Fratelli Gen Z: da un pick-up da 4.000 dollari a un business di rottami da 3 milioni di dollari all'anno

Tutto iniziò con un giro in bicicletta fino alla discarica locale, dove Kirk McKinney, allora adolescente, si imbatté in una coppia di "altoparlanti davvero belli" che funzionavano ancora.
Gli altoparlanti divennero beni preziosi e l'ispirazione per Junk Teens, un'azienda di rimozione e rivendita di rottami con sede a Norwood, Massachusetts, che McKinney lanciò con il fratello minore Jacob McKinney nel febbraio 2021. I fratelli hanno ora rispettivamente 22 e 20 anni e la loro attività ha generato 3,04 milioni di dollari di ricavi nel 2025, inclusi oltre 686.000 dollari di profitto netto, secondo documenti esaminati da CNBC Make It.
Dopo aver trovato gli altoparlanti, "ero conquistato. Continuavo a tornare alla discarica... e, alla fine, la mia camera da letto sembrava una mini casa di accumulatore compulsivo", dice Kirk McKinney, CEO dell'azienda. Ha venduto oggetti abbandonati trovati su Facebook Marketplace come lavoretto secondario, e frequentando la discarica, ha incontrato persone disposte a pagare adolescenti locali per rimuovere più rottami indesiderati dalle loro case, dice.
Sapeva che avrebbe avuto bisogno di aiuto, così lasciò un lavoro in un supermercato e arruolò suo fratello, che all'epoca era al primo anno di liceo, dice. Hanno comprato un Ford F-150 pick-up usato del 2006 con 4.000 dollari dei propri soldi per trasportare rottami, dice Kirk McKinney. Due adolescenti annoiati nel bel mezzo di una pandemia in cerca di soldi extra, hanno anche svolto lavori occasionali come giardinaggio e traslochi.
"Non sapevamo davvero di voler avviare questa attività", dice Jacob McKinney. La rimozione e rivendita di rottami è semplicemente diventata la parte più divertente e redditizia del loro lavoro, e i clienti hanno mostrato maggiore interesse per Junk Teens "quando sapevano che stavamo riutilizzando" i loro articoli, dice Kirk McKinney.
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Oggi, Junk Teens impiega 10 dipendenti a tempo pieno e circa 10-15 dipendenti part-time, tutti studenti delle scuole superiori, universitari o in anno sabbatico. La flotta di cinque autocarri da discarica dell'azienda — i fratelli prevedono di aggiungerne altri due entro la fine del 2026 — ora ha due sedi nell'est del Massachusetts che coprono collettivamente l'area di Boston e Cape Cod, dicono i fratelli.
Junk Teens ha completato oltre 5.500 lavori nel 2025, per lo più rimozione di rottami residenziali e commerciali, dicono i fratelli. L'azienda addebita tra 300 e 600 dollari per lavoro, in media, a seconda delle dimensioni e della natura del servizio.
Entrambi i McKinney studiano ora imprenditoria presso il vicino Babson College mentre gestiscono l'attività, e ognuno si è pagato uno stipendio tra i centomila e i duecentomila dollari nel 2025. Hanno utilizzato parte di quei soldi per pagare parte delle loro tasse universitarie, con il resto coperto dai loro genitori, che gestiscono un'attività locale di servizi di potatura alberi, dicono i fratelli.
"I soldi sono fantastici, [ma] non è questo il punto", dice Kirk McKinney. "Vogliamo costruire un futuro per i nostri amici e vogliamo fare ciò che amiamo — e non dover lavorare in un lavoro che odiamo."
Imparare i trucchi del mestiere della rimozione rottami
"Una cosa per cui siamo stati molto fortunati è crescere in un contesto di attività familiare", dice Kirk McKinney. Fin dall'inizio, i loro genitori hanno offerto consigli sulla gestione aziendale su argomenti come l'amministrazione e la contabilità: "Siamo cresciuti guardando i nostri genitori fare tutte quelle cose per la loro attività, e all'inizio chiedevamo loro domande."
I fratelli hanno cercato ulteriori consigli online, cercando letteralmente "come avviare un'attività di rimozione rottami" su YouTube — imparando come impostare la struttura legale dell'attività e mettere da parte denaro per pagare le tasse, dice Kirk McKinney. Hanno reclutato amici e compagni di classe per aiutarli nel lavoro manuale, e hanno utilizzato il passaparola locale e la loro abilità sui social media per costruire una base di clienti.
