Famoso per l'autenticità, lo scandalo di Cameo di Farage lo rivela per quello che è: un performer | Gaby Hinsliff

Nigel Farage dirà praticamente qualsiasi cosa per denaro. Scrivigli una sceneggiatura, metti una moneta nello slot e via: l’uomo che avrebbe potuto essere primo ministro potrebbe essere la tua voce personale per meno di 100 sterline.
O almeno, questa è la spiegazione più ovvia del perché – fino a quando non è stato esposto dal Guardian – il leader di Reform UK ha prodotto messaggi video scritti su richiesta per (tra gli altri) supremazisti bianchi canadesi, un uomo in prigione per aver lanciato una bottiglia durante le rivolte estive del 2024 e qualcuno apparentemente desideroso di sentirlo parlare di “naturali grandi” di Alexandria Ocasio-Cortez, un gergo pornificato che descrive il seno di una donna che potrebbe presto candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti.
O voleva i soldi (e l’esposizione) abbastanza da non fare troppe domande, o intendeva davvero quello che diceva, e dato che giura di non essere un razzista o una misogina – beh, trarre le proprie conclusioni. Per quel che vale, un rappresentante del gruppo canadese ora insiste che hanno scelto Farage “per divertimento” e per insegnargli le conseguenze di “essere pigri e stupidi al punto da dire qualsiasi cosa per un dollaro”.
Quella lezione è apparentemente stata appresa. Farage ha ritirato i suoi servizi dalla piattaforma giovedì, con fonti che citano “preoccupazioni per la sicurezza”, suggerendo che, almeno una volta, si sente scosso. Il suo lavoro secondario su Cameo – una piattaforma in cui celebrità di secondo piano e concorrenti di reality show si affittano per registrare messaggi personalizzati per il compleanno o il festino di un tuo caro – molto probabilmente non era un fattore determinante per gli elettori di Reform più fedeli. (Ciò che rivela la piattaforma non è solo cosa diranno gli artisti per soldi, ma cosa vogliono sentire tipicamente i loro fan. L’attrice Miriam Margolyes, ad esempio, viene assunta per dire alle madri quanto le loro figlie le amano; i comici vengono invariabilmente invitati a ripetere il loro tormentone più noto all’infinito. Farage, nel frattempo, è stato incaricato di discutere di come le società segrete stiano gestendo il mondo, e ha obbedito elencando una serie di teorie del complotto antisemite prima di aggiungere frettolosamente di non crederci e di pensare che la putrefazione sia iniziata con il marxismo.)
Ma il recente calo di Reform nei sondaggi suggerisce che alcuni dei suoi sostenitori più recenti sono in grado di perdere la testa. L’avviluppo sconsiderato delle norme politiche che un tempo faceva così bene a Farage ha un reale potenziale per danneggiarlo, ora che possiamo tutti vedere cosa potrebbe significare in pratica la Trumpificazione della politica britannica.
Quando i primi feretri dei soldati hanno iniziato a tornare a casa dalla sua guerra contro l’Iran, il presidente Trump ha accolto i caduti indossando un cappellino da baseball di marca poco elegante tratto dalla sua linea di merchandising, che non si è nemmeno preso la briga di togliere per la presentazione dei saluti. È difficile descrivere quanto sia sconvolgente questo per i veterani, ma la product placement è un marchio di quello che è diventato più un marchio che una presidenza. La bibbia americana degli affari Forbes stimò l’autunno scorso che Trump aveva gonfiato la sua fortuna personale di oltre 3 miliardi di dollari nel suo primo anno in carica, essenzialmente sfruttando l’Ovale per il profitto. Il presidente ha costruito un culto della personalità monetizzato in grado di vendere tutto, dai memecoin – un’area di interesse in crescita per Farage, che ha registrato diversi Cameo che pubblicizzavano varie criptovalute che tipicamente sono crollate di valore in seguito – alle magliette, mentre sembra trattare la politica estera come un’estensione dell’attività immobiliare della famiglia. (Dopo non essere riuscito a trasformare Gaza in una località balneare, Trump ora sogna ad alta voce di “prendere Cuba” e fare quello che gli pare.)
In confronto, il Brand Farage è appena iniziato. Ma il leader di Reform ha guadagnato più di 1 milione di sterline in un anno, a quanto pare, spremendo l’economia dell’attenzione fino all’ultimo centesimo, operando più come un influencer che come un politico convenzionale. Oltre ai Cameo, agli spettacoli di GB News e ai discorsi retribuiti a Washington a tariffe più spesso richieste dagli ex primi ministri, c’è il £400.000-odd guadagnato promuovendo il lingotto d’oro come un’alternativa “efficiente dal punto di vista fiscale” al risparmio per la pensione – speriamo che nessun pensionato venga amaramente a rimpiangere di aver investito in quella cosa – mentre il suo account con segno di spunta monetizzato su X gli fa guadagnare una percentuale del ricavato dei suoi contenuti virali per Elon Musk’s outrage factory.
Tuttavia, assumersi rischi reputazionali come quelli che ha fatto su Cameo per (al suo tasso più recente) 79 sterline a video rimane sconcertante. Dato che lui stesso dice di non aver controllato le sue commissioni per prime, Farage si esponeva potenzialmente alla manipolazione da parte dei rivali: non avrebbe potuto sapere chi potrebbe averlo assunto con un nome falso, facendolo creare materiale che potrebbe essere utilizzato in seguito per danneggiarlo. O ha cominciato a credere di camminare sulle acque, o vuole davvero quei soldi.
Farage si presenta come un uomo del popolo che ha fatto bene in City e ora può permettersi di fare politica per amore di essa, insistendo durante un recente pranzo di due bottiglie con il Financial Times che non è il tipo che brama una Ferrari. Ma stava producendo quei Cameo a un ritmo industriale, inserendoli persino il giorno delle elezioni. L’aver assistito all’opulenza sfacciata del set di Mar-a-Lago, o anche all’influenza goduta dai multi-milionari che ha dovuto persuadere a finanziare i suoi vari eventi negli anni, ha alimentato una certa invidia? Nel 2023, difese i £1,5 milioni che si è intascato facendo ITV’s I’m a Celebrity … Get Me Out of Here! sul presupposto che i suoi vecchi amici nel commercio di materie prime sono ora ricchissimi, mentre nel nome del Brexit “ha rinunciato a tutto questo”. Forse pensa di essergli dovuto qualcosa per gli anni magri dopo il referendum, quando aveva con successo abolito il suo lavoro come eurodeputato e si trovava nel bel mezzo di un secondo divorzio, lamentandosi di essere “separato e senza un soldo”. Sfumature di Boris Johnson, che ha iniziato a sminuire il suo stipendio di 250.000 sterline del Daily Telegraph come “chicken feed”, e si è ritrovato coinvolto in uno scandalo sui finanziamenti delle costose ristrutturazioni della sua terza moglie.
Ma forse la cosa più dannosa di quei video alla fine non sono i soldi, tanto quanto la sensazione di vedere come vengono fatti i würstel. Il genio di Nigel Farage è sempre stato la sua capacità di sembrare semplicemente dire quello che pensa autenticamente, che ti piaccia o no. Ma ciò che vediamo qui sono esibizioni, dove chi paga il suonatore letteralmente detta la melodia: un politico che essenzialmente si prostituisce, con disturbante facilità e fluidità, navigando sempre più vicino al vento col passare del tempo. Ironia della sorte, è come molti elettori di Reform delusi pensano che funzioni la politica. È solo che fino ad ora, avevano quasi sempre torto.
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Gaby Hinsliff è una columnist del Guardian
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