Scambi di case: perché scambiare casa potrebbe essere il tuo biglietto per una vacanza da sogno

A circa sei miglia da Reims, accanto a un campo da golf, si trova una casa con piscina riscaldata e spazio per 10 persone che sarebbe probabilmente perfetta per molti di coloro che pianificano di prenotare una vacanza in famiglia in Francia.
A un'ora di macchina da Disneyland Paris, la proprietà con quattro camere da letto è tranquilla, situata vicino a un villaggio con una panetteria, ha un cancello elettrico che garantisce sicurezza ed è su quasi mezzo ettaro (un acro) di terreno.
Il costo? Niente, se sei disposto a iscriverti a una "vacanza con scambio di casa", in cui scambi la tua casa con quella di un'altra persona.
Alcuni scambiatori di case abituali affermano di aver risparmiato decine di migliaia di sterline nel corso degli anni.
Ci sono molti siti web dove puoi cercare lo scambio perfetto (vedi fine dell'articolo). E non devi necessariamente scambiare nello stesso momento, o nemmeno con la proprietà della stessa persona.
I siti addebitano delle commissioni, ma queste sono eclissate dai potenziali risparmi che possono arrivare a quattro cifre per una famiglia di quattro persone che viaggia per due settimane in estate, afferma Susannah Cery, fondatrice di Family Home Swaps.
Vediamo come funziona e offriamo alcuni suggerimenti.
Come "vendere" la tua casa
Quando elenchi la tua casa su un sito di scambio di case, fornisci dettagli onesti sui punti di forza e di debolezza della proprietà. Menziona se hai un giardino o un parcheggio, e servizi come una lavastoviglie.
Includi molte immagini che offrono un quadro completo di come appare la tua casa o appartamento. Menziona i luoghi di interesse nella zona: musei e attrazioni, pub, caffè, ecc.
E indica quanto sei lontano dalla spiaggia (se sei vicino alla costa) e quali sono le opzioni di trasporto per raggiungere le città e i centri di trasporto più vicini.
I siti web spesso richiederanno dettagli specifici da includere nel profilo della tua casa: se c'è una smart TV, wifi, una lavatrice, un'asciugatrice, ecc. Puoi evidenziare caratteristiche uniche, come una sauna o una piscina. Dovresti indicare se un animale domestico vive nella proprietà e potrebbe causare una reazione allergica.
Anche se ricevi molti interessi, potrebbe volerci del tempo per trovare candidati idonei a soggiornare nella tua casa nelle date in cui la tua casa è libera.
Verifica gli scambiatori
Françoise Campbell, che vive nel centro di Londra, ha iniziato a scambiare il suo appartamento l'anno scorso e dice che lei e il suo partner ricevono molte richieste.
"Daremo un'occhiata al profilo dell'altra persona e cercheremo di capire la personalità, la loro casa e come viene tenuta", dice. "Si può capire molto anche dal tono dei messaggi."
La coppia ha un gatto, quindi soggiornare nell'appartamento comporta prendersi cura del felino. Campbell dice che se i potenziali scambiatori non menzionano il suo gatto, "allora non siamo molto propensi ad andare avanti".
Aggiunge: "La cosa principale che ci ha fatto fermare e pensare è stata qualcuno che è arrivato subito con 'queste sono le mie date'. Lo trattano un po' più come un hotel o come Airbnb. Devi pensarla più come una comunità."
Molti potenziali scambiatori organizzano videochiamate. Cery dice: "Fatevi mostrare la casa dalla famiglia usando il telefono. Costruire quella connessione e amicizia è davvero importante... perché è piuttosto personale avere qualcuno che soggiorna nella tua casa."
Al momento dello scambio...
I tuoi ospiti saranno grati se lasci loro un elenco di ristoranti locali, caffè, servizi e luoghi da visitare. Fornisci dettagli su come utilizzare cose come il riscaldamento e l'allarme antifurto, e quando i bidoni devono essere svuotati. Elenca i servizi di emergenza come medici e farmacie.
Libera un po' di spazio nell'armadio e nel frigorifero. Spesso, gli host lasciano alcuni essenziali. Chiudi a chiave tutti gli effetti personali che non vuoi che vengano rovinati. Mettili in una stanza degli ospiti o in garage, se ne hai uno, e chiedi agli ospiti di non entrarci.
