Come la frustrazione per i blocchi a Cop ispira le prime discussioni globali per la fase-out dei combustibili fossili

La prima conferenza 'Transizione lontano dai combustibili fossili', co-ospitata da Colombia e Paesi Bassi, si tiene a Santa Marta, Colombia, dal 24 al 29 aprile. Una 'coalizione delle volenterie' – inclusi 54 paesi e vari governi subnazionali, gruppi della società civile e accademici – cercherà di tracciare una nuova strada per alimentare il mondo con energia a basso contenuto di carbonio.

Cos'è la transizione lontano dai combustibili fossili? Con le temperature a terra e al mare che rompono i record, la prospettiva di limitare il riscaldamento globale a 1,5C rispetto ai livelli preindustriali sembra sempre più remota. È ampiamente accettato che l'unico modo per evitare le peggiori conseguenze del caos climatico sia di frenare l'uso dei combustibili fossili e spostare l'economia globale in modo urgente su una base a basso contenuto di carbonio.

Le tecnologie necessarie per farlo – energia eolica e solare, veicoli elettrici, pompe di calore per il riscaldamento domestico, accumulo di batterie – sono tutte disponibili e sempre più economiche. Ma l'inerzia dell'economia dei combustibili fossili, e gli interessi vasti delle industrie petrolifere, gassose e minerarie, stanno lavorando contro il cambiamento.

Questa è una conferenza climatica delle Nazioni Unite? No. Sotto la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sul clima, tutti i governi globali, eccetto alcuni stati falliti, si sono incontrati per una 'conferenza delle parti' (Cop) quasi ogni anno dal 1992 per discutere il clima. Ma questo processo richiede il consenso, quindi i paesi produttori di petrolio sono riusciti a bloccare il dibattito sul ruolo dei combustibili fossili. Fu solo nel 2023, alla conferenza Cop28 a Dubai, che i combustibili fossili sono stati affrontati direttamente in un risultato della Cop – i paesi hanno impegnato di 'trasformarsi lontano dai combustibili fossili', ma hanno convenuto di non stabilire un calendario o un piano per farlo. Da allora, gli sforzi per lavorare su un tale framework sono falliti.

La Colombia ha annunciato l'intenzione di tenere la conferenza separata l'anno scorso, alla Conferenza climatica delle Nazioni Unite Cop30 in Brasile vicino, dove l'ultimo risultato conteneva solo un riferimento indiretto alla fase-out dei combustibili fossili. Frustrata dall'assenza di progressi, che erano stati bloccati da paesi produttori di petrolio e i loro alleati, la Colombia ha proposto di creare una 'coalizione delle volenterie' per discutere i dettagli di come tale transizione apparirebbe.

Chi partecipa? Cinquantaquattro governi sono registrati, con la maggior parte che invia ministri o funzionari di alto livello, rappresentando circa un quinto della produzione mondiale di combustibili fossili, e circa un terzo della domanda. Tra loro ci sono gli stati membri dell'UE, il Regno Unito, i co-ospiti della Conferenza climatica Cop31 Turchia e Australia, e dozzine di paesi in via di sviluppo, molti dei quali piccoli paesi vulnerabili agli effetti del tempo estremo. I principali produttori di combustibili fossili che partecipano includono Brasile, Messico, Nigeria, Angola e Canada.

Chi non parte? Molti dei maggiori emettitori di gas serra assenti saranno assenti, tra cui Cina, India, Stati Uniti, Russia, Iran e Giappone. Irene Vélez Torres, ministro dell'ambiente della Colombia, ha detto al Guardian che la loro assenza non è un problema, poiché la conferenza riunirà paesi che vogliono spingere per una nuova via. 'Qualunque nazione non abbia ancora preso questa decisione, allora questo non è lo spazio per loro. Non avremo boicottatori o negazionisti del clima al tavolo', ha detto Vélez.

