono preoccupati. Stanno diventando agitati.”</p>
<p>Il presidente della NPA, Olivier Picard, ha affermato che la domanda stava "superando di gran lunga l'offerta", costringendo le farmacie a "gestire livelli di approvvigionamento limitati" e a dire ai genitori ansiosi che non possono immunizzare i propri figli.</p>
<p>La domanda del vaccino era solitamente limitata a pochi pazienti per farmacia ogni anno e riguardava coloro che viaggiavano in paesi che lo richiedevano come condizione di ingresso. Ma "un numero considerevole di pazienti [stava] cercando di prenotare a causa dell'epidemia nel Kent", ha detto Picard.</p>
<p>Il <a href="https://www.nhs.uk/conditions/meningitis/vaccination/">vaccino MenB</a> è diventato disponibile sul NHS nel 2015 ma viene somministrato solo ai neonati. Ciò significa che molti scolari e giovani adulti non sono vaccinati contro quella che gli esperti avvertono essere un'infezione rara ma grave che può uccidere rapidamente.</p>
<p>Raj Matharu, presidente della Community Pharmacy London, che rappresenta centinaia di farmacie in tutta la capitale, ha dichiarato: “Le persone stanno diventando sempre più disperate nell'accedere al vaccino contro la meningite. I team delle farmacie di Londra consigliano che vengono sommersi da chiamate e molti genitori ora entrano nelle farmacie nella speranza di essere vaccinati.</p>
<p>“Spesso semplicemente non riescono a ottenerlo tramite il loro medico di base. Il processo di triage richiede troppo tempo e i genitori sono comprensibilmente ansiosi.</p>
<p>“Ma la realtà è che anche le farmacie non riescono a reperire il vaccino. I nostri principali fornitori ci dicono che non è disponibile, lasciando un vero vuoto nel sistema proprio nel momento in cui la domanda sta aumentando.”</p>
<p>Alcuni genitori avevano cercato di ottenere scorte di emergenza di antibiotici dagli studi medici e dalle farmacie. Quattro centri a Canterbury offrivano antibiotici a chiunque potesse averne bisogno.</p>
<p>L'epidemia ha suscitato richieste affinché il NHS somministri agli adolescenti e ai giovani adulti il vaccino MenB. Un portavoce della <a href="https://www.theguardian.com/society/meningitis">Meningitis</a> Research Foundation ha dichiarato: “Crediamo che dovrebbe esserci una migliore protezione per adolescenti e giovani adulti, compreso un migliore accesso a una vaccinazione di routine contro il MenB. Il costo non dovrebbe essere una barriera quando parliamo di una malattia così grave come la meningite, che può essere mortale e lascia un sopravvissuto su cinque con disabilità permanenti.”</p>
<p>La National Union of Students ha affermato che a tutti gli studenti dovrebbe essere offerto il vaccino, sia dal servizio sanitario che dalle loro università.</p>
<p>Amira Campbell, presidente della NUS, ha dichiarato: “I vaccini contro la meningite dovrebbero essere offerti sul NHS ai giovani. Non dovrebbe mai esserci una barriera di costo ai vaccini salvavita. E fino ad allora, le università e i college stessi dovrebbero considerare di offrirlo ai loro studenti poiché nessuna vita dovrebbe andare persa a causa di una malattia prevenibile.”</p>
<p>La dottoressa Leyla Hannbeck, amministratore delegato della Independent Pharmacies Association, ha esortato il NHS a incaricare urgentemente le farmacie di vaccinare tutti gli adolescenti e gli studenti nati prima del 2015. "Non c'è un momento da perdere nel proteggere i giovani in tutto il paese", ha detto.</p>
<p>Streeting ha detto ai parlamentari alla Camera dei Comuni di aver chiesto al comitato congiunto per la vaccinazione e l'immunizzazione (JCVI), che consiglia i ministri, di "riesaminare l'eleggibilità per i vaccini contro la meningite" per una gamma più ampia di persone rispetto a quelle che attualmente si qualificano. Il JCVI ha già escluso per motivi di costo-efficacia una campagna di recupero per i giovani che non hanno ricevuto il MenB prima del 2015.</p>
<p>Tuttavia, gli esperti hanno affermato che i due vaccini MenB utilizzati nel Regno Unito potrebbero non fornire necessariamente protezione contro il ceppo visto nel Kent, che la protezione dura solo pochi anni e che possono impiegare giorni o settimane per offrire protezione.</p>
<p>Il Prof. Adam Finn, esperto di vaccinazioni pediatriche all'Università di Bristol, ha affermato che c'era "un certo valore" nel vaccinare i giovani con le iniezioni di MenB privatamente prima che andassero all'università. Ma "sconsiglierebbe vivamente" alle persone di acquistare vaccini per i figli giovani adulti in questo momento.</p>
<p>“Prima di tutto, i due vaccini esistenti, quelli disponibili nel Regno Unito, non coprono tutti i ceppi di Men B. E non è chiaro a questo punto se il ceppo che sta causando questa epidemia sarebbe in qualche modo utilmente prevenuto dal vaccino Men B”, ha detto.</p>
<p>Finn ha anche notato che la protezione offerta dalle vaccinazioni potrebbe richiedere diverse settimane per materializzarsi, momento in cui l'attuale epidemia sarebbe finita.</p>
<p>“Quindi non c'è davvero molto da guadagnare. E le perdite, a parte i costi e i problemi, è che creerà molto caos”, ha detto Finn.</p>
<p>“Se c'è un qualche valore nel fornire la vaccinazione, potete essere certi che le autorità sanitarie pubbliche lo faranno. Otteniranno il vaccino giusto e lo daranno alle persone giuste.”</p>
<p>Sono in corso lavori per cercare di identificare come i batteri siano stati trasmessi tra le persone colpite. Tra le speculazioni che la condivisione di vape possa essere stata un fattore, gli esperti hanno avvertito gli utilizzatori di sigarette elettroniche di non condividerle mai con nessuno.</p>
<p>Streeting ha difeso l'UKHSA dalle critiche secondo cui si era mosso troppo lentamente nei primi giorni dell'epidemia. Era "fiducioso" che l'agenzia avesse agito "il più rapidamente e in modo completo possibile" dopo essere stata notificata del primo caso venerdì scorso, ha detto.</p>