Da Barcellona a Parigi, le città prosperano con donne al comando. Si tratta di condividere lo spazio pubblico | Melissa e Chris Bruntlett

Secondo l'ONU, il 68% della popolazione mondiale vivrà in aree urbane entro la metà del secolo. L'urbanizzazione a questo ritmo, senza precedenti nei tempi moderni, significa che le città stanno affrontando una convergenza di crisi altrettanto senza precedenti, dalla carenza di alloggi a prezzi accessibili all'aumento della congestione del traffico che causa inquinamento, riducendo al contempo la sicurezza e la vivibilità.

Le conseguenze sono esacerbate dall'emergenza climatica che bombarda molte regioni con ondate di calore intense, piogge, inondazioni e altri eventi meteorologici estremi. Mentre tutti sentiranno gli effetti di questi cambiamenti, le ricadute del mancato adattamento a essi sono avvertite in modo sproporzionato dai gruppi più vulnerabili.

Lo status quo in molte città è progettarle per i veicoli privati, basandosi sull'assunto che quasi tutti possano e debbano guidare. Questo trascura la realtà che per i bambini, ma anche per molte donne, anziani e persone con disabilità, questa non è semplicemente un'opzione.

Più auto significa meno spazio per camminare, andare in bicicletta, spingere un passeggino o usare un ausilio alla mobilità in sicurezza. Significa lo stress di navigare per strade più rumorose e congestionate. In definitiva, significa meno diversità nell'attività di strada.

Al contrario, in città come Delft nei Paesi Bassi, dove viviamo, le autorità hanno lavorato per un migliore equilibrio nell'allocazione dello spazio per camminare, andare in bicicletta, trasporti pubblici e veicoli a motore. Di conseguenza, gli spazi pubblici di Delft sono vivaci e attivi con tutti i tipi di persone che si muovono in modi sociali e connessi. Come ha scoperto la nostra famiglia dopo essersi trasferita qui dal Canada, i bambini sono in grado di muoversi più liberamente, gli anziani e le persone disabili mantengono l'accesso alle loro comunità e le donne si sentono più sicure a viaggiare in modo indipendente.

Date le sfide che gli abitanti delle città devono affrontare, ciò che è necessario è un cambiamento senza precedenti nel modo in cui i governi affrontano le infrastrutture e le politiche. Ma nella stragrande maggioranza delle città, piccole sacche di interessi costituiti si stanno barricando per difendere a gran voce un sistema che funziona per loro. Molti politici cittadini o locali scambiano il volume della resistenza come rappresentativo della comunità più ampia e ricadono su retorica vuota e, in definitiva, sull'inazione.

Ma una minoranza di funzionari eletti ha dimostrato che l'opposizione raramente riflette la vera popolarità di misure di trasformazione urbana più inclusive. In molti casi, le leader donne stanno aprendo la strada al cambiamento. Attraverso le loro esperienze nel navigare il mondo come ragazze e donne, come caregiver, e attraverso decenni di invisibilità nel processo di pianificazione, spesso comprendono meglio che lo status quo non funziona.

A Barcellona, durante il recente mandato di Ada Colau come sindaco, l'amministrazione ha recuperato un milione di metri quadrati di spazio pedonale, utilizzando soluzioni come la "super-isola", un intervento rivelatore che scambia le distese d'asfalto della città con piazze di quartiere realizzate con vernice, fioriere e volontà politica. Nell'arco di otto anni, ha triplicato la lunghezza delle piste ciclabili a 273 km (170 miglia), portando il 90% della popolazione entro 300 metri da almeno un percorso. I risultati sono stati piuttosto drastici, con i funzionari della città che citano la creazione di 80 nuovi ettari di spazi verdi, una riduzione del traffico automobilistico del 50% e un taglio dell'inquinamento atmosferico del 20% tra il 2019 e il 2023.

A Montréal, Canada, Valérie Plante, che ha ricoperto la carica di sindaco dal 2017 al 2025, ha lanciato il più ambizioso piano di eliminazione delle auto nel continente americano, investendo 12 milioni di dollari canadesi (6,5 milioni di sterline) per pedonalizzare oltre 9 km lungo 11 diverse arterie commerciali ogni estate; aprendo le strade di fronte a 2.100 attività commerciali locali e migliorando i loro profitti. È anche la forza trainante dietro il *Réseau express vélo* (Rete ciclabile espressa) della città, che, una volta completato, consisterà in 17 percorsi che si estendono per 191 km di piste protette mantenute durante tutto l'anno. Oltre a migliorare il modo in cui i montrealisti si muovono e godono delle loro strade, il programma "strade spugna" di Plante sta contribuendo a creare superfici permeabili e assorbenti per compensare le inondazioni introducendo il verde al posto dell'asfalto grigio.

Le strade di Parigi, notoriamente soffocate dalle auto, stanno trovando nuova vita grazie ad Anne Hidalgo che, come sindaco fino al mese scorso, ha trasformato la capitale francese. Hidalgo ha affrontato feroci critiche ma alla fine ha trovato il sostegno pubblico per la sua incredibilmente ambiziosa introduzione di infrastrutture ciclabili, strade pedonali e trasporti pubblici. Gli investimenti durante il suo mandato includono 1.000 km di percorsi ciclabili, di cui 350 protetti dal traffico, con ulteriori 250 milioni di euro (218 milioni di sterline) dedicati alla crescita della rete. Parigi è anche sulla buona strada per la realizzazione di 300 "strade scolastiche" (pedonalizzazione delle strade vicino alle scuole), insieme a sforzi di riqualificazione che vedranno la rimozione di 70.000 posti auto e la piantumazione di 145.000 alberi e 45 km di parchi.

Queste storie di successo sono il risultato di pionieri che cercano di soddisfare le esigenze di tutti, non solo di coloro che hanno maggiori mezzi o voci più forti. Le qualità condivise da questi agenti di cambiamento suggeriscono una comunanza nel modo in cui le donne affrontano i loro ruoli: praticando l'atto radicale dell'empatia, presentando una visione sfaccettata e a lungo termine, valorizzando il ruolo della cura nelle funzioni quotidiane delle loro città, costruendo ampie coalizioni e la necessità di una ferma presa su di esse per mantenere il potere. Naturalmente, queste qualità di leadership non sono - e non possono essere - esclusive di un genere.

Indipendentemente da ciò, la necessità di un maggiore equilibrio di genere nella leadership è indiscutibile. Solo 25 delle 300 città più grandi del mondo hanno sindache. Solo il 5% delle posizioni di leadership municipale e il 10% dei ruoli di più alto livello nelle principali aziende di architettura e urbanistica sono ricoperti da donne. Sappiamo che, nonostante le migliori intenzioni, i leader prendono decisioni basate sulla loro esperienza di vita. Se non hanno mai sperimentato la navigazione per strada con un bambino piccolo, o hanno portato la paura della violenza camminando da sole di notte, può essere difficile avere questi problemi in primo piano nella loro mente.

In tutto il mondo vediamo che le città i cui decisori riflettono veramente la diversità dei luoghi che rappresentano hanno maggiori probabilità di avere spazi pubblici e infrastrutture di mobilità che vanno a beneficio della vita di tutti.

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Melissa Bruntlett e Chris Bruntlett sono coautori di Women Changing Cities: Global Stories of Urban Transformation. Melissa Bruntlett è direttrice della società di consulenza sulla mobilità Modacity Creative. Chris Bruntlett è responsabile delle relazioni internazionali presso la Dutch Cycling Embassy