Le discussioni sullo shock energetico catturano l'attenzione, ma la guerra in Iran sta anche spingendo il mondo verso una crisi alimentare | Heather Stewart

È stagione di picco per la raccolta degli avocado nelle lussureggianti zone montane meridionali della Tanzania, ma i coltivatori stanno correndo contro il tempo per trovare acquirenti per i preziosi frutti verdi prima che diventino troppo maturi.
Il disastroso conflitto mediorientale di Donald Trump si sta facendo sentire nei mercati energetici mondiali, ma il petrolio e il gas non sono gli unici prodotti che transitano attraverso lo stretto marittimo dello Stretto di Hormuz. Il conflitto sta colpendo anche le catene di approvvigionamento altrove.
Le rotte di spedizione per gli avocado tanzaniani verso mercati redditizi nel Golfo e oltre sono bloccate e la capacità di trasporto aereo è diminuita significativamente.
La Tanzania Horticultural Association ha recentemente avvertito i suoi membri: “Le compagnie di navigazione hanno attualmente sospeso l’accettazione di prenotazioni per le spedizioni su tutte le rotte e destinazioni di mercato, inclusi Europa, Medio Oriente, India e Cina”.
Transform Trade, un gruppo di campagna che lavora con piccoli agricoltori, ha raccolto prove dell'impatto della guerra. Afferma che molti piccoli coltivatori devono accettare prezzi bassi come il 50% del solito tasso o faticano a vendere affatto.
Ad Mombasa, in Kenya, nel frattempo, i magazzini si stanno riempiendo di montagne di tè che in tempi normali sarebbero diretti al Golfo o a mercati chiave come il Pakistan per la lavorazione, la miscelazione e il confezionamento. Anche qui, i coltivatori sono costretti ad accettare prezzi stracciati o non riescono a trovare mercati affatto.
Alice Oyaro, amministratore delegato di Transform Trade, ha detto: “Oltre all'impatto devastante sui civili direttamente colpiti dalla guerra, ci sono gravi conseguenze globali che rischiano di essere trascurate. La storia che è improbabile sentire, riguarda i piccoli produttori responsabili della maggior parte dei posti di lavoro del mondo e quasi tutto il suo cibo”.
Poiché stanno per maturare proprio ora in Africa orientale, gli avocado e il tè sono esempi urgenti di come i immediati effetti a catena del conflitto stiano colpendo i mezzi di sussistenza dei cittadini comuni, a migliaia di chilometri di distanza.
Mentre la guerra entra nella sua quarta settimana senza segni di de-escalation, storie come queste, che si estendono ben oltre la crisi che attira l’attenzione nel settore energetico, si moltiplicheranno.
Ottenere prodotti alimentari per i mercati dell’esportazione è un problema urgente per alcuni produttori ora, ma milioni di coltivatori in tutto il mondo saranno colpiti dall’aumento dei costi dei fertilizzanti.
Il mondo potrebbe dirigersi non solo verso uno shock energetico, ma anche verso una crisi alimentare, con le sue peggiori ripercussioni nell'emisfero australe.
Come ha detto la settimana scorsa l'UN Trade and Development (Unctad), il think tank del commercio delle Nazioni Unite, il prezzo dei combustibili fossili e dei fertilizzanti sono strettamente legati: i processi di petrolio e gas forniscono input per la loro produzione e perché devono poi essere trasportati.
Il gas naturale viene utilizzato nella regione del Golfo per creare urea, utilizzata nel fertilizzante azotato che è fondamentale per aumentare i rendimenti agricoli. Hormuz è un punto di strozzatura chiave per la sua esportazione.
Allo stesso modo, ci sono state segnalazioni di significative interruzioni nella fornitura di zolfo, un sottoprodotto della raffinazione di petrolio e gas e un altro ingrediente critico del fertilizzante, tra gli altri prodotti.
I paesi più colpiti saranno quelli che di solito si riforniscono di gran parte dei loro fertilizzanti dai produttori del Golfo, tramite Hormuz. Anche la Cina e la Russia, due degli altri maggiori produttori del mondo, stanno ritardando le esportazioni a causa del peggioramento della crisi globale dell'offerta.
Unctad ha dichiarato che i dati più recenti (dal 2024) hanno mostrato che il Sudan riceve più della metà dei suoi fertilizzanti tramite Hormuz; lo Sri Lanka più di un terzo; la Tanzania il 31%.
Nel tempo, tuttavia, i colli di bottiglia e le interruzioni dell'offerta, dove le infrastrutture sono state colpite, è probabile che aumentino i costi dei fertilizzanti in tutto il mondo. Quindi gli agricoltori, dai piccoli coltivatori di sussistenza ai giganti dell'agroalimentare, dovranno affrontare un duplice colpo di bollette energetiche più alte e fertilizzanti più costosi.
L'impatto si farà sentire ovunque, ma soprattutto dove i tempi sono già difficili. Come ha detto Unctad: “I costi più elevati di energia, fertilizzanti e trasporti, compresi i tassi di spedizione, i prezzi del carburante bunker [cioè nave] e i premi assicurativi, possono aumentare i costi alimentari e intensificare le pressioni sul costo della vita, in particolare per i più vulnerabili”.
Questa ultima crisi – dopo lo shock energetico della guerra in Ucraina e l'emergenza sanitaria globale di Covid – sta colpendo “in un momento in cui molte economie in via di sviluppo faticano a sostenere il proprio debito”.
L'aumento dei tassi di interesse globali, in risposta alle crescenti aspettative di inflazione, potrebbe esacerbare quella difficoltà: rendendo difficile per i governi intraprendere azioni per attutire l'impatto sui consumatori vulnerabili.
Infatti, un'analisi devastante del World Food Programme (WFP) delle Nazioni Unite, pubblicata anch'essa la settimana scorsa, suggeriva che quasi 45 milioni di persone potrebbero cadere nella fame acuta, se il conflitto dovesse prolungarsi e i prezzi del petrolio rimanere superiori a 100 dollari al barile.
I paesi del sub-Sahara africano e dell'Asia sarebbero i più colpiti, avvertiva, evidenziando i rapporti locali secondo cui i costi dei prodotti alimentari di base sono già aumentati del 20% in Somalia.
“Se questo conflitto continua, invierà onde d'urto in tutto il mondo e le famiglie che già non possono permettersi il loro prossimo pasto saranno colpite più duramente”, ha detto il vice direttore esecutivo del WFP, Carl Skau.
Anche se l'ultima mossa di Trump di dare all'Iran una scadenza di 48 ore per riaprire Hormuz dovesse avere successo, la distruzione delle infrastrutture energetiche e l'accumulo di navi in attesa di transitare significherebbe che l'impatto si farebbe sentire per molti mesi.
Il prezzo più pesante per questo conflitto sconsiderato lo stanno pagando i civili in Iran e in tutto il Medio Oriente, ma i piccoli agricoltori della Tanzania e del Kenya possono già testimoniare il suo impatto sui mezzi di sussistenza a migliaia di chilometri di distanza. Mentre aumentano i costi del carburante e dei fertilizzanti, la guerra di Trump sembra sempre più probabile che abbia il spiacevole effetto collaterale di amplificare la fame globale.