Timori che il net zero sia la ‘prossima Brexit’ mentre la crisi petrolifera alimenta la divisione politica sul clima

Il net zero potrebbe diventare “la prossima Brexit”? Questa è la paura che perseguita gli attivisti climatici mentre la crisi petrolifera causata dalla guerra contro l'Iran inizia a farsi sentire.
Una potente coalizione del ben finanziato partito Reform, guidato da Nigel Farage, il partito Conservatore, alcuni interessi commerciali e i media di destra del Regno Unito, sono impegnati in un attacco contro l'obiettivo di lunga data di raggiungere emissioni nette zero di gas serra entro il 2050.
La loro affermazione centrale è che il net zero stia peggiorando la crisi petrolifera, e che la trivellazione nel Mare del Nord sia il rimedio – nonostante le chiare prove che più petrolio del Mare del Nord non farà nulla per ridurre le bollette del Regno Unito, mentre l'azione per il clima ridurrà le bollette e proteggerà il Regno Unito dagli shock energetici futuri.
Mentre il sostegno al net zero rimane forte tra gli elettori, con oltre il 60% a favore dell'azione per il clima, gli esperti avvertono che le stesse tecniche che hanno fatto vincere il referendum sulla Brexit al campo Leave – nonostante fosse l'underdog fin dall'inizio – vengono ora applicate al clima.
“Si tratta in gran parte delle stesse persone [di coloro che hanno fatto campagna per Leave] e stanno usando argomenti simili”, afferma Shaun Spiers, ex direttore esecutivo del thinktank Green Alliance. “Stanno incolpando l'azione per il clima per tutto ciò che sta andando storto – il costo della vita, l'economia – anche se chiaramente non è colpa sua. Pensano che sia un bersaglio facile, è politica facile, e stanno presentando [l'abolizione delle politiche] alle persone come una panacea.”
Il net zero può anche sembrare remoto alle persone, il che non aiuta, ha aggiunto James Meadway, direttore del thinktank Verdant. “Come l'UE, il net zero è un'idea che può sembrare grande, vaga, distante, tecnocratica e non facile da descrivere”, dice. “Le persone lo sostengono, pensano che sia una buona cosa, ma c'è una distanza tra il net zero e il modo in cui le persone vivono. Non è qualcosa a cui pensano come avente un impatto immediato su di loro.”
Ancora più preoccupante, per il governo, è che mentre i contestatori del net zero sono schietti e fiduciosi, i sostenitori possono sembrare deboli. “È quello che abbiamo visto con Remain durante il dibattito sulla Brexit – i sostenitori sono spesso timidi nel parlarne positivamente”, afferma Luke Tryl, direttore esecutivo del gruppo di ricerca More in Common. “Alcuni politici laburisti sembrano considerare il net zero come una sorta di cozza a cui sono attaccati, piuttosto che qualcosa di positivo.”
Farage non ha fatto mistero della sua intenzione di trovare una nuova linea di divisione nella politica britannica sul clima. Ha detto al Sun on Sunday l'anno scorso: “Questa potrebbe essere la prossima Brexit – dove il parlamento è così disperatamente fuori sintonia con il paese.” Presentare il net zero come un'ossessione delle “élite”, in opposizione agli interessi dell'elettore comune, è fondamentale.
Eppure non è così che le persone vedono il clima, o almeno non al momento. “Le persone vedono che molti aspetti dell'azione per il clima sono semplicemente di buon senso, come le energie rinnovabili”, afferma Sam Alvis, direttore associato per l'energia e l'ambiente presso il thinktank Institute for Public Policy Research. “Vogliono energia pulita prodotta in patria, è popolare. C'è molta buona fede nell'azione per il clima – il pubblico del Regno Unito è in realtà molto verde.”
Uno dei problemi, secondo Tryl, è che il clima non è una questione “saliente” per gli elettori al momento, classificandosi all'ottavo posto come preoccupazione, al di sotto di questioni quotidiane più urgenti come il costo della vita e la salute. Questo è un grande scivolone rispetto a qualche anno fa, quando il successo del Regno Unito nell'ospitare il vertice sul clima Cop26 a Glasgow nel 2021 ha spinto più della metà del pubblico a dire che il Regno Unito dovrebbe raggiungere il suo obiettivo di emissioni nette zero prima del 2050, e l'estate da record del 2022, quando le temperature del Regno Unito hanno superato per la prima volta i 40°C, ha assicurato che il clima rimanesse una delle prime tre preoccupazioni.
Alvis avverte che gli elettori che passano a Reform perché sono persuasi sulle loro preoccupazioni più salienti potrebbero finire per passare alla posizione di Reform su altre questioni. “Quello che Reform cerca di fare è portare le persone nel loro campo, su questioni come la migrazione e il welfare”, dice. “Poi cercano di far loro adottare altre posizioni, come sul clima. Ci sono prove che questo sta accadendo.”
Il costo della vita ha eclissato le preoccupazioni a lungo termine, ma l'argomento secondo cui l'azione per il clima ridurrà le bollette – sebbene sostenuto con forza dal segretario all'energia Ed Miliband – non è ancora stato ascoltato così chiaramente dalla cancelliera Rachel Reeves e dal primo ministro Keir Starmer. Sussurri secondo cui Reeves vorrebbe tagliare la tassa sugli extraprofitti sul Mare del Nord e incoraggiare maggiori trivellazioni non presentano un fronte unito.
“Non ricordo quando Reeves o Starmer hanno parlato a sostegno del net zero”, dice Spiers. “Devono persuadere le persone, e devono farlo emotivamente oltre che razionalmente – parlare della minaccia della crisi climatica, e degli eventi meteorologici estremi, e di cosa significhi evitare tutto ciò per il Regno Unito.”
“Se loro [i più alti politici del governo] si facessero avanti, potrebbe fare una grande differenza”, dice Alvis. “I messaggi affondano nel pubblico solo quando vengono ripetuti in modo coerente e costante in tutto il governo.”
Il Labour non ha nulla da perdere e molto da guadagnare andando “tutto fuori” per il net zero, aggiunge Robbie MacPherson, uno studioso Kennedy ad Harvard University ed ex capo di gabinetto del gruppo interpartitico sul clima del parlamento. “Devi mostrare cosa rappresenta il Labour”, sostiene.
“Quando hai una posizione a metà, questo porta all'impopolarità. Le persone non cercano politici mezzo cotti, cercano persone con autenticità. Quando questo governo rimane forte in ciò in cui crede, vince. Altrimenti, ha seri problemi.”