Non dimenticare di informare il tuo assicuratore domestico. L'Association of British Insurers (ABI) afferma che poiché le polizze differiscono, cerca chiarezza su ciò che sarà e non sarà coperto.
Hannah Davidson, una responsabile senior della sottoscrizione presso l'assicuratore Aviva, afferma che la maggior parte delle polizze assicurative sulla casa non copre il furto e i danni dolosi o accidentali causati dagli ospiti. Ma il sito di scambio di case tramite cui hai prenotato potrebbe avere una copertura per danni alla proprietà, aggiunge.
E quando soggiorni nella casa di un'altra persona, controlla la tua assicurazione di viaggio per assicurarti che copra i danni accidentali. Il gruppo di consumatori Which? afferma che molte polizze hanno una responsabilità civile personale che può essere utilizzata se devi pagare un risarcimento dopo aver accidentalmente danneggiato una proprietà.
"Tuttavia, possono applicarsi esclusioni - come se il proprietario della proprietà sia un familiare - e abbiamo visto alcuni esempi in cui non si applica nel Regno Unito", afferma.
L'ABI afferma che mentre potresti essere a tuo agio nel coprire piccoli inconvenienti da solo, "non vuoi affrontare una fattura grande e inaspettata per danni più significativi. Le polizze possono variare, quindi rivedi i limiti e le esclusioni e parla con il tuo assicuratore se qualcosa non è chiaro."
Raccomandazioni personali che rendono una vacanza
Emma Morgan ha viaggiato a Bali con la sua famiglia per il 50° compleanno del marito Matt. Hanno soggiornato in una "villa incredibile", e i proprietari hanno inviato raccomandazioni per i migliori posti locali dove mangiare e visitare. Invece di affittare la casa, hanno fatto uno scambio di case.
La villa indipendente nella città di Ubud ha una piscina con vista sui vicini campi di riso, ed è a pochi passi da una casa simile dove sono state girate scene del film del 2010 di Julia Roberts "Mangia, Prega, Ama".
"Su raccomandazione dei proprietari di casa, abbiamo acquistato pass giornalieri per un incredibile eco-hotel dove avevano un'incredibile spa all'aperto nella giungla con piscine naturali vicino al fiume. Non avevamo idea che esistesse ed è stato il momento clou del viaggio", dice Morgan.
"Ci hanno anche consigliato un piccolo ristorante locale dove potevamo andare a piedi ma che non avremmo mai trovato da soli."
Mentre Morgan soggiornava per cinque notti (che sarebbe costato più di £500 nella proprietà vicina), una famiglia francese ha soggiornato nella loro casa nel Dorset e si è presa cura del loro gatto e ha annaffiato le piante.
Quando lei e la sua famiglia sono tornati, Morgan ha trovato tutta la biancheria da letto e gli asciugamani lavati e un biglietto di "grazie" lasciato.
Morgan scambia casa da cinque anni e apprezza il senso di comunità nato dal fatto che non ci sono scambi di denaro tra le due parti.
"È molto uno scambio e fatto sulla fiducia con una comunità affine più che un semplice scambio finanziario", dice.
I principali siti di scambio di case
HomeExchange (£190 all'anno) ha due diversi tipi di scambio: il tradizionale "reciproco", in cui due famiglie scambiano nello stesso momento, o in date diverse; e uno basato sui GuestPoints. Ogni casa è valutata in punti, in base a posizione, dimensioni e servizi, guadagnati permettendo alle persone di soggiornare e spesi soggiornando in altre case.
Su HomeLink (£125 all'anno), i membri elencano la loro proprietà con dove e quando cercano uno scambio. Gli utenti si contattano e definiscono i dettagli.
Guardian Home Exchange (£59 all'anno), la piattaforma del Guardian, è gestita da Home Base Holidays con scambi simultanei e non simultanei.
Kindred (nessuna quota annuale) ti dà un credito per l'ospitalità che può essere speso per una notte nella proprietà di un altro membro. C'è una commissione di pulizia e di servizio.