Esclusiva: Il CEO di Rivian su come è nato l'accordo con Uber e perché il "guidatore" AI è il futuro della mobilità

La scorsa settimana, Rivian (RIVN) e Uber (UBER) hanno finalizzato un accordo da 1,25 miliardi di dollari per un massimo di 50.000 robotaxi R2. I due artefici dell'accordo — il CEO di Rivian RJ Scaringe e il CEO di Uber Dara Khosrowshahi — si conoscono da anni e l'accordo era in lavorazione da tempo.
“Il trasporto, la mobilità è un piccolo mondo, quindi conosco Dara da molto tempo”, ha detto Scaringe a Yahoo Finance in un'intervista esclusiva. “Stiamo parlando di questo accordo da circa un anno, ma in diverse versioni, ed è difficile definire un accordo di tale portata quando ci sono così tante incognite.”
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Alcune di queste incognite includono metriche come i ricavi del veicolo per miglio, essenzialmente i ricavi generati mentre il veicolo è in uso, ha detto Scaringe, che è di massima importanza per Rivian e ha determinato in definitiva i parametri di un accordo con Uber.
“Siamo molto, molto ottimisti riguardo al tasso di progresso che vedremo come settore verso il Livello quattro [guida autonoma], e abbiamo visto una reale opportunità di fare qualcosa di entusiasmante e di grandi dimensioni con Uber”, ha detto Scaringe. “In definitiva, quello che è venuto fuori, penso, è uno dei più grandi accordi, se non il più grande accordo, che abbiano mai fatto, sia in termini di investimento, sia in termini di dimensioni della flotta di veicoli.”
Parte integrante di quell'accordo è l'imminente R2 midsize EV di Rivian, un veicolo che, secondo Scaringe, si adattava al form factor e al pacchetto che Uber stava cercando.
Naturalmente, Uber ha altri partner, tra cui il rivale di Rivian Lucid (LCID), ma ciò che differisce nella partnership con Rivian è che non c'è un terzo partner tecnologico o un fornitore di software autonomo.
In questo caso, la Piattaforma di Autonomia interna di Rivian, che combina il software di guida autonoma dell'azienda con hardware personalizzato come i suoi chip progettati da Rivian, alimenterà la tecnologia.
“Ci sono molti ricavi per alcuni dei servizi di supporto digitali o AI o per le capacità abilitanti, e penso che la più grande di queste opportunità di gran lunga sia il guidatore”, ha detto Scaringe. “Quindi, se vendi un veicolo e poi vendi anche un guidatore, il guidatore è piuttosto prezioso, giusto?” Ha notato che il "guidatore" in questo caso è alimentato dal software autonomo di Rivian.
E questo non vale solo per i robotaxi. La stragrande maggioranza delle auto vendute è per uso personale, e il software di Autonomia di Rivian è fondamentale per fornire valore aggiunto — e ricavi — per ogni auto che vende.
È per questo che l'azienda sta investendo miliardi nella piattaforma, anche se ciò avrà un impatto sull'obiettivo di redditività dell'azienda per il 2027.
Detto questo, gli investimenti di partner come Uber e altri aiuteranno a dare a Rivian la possibilità di sviluppare queste piattaforme. È la stessa scommessa che Tesla (TSLA) sta facendo da tempo con il suo software FSD e il suo nascente business dei robotaxi.
Ma l'investimento di Uber — dopo aver visto tutto ciò che Rivian stava facendo nello spazio dell'autonomia, inclusi aspetti che l'azienda non ha ancora rivelato — è stata una convalida, ha detto Scaringe.
Scaringe ritiene che i robotaxi e la guida autonoma potrebbero presto raggiungere un "punto di inflessione" che potrebbe rendere il futuro della tecnologia difficile persino da immaginare.
È analogo a quanto accaduto con i modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) come ChatGPT di OpenAI (OPAI.PVT) e Claude, ha detto. In passato, parlare con un chatbot produceva risultati inaffidabili o inutili, ma ora, grazie alle reti neurali e ad altre scoperte, gli LLM possono "fornire consigli matrimoniali complessi, o un assistente vocale può interpretare o eseguire un'interpretazione approfondita di un documento legale", ha detto Scaringe.
“Il tasso di progresso nei prossimi cinque anni sarà così fondamentalmente diverso tra il 2026 e il 2031 rispetto a quanto lo è stato tra il 2021 e il 2026”, ha detto, “e sono convinto quanto si possa essere sul fatto che il tasso di progresso sarà più veloce, e per questo, improvvisamente diremo, ‘Certo che prenderò un'auto e mi porterà in giro.’”
Scaringe ha ribadito la sua visione del futuro della mobilità, che si tratti di auto, e-bike o persino robot di consegna.
“La mia convinzione sul futuro è che il trasporto sarà elettrico”, ha detto. “Sarà autonomo, e i prodotti e le attività per realizzare quei prodotti saranno abilitati e gestiti dall'AI.”
Dalla guida autonoma alla vendita di auto
Mentre il futuro della guida autonoma è ancora in fase di definizione, nel qui e ora, Rivian si concentra sull'imminente rilascio del SUV R2.
Scaringe è stato soddisfatto dell'accoglienza che l'auto ha ricevuto dal suo debutto all'inizio di marzo al South by Southwest di Austin, Texas, così come dalle recensioni provenienti dai limitati test drive offerti dall'azienda alla stampa.
Anche il prezzo è qualcosa che il marchio ritiene sia giusto, con le edizioni di lancio più costose rivolte alla folla dei primi adottanti, e gli acquirenti "sensibili al prezzo" che probabilmente punteranno al modello da 45.000 dollari quando arriverà l'anno prossimo.
Ma anche a quel prezzo, Rivian potrebbe avere una dura battaglia. Il SUV Tesla Model Y, leader del settore, rimane il re e offre una versione a trazione posteriore molto più economica sotto i 40.000 dollari. Inoltre, l'R2 competerà per form factor con veicoli a benzina e ibridi come la Toyota RAV4 e la Honda CR-V.
Ma un fattore che potrebbe far decollare le vendite dell'R2 — e l'industria dei veicoli elettrici in generale — sono gli alti prezzi del carburante in mezzo all'incertezza dietro la guerra USA-Israele con l'Iran.
“Penso che se i prezzi del carburante rimangono alti, inizieranno a influenzare il comportamento”, ha detto Scaringe. “Non penso che stia necessariamente inducendo le persone a ripensare le decisioni di acquisto, ma dopo che le persone... avranno attraversato alcuni cicli di vedere la benzina a 4 o 5 dollari al gallone, penso che inizierà sicuramente ad avere un impatto.”
Pras Subramanian è Lead Auto Reporter per Yahoo Finance. Puoi seguirlo su X e su Instagram.