Il blocco dello Stretto di Hormuz potrebbe approfondire la peggiore crisi energetica del mondo — e rischiare un pericoloso errore di calcolo

Il presidente Donald Trump ha ordinato un blocco navale dello Stretto di Hormuz domenica, offuscando le speranze di una rapida fine del conflitto in Medio Oriente e intensificando una situazione di stallo con l'Iran che ha già scatenato il peggior shock energetico della storia.

Il blocco sarebbe entrato in vigore alle 10:00 ET lunedì, prendendo di mira le navi di tutte le nazioni che entrano o escono dai porti iraniani e dalle aree costiere, comprese quelle nel Golfo Arabico e nel Golfo di Oman, ha dichiarato il Comando Centrale degli Stati Uniti in una nota.

Il traffico delle petroliere attraverso lo stretto, che aveva iniziato ad aumentare dopo una sospensione degli scontri annunciata da Trump la scorsa settimana, si è fermato di nuovo a poche ore dall'annuncio di Trump, secondo Lloyd's List Intelligence. Almeno due navi che sembravano essere dirette verso l'uscita hanno fatto marcia indietro.

Il petrolio greggio è salito poiché gli investitori si sono affrettati a valutare un ulteriore aumento della pressione sull'offerta del Golfo Persico. I futures WTI statunitensi per consegna a maggio sono saliti di oltre l'8% a 104,40 dollari al barile, mentre il petrolio Brent è aumentato di oltre il 7% a 101,86 dollari.

L'ordine di Trump è arrivato dopo 21 ore di negoziati del fine settimana tra Washington e Teheran che sono falliti senza un accordo sul programma nucleare iraniano, sul controllo della via navigabile e sugli attacchi continui di Israele contro l'Hezbollah filo-iraniano in Libano.

Approfondimento dello shock petrolifero

Prima degli attacchi iniziali da parte degli Stati Uniti e di Israele contro l'Iran il 28 febbraio, circa un quinto del petrolio mondiale passava attraverso lo Stretto di Hormuz. Tale flusso è da allora rallentato fino a un rigagnolo, sconvolgendo le catene di approvvigionamento per petrolio, fertilizzanti, abbigliamento e beni industriali. Gli analisti hanno avvertito che eliminare l'arretrato potrebbe richiedere settimane anche dopo una risoluzione.

Un blocco completo stringerebbe ulteriormente la morsa. "Togliere più petrolio dal mercato - in particolare l'unico petrolio che ora esce dal Golfo Persico - farà salire ulteriormente i prezzi del petrolio... [a] circa 150 dollari al barile", ha affermato Trita Parsi, vicepresidente esecutivo del Quincy Institute for Responsible Statecraft, su CNBC's "The China Connection" lunedì.

Dato che nessuna delle due parti ha dichiarato esplicitamente che i colloqui non riprenderanno o che la sospensione degli scontri è finita, tutte queste mosse dovrebbero essere considerate tattiche e minacce all'interno dei negoziati.Trita ParsiVicepresidente esecutivo, Quincy Institute for Responsible Statecraft

Oltre al petrolio greggio, i prezzi delle materie prime per fertilizzanti ed elio - input critici per la produzione alimentare e la fabbricazione di semiconduttori - probabilmente continueranno a salire, alimentando l'inflazione che sta già accelerando, ha affermato Ben Emons, managing director di Fed Watch Advisors.

Il FMI e la Banca Mondiale la scorsa settimana hanno segnalato che avrebbero ridotto le previsioni di crescita globale e aumentato le proiezioni sull'inflazione, avvertendo che i mercati emergenti sarebbero stati colpiti più duramente.

"Le cicatrici economiche derivanti dagli attacchi alle infrastrutture energetiche e ai porti in Iran e in altri paesi del Golfo potrebbero continuare a mantenere sotto pressione l'offerta in Asia orientale", ha affermato Barclays. "Resta da vedere quanto velocemente l'estrazione, la raffinazione e il carico di petrolio e gas possono essere normalizzati."

La perturbazione di un mese nello Stretto di Hormuz ha sollevato l'allarme per una carenza energetica peggiore della crisi petrolifera degli anni '70, quando un embargo dei produttori arabi nei paesi allineati con gli Stati Uniti ha quadruplicato i prezzi del petrolio, provocando razionamenti del carburante nelle principali economie.

Fatih Birol, capo dell'Agenzia internazionale dell'energia, la scorsa settimana ha definito la perturbazione il peggior shock energetico che il mondo abbia mai visto - più grave delle crisi petrolifere degli anni '70 e della guerra in Ucraina combinate.

