Ed Miliband tiene fermo! Il petrolio e il gas del Mare del Nord non aiuteranno nessuno tranne Nigel Farage | Zoe Williams

Ed Miliband sta affrontando un dilemma, apparentemente. Reform UK sta suggerendo nuove licenze per petrolio e gas nel Mare del Nord come modo per tagliare le bollette del carburante e stanno guadagnando costantemente sostenitori – non solo nei media, ma ** **anche in alcuni sindacati.

Il Labour – che è salito al potere con un manifesto ecologista, gran parte del quale è già stato abbandonato, ma il cui nucleo era dare priorità all'energia verde rispetto ai combustibili fossili – è in difficoltà. È chiaro che la nuova esplorazione del Mare del Nord andrebbe contro ogni principio del partito, e in particolare quelli di Miliband, la cui eredità sarà il suo impegno di lunga data nella lotta legislativa, tenace, spesso noiosa e scoraggiante contro il collasso climatico. E tuttavia, altrettanto chiaramente, la pressione di Nigel Farage non potrà che intensificarsi: ha inquadrato la questione del petrolio e del gas del Mare del Nord rispetto alle rinnovabili come una lotta elementare tra l'uomo comune e le élite. I "wokerati" non si preoccupano della tua crisi del costo della vita, mentre la destra radicale sì.

La guerra in Medio Oriente sta rafforzando la narrativa di Reform, rafforzando un senso di scarsità e paura, la percezione che siamo tutti alla mercé dei capricci delle élite e il desiderio di una certa indipendenza dai caotici mercati energetici mondiali. La crisi petrolifera non è ancora arrivata, poiché la maggior parte del mondo vive di petrolio salpato prima che iniziassero i bombardamenti di Donald Trump. Mentre i prezzi salgono e ci troviamo in un'altra crisi del costo della vita, scatenata da un altro maniaco autocratico, nessuna razionalizzazione potrà arginare la sensazione che il governo dovrebbe fare di più, avrebbe dovuto prepararsi meglio, ci avrebbe dovuto tirare fuori da questo pasticcio. Nessuno incolperà Reform e, realisticamente, non potrebbe: Farage fa molto rumore, ma la sua influenza sul palcoscenico mondiale è limitata. Ma può avere un'enorme influenza sulla narrativa nazionale.

Questo piano ha già iniziato a funzionare, e si vede in modi bizzarri: recenti sondaggi hanno rilevato che più Verdi* * sono a favore della trivellazione nel Mare del Nord (38%) rispetto a quelli contrari (33%). Gli osservatori attenti di Miliband stanno monitorando ogni sua mossa, cercando di decifrare le sue linee rosse: la sua decisione di non partecipare alla conferenza sulla transizione energetica in Colombia più avanti questo mese, che il Regno Unito ha sempre fortemente sostenuto, ha preoccupato i attivisti, ma non quanto l'idea che possa fare marcia indietro sulla sua opposizione alla trivellazione nel Mare del Nord prima di essa, il che sarebbe catastrofico per l'immagine.

Il segretario di Stato per la sicurezza energetica e il bilancio netto zero, in altre parole, si trova di fronte esattamente le stesse scelte del ministro dell'Interno: come rispondere alla pressione della destra? Accetti le sue "preoccupazioni legittime" e rispondi alle sue proposte con una tua versione annacquata? Come sta andando per Shabana Mahmood, comunque? Che impatto ha la sua retorica anti-immigrazione sull'unità del partito? In che misura il crollo del sostegno del Labour nei sondaggi può essere attribuito alla sua molto vocale rinuncia ai valori fondamentali del partito? Possiamo discuterne un altro giorno, perché per quanto la fisica delle situazioni di Miliband e Mahmood si assomiglino, le questioni delle trivellazioni e delle piccole imbarcazioni non si assomigliano affatto, se non per il fatto che entrambe avvengono in mare.

I Conservatori hanno aperto il 33° round di licenze nell'ottobre 2022 – suscitando l'indignazione assoluta dell'opposizione – e anche allora, prima di qualsiasi crisi petrolifera, prima che Reform rappresentasse una vera minaccia, questa era una postura piuttosto che un'idea pratica. Il Mare del Nord non è un prospetto così attraente per gli investitori. È l'equivalente del letto petrolifero degli ultimi rimasti in piedi quando la discoteca chiude – solo circa un quarto dei blocchi ha ricevuto un'offerta. I fondamentalisti del libero mercato hanno incolpato la tassa sugli extraprofitti, annunciata anch'essa nel 2022, ma possiamo archiviare questo sotto "tacchini che si lamentano del Natale", o più precisamente, "alleati di tacchini che si lamentano del Natale". Le compagnie energetiche stavano godendo di profitti record grazie alla guerra della Russia in Ucraina, e la loro riluttanza a investire in nuove licenze non era assolutamente perché stavano lottando per sopravvivere.

Quindi, se il Labour dovesse annunciare un nuovo ciclo di licenze ora, l'impatto sulle bollette sarebbe ** **zero nell'immediato termine e minimo nel medio termine. Anche se venissero vendute subito – cosa che non farebbero – ci vorrebbero da cinque a sette anni perché i pozzi diventino produttivi. E anche se potessimo destinare l'energia prodotta nel Regno Unito al mercato del Regno Unito – cosa che non potremmo fare – non cambierebbe la struttura fondamentale di quel mercato, in cui i costi sono prevalentemente determinati dai prezzi dei combustibili fossili. Se il costo al barile del petrolio sta aumentando a livello mondiale, lo stesso vale per il nostro prezzo unitario; raccogliere qualche residuo dal Mare del Nord, cinque anni dopo i fatti, è futile.

Il modo costruttivo per proteggere le famiglie dagli aumenti dei prezzi e isolare il nostro corpo politico dalle turbolenze degli affari mondiali sarebbe quello di dividere il mercato energetico in energia pulita e energia fossile, whereupon investire più pesantemente nelle rinnovabili avrebbe un impatto immediato sulle bollette, oltre al beneficio a lungo termine di combattere il collasso climatico. Il contesto globale ci sta offrendo questa narrativa su un piatto d'argento: che l'indipendenza, la resilienza e la sostenibilità deriveranno solo dal vento, dal solare e dall'idrogeno (attualmente trascurato). Questo è un raro momento in cui fare la cosa giusta per il futuro coincide con la cosa più economica, creando al contempo una storia politica fondamentale. La storia del Mare del Nord è una di declino e obsolescenza; la storia dell'energia eolica è una di abbondanza e scoperta. Infatti, l'energia eolica e solare del Regno Unito ha battuto record dall'inizio della crisi in Medio Oriente, secondo Carbon Brief.

Il vero mistero, quindi, è perché questo venga inquadrato come un dilemma. Non esiste un mondo in cui il Labour possa avvicinarsi un po' a Reform, placare le paure e alleviare le sofferenze degli elettori preoccupati indulgendo in una fantasia nostalgica che non può tenere le luci accese. Non c'è alcun vantaggio nemmeno nel smorzare l'impegno per le rinnovabili e promettere tetti ai prezzi dell'energia, l'equivalente politico di tenere la testa bassa finché la crisi non passa.

L'unico modo per uscire indenni dalle imminenti pressioni sul costo della vita, insieme alla pressione dell'estrema destra, è migliorare la narrazione, iniziando con una storia vera, costruendo il radicalismo pratico necessario. Farage sta battendo un tamburo di petrolio vuoto; il Labour non deve mollare tutto e ballare al suo ritmo.

- Zoe Williams è una editorialista del Guardian

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