Quanto è realmente protetto il territorio statunitense dalla crisi dell'approvvigionamento petrolifero del Golfo?

È passato un mese da quando la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran ha di fatto chiuso lo stretto di Hormuz, attraverso il quale scorre tipicamente circa un quinto delle forniture petrolifere mondiali. I prezzi sono saliti, a causa dei timori di interruzioni prolungate delle forniture globali.
Donald Trump sostiene che questo non sia un problema del suo paese. "Andate a procurarvi il vostro petrolio!" ha esortato il presidente i paesi, tra cui il Regno Unito, all'inizio di questa settimana. Gli Stati Uniti hanno "abbastanza", ha aggiunto. Gli Stati Uniti sono "totalmente indipendenti" dal Medio Oriente, ha affermato il presidente in un discorso in prima serata mercoledì. "Non abbiamo bisogno del loro petrolio."
"Sotto la mia leadership, siamo il n. 1 produttore di petrolio e gas sul pianeta, senza nemmeno discutere dei milioni di barili che stiamo ottenendo dal Venezuela", ha detto.
Trump e i suoi alleati salutano gli Stati Uniti come una superpotenza energetica dopo un aumento storico della produzione interna di petrolio stimolato dal boom dello shale gas. Da anni, produce più petrolio di quanto l'intero paese consumi.
Ma il mercato petrolifero è fondamentalmente internazionale.
A differenza del gas naturale – un'altra fonte di energia cruciale – per il quale i prezzi possono variare drasticamente in diverse parti del mondo, il mercato petrolifero è molto più interconnesso.
Il prezzo di riferimento statunitense per il gas, noto come Henry hub, è attualmente inferiore a 3 dollari per milione di unità termiche britanniche (MMBtu) mentre il prezzo della struttura di trasferimento titoli olandese (TTF) europea viene scambiato sopra i 16 dollari. Un aumento dei prezzi in Europa non si ripercuote necessariamente sull'Atlantico.
"Il gas, a differenza del petrolio, è difficile da spostare", ha affermato Clark Williams-Derry, analista dell'Institute for Energy Economics and Financial Analysis. "Non si può semplicemente versare il gas in un fusto e poi spostare quel fusto altrove."
Movimenti significativi dei prezzi del petrolio sono raramente confinati a una specifica regione. Il Brent crude, il benchmark internazionale, è aumentato di quasi la metà dall'inizio della guerra, a oltre 100 dollari al barile – e è salito bruscamente dopo l'ultimo discorso di Trump.
"Pensate a una piscina gigante", ha detto Williams-Derry. "Ci sono onde o increspature, ma l'intera piscina si alza o si abbassa. Il livello fondamentale è determinato dal mercato globale."
"Con la politica attuale, essere un esportatore netto non fa nulla per proteggere gli Stati Uniti dalle tendenze globali dei prezzi", ha aggiunto.
Gli Stati Uniti esportano più petrolio di quanto importino. Ma importano ancora milioni di barili al giorno e si sono affidati alle nazioni del Golfo per quasi un decimo di quelle importazioni l'anno scorso. Molte raffinerie statunitensi sono attrezzate per lavorare con un petrolio greggio più pesante di quello più leggero e dolce prodotto principalmente negli Stati Uniti.
L'interruzione dell'approvvigionamento energetico innescata dalla guerra contro l'Iran va ben oltre il petrolio. I costi globali dei fertilizzanti sono aumentati vertiginosamente, spingendo gli agricoltori statunitensi a riconsiderare i raccolti pianificati, poiché lo stretto di Hormuz rimane paralizzato. Una piccola ma significativa quota delle importazioni statunitensi di fertilizzanti proviene dal Medio Oriente.
Il Qatar fornisce tipicamente circa un terzo dell'elio mondiale, che svolge un ruolo chiave nella produzione di semiconduttori. Ma il paese ha interrotto la produzione il mese scorso – una mossa potenzialmente preoccupante per i produttori di chip e le numerose industrie che ne dipendono.
Ma per ora, il petrolio rimane l'indicatore più visibile della turbolenza. Essere semplicemente un esportatore netto "non protegge in modo differenziale le famiglie americane" da prezzi più alti, ha affermato Neale Mahoney, direttore del Trione del Stanford Institute for Economic Policy Research.
"A causa dell'aumento del prezzo del petrolio, sarà vantaggioso per determinati settori dell'economia statunitense – i settori della produzione di energia – e determinati stati all'interno degli Stati Uniti: Texas, Nuovo Messico, Dakota del Nord, grandi stati produttori di energia", ha aggiunto. "Sebbene non protegga il consumatore statunitense e i consumatori statunitensi sentiranno la stretta, ci sono vincitori e perdenti negli Stati Uniti."
Ma il rally delle azioni petrolifere di grandi dimensioni quest'anno farà poco per rallegrare la maggior parte degli automobilisti che fanno rifornimento alle stazioni di servizio in tutti gli Stati Uniti. I prezzi medi nazionali del carburante hanno superato i 4 dollari al gallone per la prima volta dal 2022 all'inizio di questa settimana, tra diffusa frustrazione per l'aumento dei costi.
"Negli Stati Uniti, poiché produciamo petrolio e gas, quando c'è un picco dei prezzi, i consumatori pagano di più e i produttori guadagnano di più", ha detto Williams-Derry. "Il discorso di 'indipendenza energetica' deve essere visto come un diversivo", ha aggiunto. "Per una persona a basso reddito, con un sostentamento in bilico su un filo, letteralmente non può permettersi prezzi più alti alla pompa."
I prezzi elevati del carburante, molti presidenti in carica e candidati congressuali hanno imparato, possono sabotare le campagne politiche. Con sette mesi alle elezioni di metà mandato di novembre e il controllo del Congresso repubblicano in bilico, gli elettori in tutto il paese stanno pagando sempre di più per fare il pieno alle loro auto.
La fiducia professata da Trump che non sentiranno dolore per molto tempo è forse meglio distillata in un vecchio adagio: ciò che sale deve scendere. "Quando questo conflitto sarà finito, lo stretto si aprirà naturalmente", ha affermato mercoledì, prevedendo che i prezzi del carburante "torneranno rapidamente a scendere".
Mahoney, membro del National Economic Council della Casa Bianca durante l'amministrazione di Joe Biden, non è così certo di un rapido cambiamento di rotta. "C'è il famoso fenomeno dei razzi e delle piume con i prezzi al dettaglio di gas e benzina, dove salgono velocemente e scendono come una piuma", ha detto. "Anche se i prezzi del petrolio greggio dovessero scendere rapidamente, è probabile che vedremo prezzi elevati alla pompa durante la primavera e per tutta la metà dell'estate."