Esperti antincendio “perdono il sonno” per il crescente pericolo delle batterie agli ioni di litio

Le batterie agli ioni di litio rappresentano un nuovo pericolo tecnologico che, secondo un esperto di scienza degli incendi, lo tiene sveglio la notte, mentre i capi dei vigili del fuoco avvertono che la pervasività delle batterie agli ioni di litio nei prodotti di uso quotidiano sta superando la comprensione e le normative di sicurezza del pubblico.
L'incendio che ha devastato un edificio storico a Glasgow e ha comportato la continua chiusura della Central Station, il più grande interscambio ferroviario della Scozia, si ritiene sia iniziato in un negozio che vendeva vapes, alimentate a batterie agli ioni di litio. I dati più recenti rivelano un netto aumento degli incendi legati alle batterie in tutta la Scozia, mentre i vigili del fuoco di Londra intervengono su un incendio di e-bike o e-scooter ogni due giorni.
Paul Christensen, professore di elettrochimica pura e applicata presso l'Università di Newcastle, sottolinea che, sebbene la probabilità di un incendio da una batteria agli ioni di litio sia molto bassa, il pericolo è “molto, molto alto, come abbiamo visto con questo incendio a Glasgow”.
“È una nuova tecnologia che comporta un nuovo pericolo imprevisto”, afferma Guillermo Rein, professore di scienza degli incendi presso l'Imperial College London, “che mi tiene sveglio la notte”.
“Un incendio di batterie al litio – in termini di sviluppo, di come lo rileviamo e di come lo sopprimiamo – è completamente diverso dai tipi di incendi contro cui abbiamo protetto le nostre case, le nostre aziende e gli edifici pubblici. Viola la maggior parte degli strati di protezione che conosciamo. E [le batterie] sono onnipresenti”.
Le batterie agli ioni di litio sono utilizzate in telefoni cellulari, tablet, laptop, spazzolini elettrici, utensili, giocattoli e vapes, e sono utilizzate anche per alimentare e-bike, e-scooter e veicoli elettrici.
Se utilizzate in modo errato o danneggiate, comportano un pericolo specifico, chiamato runaway termico: una pericolosa reazione a catena in cui la temperatura all'interno della batteria aumenta in modo incontrollabile, producendo un gas tossico che fuoriesce ad alta pressione creando una fiamma come un lanciafiamme ed esplodendo.
I dati esistenti suggeriscono una significativa escalation di questi incendi negli ultimi anni. Secondo il fire brigade di Londra, i vigili del fuoco sono intervenuti in 206 incendi di e-bike e e-scooter nel 2025, rispetto a 12 nel 2019. In totale ci sono stati 521 incendi correlati, rispetto a 80 nel 2019. Di cinque decessi negli ultimi tre anni, nessuno era proprietario dell'e-bike coinvolta. LFB afferma che questi incendi hanno avuto un “effetto devastante” su famiglie e comunità.
Non ci sono dati specifici sulla raccolta di incendi legati alle batterie al litio in Inghilterra e Galles – questo è ora in fase di revisione. Ma, secondo i più recenti dati FoI del Scottish Fire and Rescue Service, ci sono stati 69 incendi legati alle batterie al litio in Scozia nel 2025, rispetto a 20 nel 2019, compresi 10 incendi domestici lo scorso anno, due in ospedali e tre in prigioni. I dati risalenti al 2009 confermano che non ci sono stati decessi correlati in Scozia.
Lo smaltimento improprio di queste batterie – che non devono essere gettate in un bidone ordinario e possono essere riciclate in bidoni in molti supermercati – ha causato seri incendi in camion della spazzatura e impianti di riciclaggio in tutto il Regno Unito, il costo dei quali è ora stimato annualmente a più di 1 miliardo di sterline, oltre a causare lesioni al personale.
LFB è intervenuta in due incendi in negozi di vapes nel 2025, e l'UK Vaping Industry Association chiede che lo schema di licenza proposto nel disegno di legge sui tabacchi e i vapes del governo del Regno Unito sia “robusto”.
Dan Marchant, membro fondatore e direttore del rivenditore online Vape Club, ha affermato: “Ciò richiederebbe ai negozi di dimostrare di comprendere l'importanza della verifica dell'età, di garantire che si tratti di prodotti legali, che abbiano un sistema di riciclaggio in atto e di comprendere la sicurezza elettrica”.
Più in generale, il National Fire Chiefs Council ha sollevato preoccupazioni sul fatto che il loro uso crescente stia procedendo più velocemente degli standard di sicurezza progettati per regolarli. Il suo responsabile della sicurezza elettrica, Richard Field, ha avvertito: “Quando queste batterie falliscono, possono fallire catastroficamente.
“I capi dei vigili del fuoco hanno chiarito che sono necessari regole più rigorose sulla sicurezza dei prodotti, una supervisione più rigorosa delle vendite online e un'applicazione efficace per garantire che i prodotti immessi sul mercato del Regno Unito soddisfino requisiti di sicurezza rigorosi”.
L'educazione del pubblico è fondamentale, afferma il Prof. Christensen. “Le batterie agli ioni di litio hanno permeato tutti i livelli della società e, a mio parere, lo hanno fatto molto più velocemente di quanto abbiamo compreso i rischi e i pericoli. Sembra anche esserci una riluttanza a livello governativo, sia di questo che del precedente, ad accettare che questi pericoli esistano, per non parlare di affrontarli”.
Rein vede anche questa riluttanza da parte dell'industria delle batterie, che “non ha mai avuto problemi di sicurezza prima”.
“Non mi piacciono le normative per il gusto di farlo, ma potrebbe essere l'unica risposta, perché è così scioccante, la mancanza di leadership nell'industria delle batterie che sta portando questi pericoli nelle nostre case”.