"Questa è una storica interruzione del petrolio mondiale", ha affermato Daniel Yergin, vicepresidente di S&P Global, in un'intervista con Barron's il mese scorso. "Non c'è mai stato niente di questa portata. Anche le crisi petrolifere degli anni '70, la guerra Iran-Iraq degli anni '80, l'invasione del Kuwait da parte dell'Iraq nel 1990 - nessuna di queste si avvicina alla portata di questa interruzione."

Tuttavia, la risposta dei prezzi finora è stata più contenuta e la crescita economica potrebbe rivelarsi più resiliente di quanto temuto, ha affermato David Lubin, ricercatore senior presso Chatham House. Ha notato che l'economia globale è meno dipendente dal petrolio rispetto al passato, con l'uso del petrolio per unità di PIL che ora richiede approssimativamente il 40% di un barile di petrolio, rispetto a un barile intero nei primi anni '70. Anche l'eolico, il solare e il nucleare hanno diversificato il mix energetico in modi che non esistevano cinque decenni fa, ha notato Lubin.

Qualora il conflitto dovesse intensificarsi ulteriormente, "è del tutto possibile che l'impatto energetico di questa crisi possa iniziare a produrre uno shock negativo grande quanto quello della crisi degli anni '70", ha affermato.

La Cina nel mirino

Il blocco rischia anche di coinvolgere la seconda economia mondiale nello scontro. La Cina rimane il più grande acquirente di petrolio dell'Iran e ha continuato a ricevere spedizioni attraverso lo stretto dall'inizio della guerra, secondo gli analisti.

Un divieto indiscriminato sulle navi che trasportano petrolio iraniano minaccia di interrompere tale fornitura, potenzialmente riaccendendo le tensioni tra gli Stati Uniti e Pechino in vista del viaggio pianificato di Trump in Cina il mese prossimo. "Dubito che Trump sia pronto per quella escalation", ha detto Parsi, aggiungendo che "non sarebbe sorprendente" se Trump tornasse sui minacce precedenti.

L'amministrazione Trump lunedì ha anche minacciato di imporre un dazio aggiuntivo del 50% sulla Cina se Pechino fornisse attrezzature di difesa avanzate a Teheran.

Paesi tra cui India e Pakistan, che hanno negoziato accordi di passaggio sicuro con l'Iran, potrebbero anche trovarsi coinvolti nel conflitto, ha detto Parsi.

Tattica negoziale o errore di calcolo?

Alcuni analisti vedono il blocco come una leva coercitiva piuttosto che un'escalation terminale. "Dato che nessuna delle due parti ha dichiarato esplicitamente che i colloqui non riprenderanno o che la sospensione degli scontri è finita, tutte queste mosse dovrebbero essere considerate tattiche e minacce all'interno dei negoziati", ha affermato Parsi.

Brian Jacobsen, economista capo di Annex Wealth Management, era cauto, suggerendo che Washington potrebbe creare esenzioni per il passaggio sicuro per le navi alleate. Ma Emons ha avvertito che la strategia comporta seri rischi di ribasso.

Una mossa progettata per "portare l'Iran in ginocchio" potrebbe innescare facilmente contrattacchi e un nuovo ciclo di escalation militare, ha affermato.

Le Guardie rivoluzionarie islamiche iraniane hanno segnalato quanto sopra, avvertendo domenica che qualsiasi nave militare che si avvicinasse allo stretto "con qualsiasi pretesto" sarebbe considerata una violazione della sospensione degli scontri. Ha anche indurito la sua retorica, affermando che i nemici sarebbero intrappolati in un "vortice mortale" in caso di qualsiasi errore di calcolo.

Nessun fondamento legale

Il blocco è anche legalmente controverso, secondo diversi esperti, poiché né gli Stati Uniti né l'Iran hanno l'autorità di chiudere o ostacolare il passaggio attraverso Hormuz.

"Secondo il diritto internazionale, in particolare le regole che regolano gli stretti internazionali, gli Stati Uniti non hanno l'autorità legale di chiudere, sospendere o ostacolare il transito attraverso Hormuz", ha affermato Emons. Solo l'Iran e l'Oman sono stati costieri e, anche loro, sono proibiti dal sospendere il transito, ha aggiunto.

Per gli armatori, il deterrente pratico dall'attraversare lo stretto include anche l'esposizione alle sanzioni occidentali sull'Iran. I pagamenti all'Iran rischiano di violare le regole statunitensi ed europee e le aziende potrebbero affrontare pesanti sanzioni, secondo Lloyd's List Intelligence.