"Rimborso garantito più veloce": le compagnie di viaggio del Regno Unito competono per i clienti con punti di forza improbabili

Dimenticate la migliore piscina a sfioro o l'invitante vista sul mare: le compagnie di viaggio ora competono per la sterlina dei vacanzieri estivi con promesse di cancellazioni meno probabili – o rimborsi più veloci.

Compagnie aeree e società di viaggi si sono contese l'annuncio di nuovi impegni per rassicurare i consumatori nervosi, che prenotano voli sempre più tardi dall'inizio della guerra israelo-americana sull'Iran.

Le ostilità hanno fatto aumentare i prezzi del petrolio, con i costi del carburante per aerei in aumento ancora più rapidamente. Più preoccupante per molti che pensano a un viaggio estivo, mentre continuano lo stallo e i blocchi intorno allo stretto di Hormuz, è la prospettiva di scarsità che porta alla cancellazione dei voli.

Alcune compagnie aeree europee come Lufthansa hanno già cancellato migliaia di voli a causa dell'aumento dei costi del carburante, mentre Virgin Atlantic ha introdotto un supplemento carburante sui voli a lungo raggio.

EasyJet e la sua attività di vacanze hanno lanciato venerdì una promessa "prenota con fiducia", escludendo qualsiasi costo aggiuntivo per il carburante, con la compagnia aerea che afferma che "intende mantenere" il suo intero programma estivo, trasportando oltre 50 milioni di passeggeri.

Nel frattempo, la società di viaggi On The Beach si è impegnata all'elaborazione di rimborsi in giornata per i voli cancellati. L'azienda ha dichiarato di essere il primo operatore di pacchetti vacanza a impegnarsi a rimborsare immediatamente ai clienti l'intera somma della vacanza, o a offrire un volo alternativo, in caso di interruzioni quest'estate.

La maggior parte delle grandi società di vacanze, tra cui TUI e Jet2, hanno – silenziosamente o meno – escluso costi aggiuntivi. Jet2 ha sottolineato il punto la scorsa settimana affermando di aver "rimosso la disposizione" nelle sue condizioni di prenotazione che consentiva i supplementi carburante, aggiungendo uno slogan "nessun supplemento" alle sue pubblicità.

L'industria aerea e dei viaggi è stata chiara nel non prevedere interruzioni vicine al livello della pandemia di Covid o delle sue conseguenze – ma molti consumatori avranno ricordi recenti di difficoltà nell'ottenere rimborsi rapidi, o affatto.

Caspar Nelson, di On the Beach, ha affermato che la sua promessa di rimborso immediato significava che i clienti potevano "tornare a guardare avanti alla loro estate invece di preoccuparsene".

Molti, tuttavia, sono chiaramente ancora preoccupati. EasyJet ha affermato che l'industria dei viaggi sta registrando prenotazioni tardive a causa dell'aumentata incertezza. Kenton Jarvis, amministratore delegato della compagnia aerea, ha dichiarato: "Comprendiamo che gli eventi globali possano influenzare la fiducia dei viaggiatori in questo momento, ma crediamo che tutti abbiano il diritto di prenotare i propri voli e le proprie vacanze con fiducia".

Garry Wilson, capo della divisione vacanze di easyJet, ha aggiunto che le sue "operazioni rimangono inalterate" e i clienti potevano essere certi che la loro vacanza "sarebbe andata avanti come previsto".

Julia Lo Bue-Said, amministratore delegato di Advantage Travel Partnership, ha accolto con favore i "messaggi audaci e positivi" delle compagnie di viaggio per aiutare a convertire "forti ricerche in prenotazioni". Ha detto: "Il feedback dei nostri agenti di viaggio è che i consumatori hanno disperatamente voglia di partire, ma i titoli non aiutano; l'appetito c'è ma il rumore crea incertezza".

Mark Tanzer, amministratore delegato dell'associazione di viaggi Abta, ha affermato che le notizie sui prezzi del carburante per aerei in aumento e sulla potenziale scarsità avrebbero lasciato le persone a chiedersi delle loro prossime vacanze. Ha detto: "Siamo ansiosi di assicurare alle persone che i viaggi continuano, e i vacanzieri stanno partendo per i loro viaggi".

I vacanzieri che hanno prenotato pacchetti sono solitamente meglio protetti all'estero, mentre le compagnie aeree sono anche obbligate a offrire rimborsi completi o a fornire viaggi alternativi.

Il governo del Regno Unito e l'industria aerea hanno dichiarato di non avere attualmente carenza di carburante per aerei, con le importazioni dagli Stati Uniti che integrano ampiamente le forniture dal Golfo. Tuttavia, hanno predisposto piani di emergenza per le cancellazioni – e l'Agenzia Internazionale dell'Energia ha avvertito che l'Europa affronterà carenze di carburante per aerei entro poche settimane.

Mentre persistono le incertezze sulle cancellazioni dei voli, le compagnie di viaggio hanno indicato che le paure riguardo alle visite nel Mediterraneo orientale sembrano essersi attenuate, con rinnovate prenotazioni verso Turchia, Cipro ed Egitto.

I vacanzieri sono anche ansiosi per l'impatto del sistema di ingresso/uscita dell'UE, che dovrebbe ora richiedere ai visitatori di registrare informazioni biometriche al confine, e ha già causato la perdita di voli per alcuni viaggiatori. La Grecia ha dichiarato che non applicherà i controlli sui visitatori britannici, per minimizzare il potenziale caos estivo.

Il capo di Wizz Air, József Váradi, all'inizio di questa settimana ha sostenuto che, nonostante l'incertezza e la possibilità che alcune compagnie aeree falliscano se i prezzi del carburante rimanessero alti, le prenotazioni di luglio e agosto sono rimaste forti: "La gente sta rispettando i propri piani estivi e dice, non importa cosa, 'Andrò'".