Come Parigi ha scambiato le auto per le biciclette – e trasformato le sue strade

Quando Corentin Roudaut si è trasferito a Parigi 10 anni fa, aveva troppa paura di andare in bicicletta. Lo sviluppatore IT era andato ovunque in bicicletta da studente a Rennes, ma si sentiva sopraffatto dalla frenetica capitale francese. Le auto erano ovunque. I ciclisti non avevano quasi alcuna protezione.
Ma una volta che le autorità hanno ricavato spazio per una corsia ciclabile separata sul Boulevard Voltaire vicino a casa sua nell'11° arrondissement, Roudaut è tornato al pendolarismo su due ruote e non si è più voltato indietro. Ora fa volontariato con Paris en Selle, un gruppo di campagna ciclistica, e ha osservato con meraviglia la città liberarsi della sua reputazione incentrata sulle auto.
"È stato un processo iniziato lentamente e che ha subito una forte accelerazione negli ultimi 10 anni", ha detto Roudaut. "Almeno in alcune parti della città, abbiamo una rete [ciclabile] che sta iniziando ad essere sicura e quasi completa."
Parigi ha intrapreso una grande trasformazione da quando Anne Hidalgo è diventata sindaco nel 2014, piantando 155.000 alberi, aggiungendo diverse centinaia di chilometri di piste ciclabili, pedonalizzando 300 strade scolastiche e vietando le auto sulle rive della Senna. I parcheggi sono stati trasformati in spazi verdi e terrazze per caffè e bar. Meno genitori devono temere che il loro figlio venga investito quando vanno a scuola.
Ora, mentre Hidalgo lascia l'incarico domenica dopo 12 anni da sindaco, la sua battaglia per rendere la città più vivibile è stata additata come esempio per le città europee progressiste, mentre i governi nazionali stanno facendo marcia indietro sulle politiche verdi.
"Quando le persone mi chiedono se ho qualche consiglio, dico di non aver paura di essere ambiziosi", ha detto Roudaut, che l'anno scorso ha accolto una delegazione di politici Verdi dalla Germania che cercavano di capire perché Parigi stesse facendo ciò che Berlino non poteva. Anche se Hidalgo ha realizzato solo una parte del suo piano, ha aggiunto, "tutti dicono: 'Guardate cosa ha fatto Parigi, è così incredibile'."
Non tutti i parigini la pensano allo stesso modo. Gli sforzi per rendere le strade più sicure hanno sottratto spazio alle auto, scatenando l'opposizione diretta degli automobilisti, mentre i referendum sulla maggiorazione del parcheggio per i conducenti di SUV e sulla pedonalizzazione di altre strade scolastiche sono stati vinti con affluenze preoccupantemente basse. Prima delle elezioni municipali del mese scorso, Rachida Dati, candidata sindaco per i Repubblicani di destra, ha criticato il caos nello spazio pubblico come "inducente ansia", sebbene non abbia proposto di annullare le politiche centrali.
In una vasta intervista al Guardian la scorsa settimana, Hidalgo ha affermato che la pedonalizzazione delle rive del fiume era stata "una battaglia difficile", ma ora che era avvenuta la gente non voleva tornare indietro. "Oggi ci sono generazioni di bambini che non le hanno mai viste le auto lì. La gente dice 'wow!' quando glielo dici", ha detto.
Gli esperti affermano che la transizione è stata facilitata dagli insolitamente stretti confini amministrativi della città, che danno alle periferie pendolari meno voce in capitolo sui trasporti rispetto ad altre capitali, oltre al lavoro preparatorio svolto dai precedenti sindaci. Ma è stato comunque necessario coraggio per attuare politiche che hanno disagiatto gli automobilisti, introducendo al contempo benefici sociali e ambientali condivisi.
Si potrebbe ancora fare di più, ma i cambiamenti finora sono "favolosi", ha detto Audrey de Nazelle, un'epidemiologa ambientale all'Imperial College London, cresciuta a Parigi e che vi torna frequentemente. Ricorda quando andare in bicicletta era così raro "si poteva andare a prendere un caffè insieme" se si incontrava qualcun altro in bicicletta.
"Ciò che manca nel resto del mondo è il coraggio", ha detto. "I sindaci potrebbero dire: 'Questa è la mia opportunità [di lasciare un] lascito', ma la maggior parte non oserà."
Parigi è una delle 19 città globali che hanno ottenuto notevoli riduzioni di due inquinanti atmosferici tossici tra il 2010 e il 2024, secondo un rapporto del mese scorso, sebbene l'elenco includa anche una manciata di capitali vicine con politiche urbane meno progressive. L'inquinamento da particolato fine è diminuito più rapidamente a Bruxelles e Varsavia nello stesso periodo, mentre il biossido di azoto è diminuito più rapidamente a Londra.
Berlino, che l'anno scorso ha aperto un nuovo tratto di autostrada all'interno della città e ha votato per abolire i limiti di velocità di 30 km/h su 23 strade principali, ha ancora una quota maggiore di ciclisti rispetto a Parigi.
Piuttosto che essere eccezionale, Parigi ha raggiunto molte altre città partendo da un punto di partenza più basso, ha detto Giulio Mattioli, ricercatore sui trasporti presso l'Università Tecnica di Dortmund, che viveva a Parigi. "Le condizioni c'erano già, bastava fare alcune piste ciclabili e la gente le avrebbe usate", ha detto.
Le città di tutta Europa hanno visto un boom del ciclismo e delle infrastrutture a misura di bicicletta durante la pandemia di Covid-19, ma hanno subito battute d'arresto a causa di uno spostamento politico verso destra e dell'emergere di teorie del complotto che hanno inaspettatamente preso di mira idee come avere servizi a portata di mano.
Mentre Parigi vera e propria ha subito una radicale trasformazione diventando una "città dei 15 minuti", le vaste periferie sono ancora dominate dalle auto e sono tagliate fuori da una trafficata tangenziale. L'analisi per il thinktank Terra Nova di Jean-Louis Missika, ex vice sindaco che ha servito sotto Hidalgo e il suo predecessore, ha affermato che la trasformazione del Boulevard Périphérique che circonda la città era essenziale per rendere Parigi una metropoli post-auto.
"Finché questa autostrada di 35 km continuerà ad accerchiare Parigi, la metropoli della Grande Parigi rimarrà un'utopia, una costruzione amministrativa priva di realtà urbana", ha scritto. "Perché una metropoli non può essere costruita erigendo muri tra i suoi abitanti."