Qual è l'impatto della crisi del petrolio? La guerra in Iran e la chiusura dello Stretto di Hormuz, attraverso cui passa circa un quinto del petrolio e del gas liquefatto mondiale, hanno fatto salire i prezzi del petrolio, e tutti i paesi stanno sentendo lo shock. I prezzi crescenti per energia, cibo, fertilizzanti e altri prodotti industriali sono un problema per i consumatori e le imprese, mentre le persone vulnerabili nei paesi poveri vengono spinte alla fame.

La produzione di energia rinnovabile, invece, offre un'alternativa economica e locale, spingendo alcuni governi a spingere di più per una transizione energetica. Come ha detto Bill McKibben, un ambientalista climatico: 'La luce viaggia 93 milioni di miglia per raggiungere la Terra – nessuna di esse attraverso lo Stretto di Hormuz.'

Una vista aerea della raffineria di olio di Stanlow a Ellesmere Port, Regno Unito. Il prezzo del petrolio è schizzato alle stelle a causa della guerra in Iran. Fotografia: Adam Vaughan/EPA
Cosa succederà alla conferenza di Santa Marta? I produttori di combustibili fossili saranno al centro. Vélez, uno dei cui precedenti incarichi era ministro delle miniere per la Colombia, che è un grande esportatore di carbone e petrolio, ha detto: 'La prima [priorità per la conferenza] è: come possiamo essere meno dipendenti economicamente dalla produzione di combustibili fossili.' Il finanziamento per i paesi in via di sviluppo per passare, e il sollievo del debito, saranno aspetti significativi del dibattito. La domanda di combustibili fossili sarà anche affrontata.

Esisterà un risultato concreto? Non esattamente. Un piano globale per la transizione lontano dai combustibili fossili era uno dei temi più caldi alla Cop30, e sebbene non ci sia stata una risoluzione formale per iniziare a lavorare su un tale framework, il paese ospitante, il Brasile, ha accettato di iniziare il processo di aiutare i paesi a disegnare uno. La conferenza colombiana aiuterà questi sforzi, ma non ne dipende.

I paesi svilupperanno i propri piani nazionali, e un gruppo di scienziati di fama mondiale – 'accademici stellari', secondo Vélez – redigerà un rapporto per aiutarli.

La conferenza della Colombia è una delle diverse iniziative globali sovrapposte per rendere reale la transizione dai combustibili fossili. Un compito per i paesi colombiani e olandesi sarà assicurarsi che questi sforzi funzionino in armonia, invece di a scopo opposto.

Irene Vélez: 'Non avremo boicottatori o negazionisti del clima.' Fotografia: Mauricio Dueñas Castañeda/EPA
La mondo è più vicino a una fase-out dei combustibili fossili? L'energia rinnovabile sta crescendo grazie alle forti riduzioni del costo dei componenti solari e eolici, e alle paure di sicurezza nazionale sollevate dalla guerra in Iran e dalla crisi del petrolio. L'anno scorso, la produzione di energia solare è aumentata di circa un terzo a livello globale, mentre la produzione da combustibili fossili è rimasta invariata, secondo il think tank Ember. Quest'anno c'è stato un aumento di interesse per le auto elettriche e i pannelli solari in molti paesi.

Natalie Jones, un consulente senior per le politiche all'International Institute for Sustainable Development, ha detto: 'I governi sono ora al bivio nella risposta alla crisi energetica attuale: possono raddoppiare l'uso dei combustibili fossili e consolidare la loro vulnerabilità agli shock futuri dei prezzi o possono davvero costruire il loro modo di uscirne accelerando la transizione verso le rinnovabili, l'efficienza e l'elettrificazione.'

La vera domanda è se la transizione possa avvenire abbastanza rapidamente per evitare le peggiori conseguenze della crisi climatica. Gli scienziati temono che il mondo possa già aver superato i punti di non ritorno, quando le temperature in aumento causano cambiamenti a lungo termine che rapidamente diventano irreversibili, come il potenziale collasso del sistema corrente atlantico critico, la circolazione meridionale atlantica, che porta il clima caldo in Europa. Più a lungo impiega per eliminare i combustibili fossili, maggiore sarà il pericolo.