Centinaia di adolescenti del Regno Unito proveranno restrizioni sui social media per sei settimane per un importante studio

Centinaia di adolescenti del Regno Unito proveranno divieti sui social media, coprifuoco digitali e limiti di tempo sulle app nell'ambito di un progetto pilota governativo, che si svolgerà parallelamente a una consultazione per decidere se il Regno Unito dovrebbe vietare l'accesso ai social media ai minori di 16 anni.
Durante il test, guidato dal governo del Regno Unito, una parte di 300 adolescenti di tutte e quattro le nazioni del Regno Unito avrà le proprie app social disabilitate, "mimando l'applicazione di un divieto sui social media a casa".
Un altro gruppo avrà l'accesso bloccato durante la notte, o limitato a un'ora di utilizzo sulle app di social media più popolari per adolescenti, tra cui Instagram, TikTok e Snapchat. Altri non sperimenteranno restrizioni, in modo che le esperienze del gruppo di test possano essere confrontate. I progetti pilota dureranno sei settimane e testeranno come diverse restrizioni influenzano la vita quotidiana dei giovani.
La segretaria alla tecnologia, Liz Kendall, ha dichiarato che si trattava di "testare diverse opzioni nel mondo reale". "Questi progetti pilota ci forniranno le prove di cui abbiamo bisogno per intraprendere i prossimi passi, informati dalle esperienze delle famiglie stesse", ha detto.
Quasi 30.000 genitori e bambini hanno risposto alla consultazione del governo sul benessere digitale, che si chiude il 26 maggio. Parallelamente ai progetti pilota e alla consultazione, uno studio indipendente diventerà il primo importante studio scientifico al mondo sull'impatto della riduzione dell'uso dei social media tra gli adolescenti.
Lo studio, finanziato dal Wellcome Trust e co-diretto dal Bradford Institute for Health Research e dalla psicologa dell'Università di Cambridge Prof. Amy Orben, esaminerà i cambiamenti nell'ansia e nella qualità del sonno, il tempo trascorso con amici e familiari, il benessere, l'immagine corporea, il confronto sociale, le assenze scolastiche e il bullismo. Lo studio coinvolgerà circa 4.000 studenti di età compresa tra 12 e 15 anni reclutati da 10 scuole secondarie di Bradford.
I ministri sono stati sottoposti a crescenti pressioni per seguire la mossa dell'Australia di vietare l'accesso ai siti di social media ai minori di 16 anni. Anche Francia, Spagna e Indonesia stanno considerando un divieto simile. A novembre, il parlamento europeo ha approvato una risoluzione sulle restrizioni d'età. Sebbene non legalmente vincolante, aumenta la pressione per una legislazione europea in mezzo a un crescente allarme sui rischi per la salute mentale dei bambini derivanti dall'accesso illimitato a Internet.
All'inizio di questo mese, i deputati hanno respinto un divieto proposto. Mercoledì, i pari voteranno sul divieto poiché viene ripresentato come un emendamento al disegno di legge sul benessere dei bambini e sulle scuole presentato dal pari conservatore ed ex ministro John Nash.
Reagendo al progetto pilota, Lord Nash ha dichiarato: "Questi progetti pilota sono semplicemente misure parziali che ancora una volta mettono la pressione sui genitori piuttosto che ritenere i big tech responsabili e fermare i danni orribili che i social media stanno infliggendo a una generazione".
Genitori in lutto hanno scritto ai parlamentari esortandoli a sostenere un divieto e affermando di essere "profondamente preoccupati" per la consultazione. Hanno scritto: "È stato annunciato all'ultimo minuto, nei giorni precedenti il vostro voto precedente. Propone un 'comitato di esperti' di accademici, ma lascia poco o nessuno spazio a coloro che sono in prima linea, coloro che vedono le conseguenze ogni singolo giorno, come medici di base, agenti di polizia e altri che stanno affrontando la realtà del danno man mano che si manifesta".
Hanno esortato i parlamentari ad agire ora, aggiungendo: "Proprio ora, in tutto il Regno Unito, i genitori non aspettano consultazioni o future revisioni. Stanno guardando i loro figli scorrere, messaggiare e interagire su piattaforme che sanno non essere sicure. Stanno cercando di stabilire dei limiti senza il supporto della legge. Sono spaventati, sopraffatti e stanno facendo del loro meglio per proteggere i loro figli in un sistema che non è progettato per aiutarli".
Il CEO della NSPCC, Chris Sherwood, ha dichiarato che se il governo non agirà per contrastare le aziende tecnologiche "fallimentari", un divieto sui social media sarebbe meglio dello status quo. L'organizzazione di beneficenza ha chiesto ai ministri di obbligare le aziende tecnologiche a tenere i minori di 13 anni lontani dai social media, impedire alle aziende di rendere le loro piattaforme altamente addictive per gli adolescenti e utilizzare la legge per garantire che le aziende tecnologiche proteggano i bambini dal prendere e condividere immagini illegali.