Ora, i McKinney pubblicano i propri video tutorial su YouTube per mostrare alle loro decine di migliaia di follower come negoziano i prezzi e i modi migliori per smaltire, rivendere o donare diversi tipi di articoli. Junk Teens ha anche oltre 400.000 follower combinati su Instagram e TikTok.
Il loro primo anno di attività ha quasi raggiunto sei cifre di profitto, quindi i fratelli hanno comprato il loro primo camion da discarica, dice Kirk McKinney. L'hanno parcheggiato, insieme al loro pick-up, nel vialetto dei loro genitori, dove hanno anche ammassato oggetti usati come elettronica, elettrodomestici, mobili e biciclette sotto un telo.
"I nostri genitori non erano contenti di questo", dice. L'azienda ha iniziato invece ad affittare spazio magazzino nel marzo 2023, pagando 1.450 dollari al mese.
Diventare "creativi" per bilanciare studio e un'attività in crescita
All'inizio, quando entrambi i fratelli erano al liceo, svolgevano spesso solo uno o due lavori a settimana — trovando tempo dopo la scuola o durante i fine settimana, dice Jacob McKinney. Man mano che l'attività cresceva, hanno assunto amici per condividere il carico di lavoro, hanno eliminato hobby come i videogiochi e sono diventati "molto creativi" con la loro programmazione, dice.
Durante il suo ultimo anno di liceo, ha negoziato un blocco di tempo libero a metà giornata con il suo consulente scolastico perché le discariche locali operavano solo durante l'orario scolastico, dice. I fratelli a volte parcheggiavano il loro camion da discarica nel parcheggio della scuola e chiedevano perdono agli insegnanti se arrivavano in ritardo a lezione, dice Kirk McKinney.
L'attività ha superato 1,2 milioni di dollari di ricavi nel 2024, che è stato l'ultimo anno di liceo di Jacob McKinney. "[Essere] un imprenditore a sette cifre al liceo... sembrava piuttosto folle", dice.
Oggi, i fratelli si concentrano principalmente sul lavoro amministrativo e strategico, e non sono più "sul campo" da quasi due anni, dice Jacob McKinney. Nel 2025, hanno professionalizzato i processi di Junk Teens con software di marketing e promozioni di leadership, e hanno aperto la loro seconda sede nell'area di Cape Cod. Queste mosse hanno aiutato Junk Teens a più che raddoppiare i suoi ricavi annuali quell'anno, e quasi a raddoppiare il suo profitto annuale, dicono i McKinney.
Il college rimane "molto difficile, specialmente quando si gestisce un'attività", dice Kirk McKinney. Ha considerato di abbandonare tre volte per gestire Junk Teens a tempo pieno, dice. Invece, è rimasto — in parte per i suoi genitori, e in parte perché "il college mi ha insegnato cose che un'attività non mi insegnerà mai", come le abilità sociali e di comunicazione, dice. "E la vita non riguarda solo fare soldi e avere un'attività di successo."
I McKinney avranno più tempo per Junk Teens dopo essersi laureati entrambi, ma i loro lavori potrebbero non diventare molto più facili. Quello che è iniziato come un servizio iper-locale che si affidava ad amici e vicini ora compete con aziende più grandi che servono sobborghi e grandi città. I concorrenti nazionali includono Waste Management, Inc., il colosso dei servizi di gestione dei rifiuti da 90 miliardi di dollari, e 1-800-GOT-JUNK, che vanta sei franchising nel Massachusetts e oltre 140 in totale negli Stati Uniti, secondo il sito web dell'azienda. College Hunks Hauling Junk, che impiega in modo simile giovani dipendenti, ha oltre 200 sedi in franchising a livello nazionale.
Da parte sua, Junk Teens prevede 5 milioni di dollari di ricavi annuali entro la fine del 2026, dicono i fratelli. Il loro piano di espansione prevede la copertura del resto del Massachusetts prima di aprire eventualmente altre sedi lungo la East Coast, dice Kirk McKinney. I fratelli dicono di essere aperti alla possibilità di concedere in franchising l'attività, di accogliere investitori esterni o persino di vendere l'attività in futuro — anche se non è nei loro piani immediati, dice Kirk McKinney.
"Ho una forte sensazione che dopo il college, le cose decolleranno più di quanto non abbiano mai fatto", dice.
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