‘Se inquinano i nostri fiumi, cosa ne sarà di noi?’: la città divisa tra speranza e paura nella corsa petrolifera dell’Amazzonia brasiliana

Coprendo un’area forestale densa più grande del Galles, il comune e la città di Oiapoque, nello stato dell’Amapá, sono una parte isolata ma rinomata del Brasile, grazie a un popolare detto nazionale. “Da Oiapoque a Chuí” evidenzia le due estremità più a nord e a sud del paese, illustrando la sua vastità.
Sebbene ben conosciuto, è un’area remota con circa 30.000 abitanti dove meno del 2% delle case ha accesso a un adeguato trattamento delle acque reflue. Un terzo dei suoi abitanti sono popolazioni indigene di quattro gruppi etnici che vivono in 68 villaggi sparsi su tre terre indigene, di cui 66 hanno elettricità per meno di 12 ore al giorno.
Eppure ora c’è speranza per uno sviluppo significativo, sebbene questo sia accompagnato da grande paura.
Al margine settentrionale della costa brasiliana, Oiapoque è stata trasformata in una base operativa per il trivellamento in acque ultra-profonde dell’Oceano Atlantico da una società statale controllata Petrobras – uno dei probabili nuovi fronti energetici del Brasile.
Estendendosi su quattro altri paesi, il Margine Equatoriale in Brasile si estende per 2.200 km (1.370 miglia) lungo la costa di sei stati, inclusi 19 “blocchi” nella depressione della bocca del fiume Amazzoni, i cui diritti di esplorazione sono stati acquisiti da diverse società. Petrobras detiene una partecipazione del 100% in sei blocchi e ha iniziato l’esplorazione del primo in una fase di ricerca.
In un clima e una crisi energetica, molti vedono come un paradosso che il Brasile si posizioni come leader globale nella transizione energetica mentre aspira a diventare il quinto produttore mondiale di petrolio entro il 2030.
Il petrolio è già stato il principale prodotto di esportazione del Brasile per due anni consecutivi, superando la soia.
“Questo paradosso è presente in qualsiasi paese che prenda seriamente la via della transizione dai combustibili fossili, poiché l’economia globale è organizzata attorno ad essi”, afferma Miriam Garcia, responsabile senior della politica climatica presso il World Resources Institute (WRI) Brasil. “Dobbiamo comunque aumentare l’efficienza energetica e eliminare la povertà energetica fornendo un accesso universale a fonti rinnovabili convenienti.”
Il primo blocco in cui Petrobras ha iniziato la perforazione esplorativa il 20 ottobre 2025 era FZA-M-59, precedentemente sotto il controllo di BP. La costruzione di una struttura di sicurezza a Oiapoque, situata a 175 km (110 miglia) di distanza, era uno dei requisiti stabiliti da Ibama, l’autorità ambientale federale, per concedere la licenza di ricerca.
“È come avere un estintore: deve essere nelle vicinanze”, dice Rodrigo Agostinho, presidente di Ibama. “Il rischio di incidente non è solo legato a Petrobras, poiché c’è già una forte attività petrolifera vicina.”
Le preoccupazioni dei portavoce della natura e delle autorità ambientali sono state confermate il 4 gennaio, 76 giorni dopo l’inizio della perforazione, quando si è verificato il primo incidente. Petrobras ha segnalato una perdita di 113 barili (18 metri cubi) di liquido di perforazione.
Secondo l’azienda, “il liquido soddisfa i limiti di tossicità consentiti e è biodegradabile, senza danni all’ambiente o alle persone”. Tuttavia, Ibama ha espresso “forte preoccupazione” e ha multato l’azienda 2,5 milioni di reais brasiliani (£360.000).
Un rapporto tecnico, ora sigillato, ha affermato che il prodotto chimico contiene sostanze tossiche sufficienti a influire sulle funzioni di base degli animali marini fino a quando i prodotti chimici non vengono completamente degradati. Altri organismi chiave potrebbero essere stati eliminati nell’area interessata, modificando la dinamica della catena alimentare.
Petrobras ha sospeso le operazioni per oltre 30 giorni, ha segnalato le cause e è stata autorizzata dall’Agenzia Nazionale del Petrolio (ANP) a riprendere dopo aver sostituito tutti gli elementi di tenuta e aver formato i lavoratori coinvolti.
A Oiapoque, la popolazione è divisa. Se il potenziale del Margine Equatoriale viene confermato, la produzione inizierà tra il 2032 e il 2035. Questa prospettiva sta attirando nuovi residenti interessati a sviluppare infrastrutture di sicurezza, a migliorare il trasporto aereo e a prevedere un aumento del 54% del PIL di Amapá, insieme a 60.000 posti di lavoro diretti e indiretti.
Petrobras afferma di dare priorità alla manodopera locale, come ha fatto nel campo Urucu, con una forza lavoro composta in gran parte da persone provenienti dalla regione amazzonica.
Per il momento, le prospettive sembrano realistiche. Un esercizio di salvataggio condotto nell’agosto ha generato 50 milioni di reais brasiliani di attività economica in beni e servizi, equivalenti al 10% del PIL di Oiapoque. I prezzi di cibo e affitto sono aumentati; 800 studenti attendono posti nei sistemi scolastici municipali; edifici formali e improvvisati stanno sorgendo in sette nuovi quartieri nelle aree deforestate.
Ma lo sviluppo è minacciato dalla storia politica instabile della città e dai casi ricorrenti di corruzione. Il sindaco e il vice sindaco hanno avuto i loro mandati annullati per corruzione di pubblici funzionari, con elezioni straordinarie previste per il 12 aprile.
Anche le conseguenze ambientali sono iniziate. “All’inizio erano i voli giornalieri a bassa quota e gli elicotteri. Gli uccelli sono fuggiti lontano, nessuno sa dove”, dice Edmilson dos Santos Oliveira, coordinatore generale del Consiglio degli Chef degli Indigeni del Popolo di Oiapoque. “Abbiamo sopravvissuto per migliaia di anni prendendo [il nostro sostentamento] dalla natura. Se inquinano i nostri fiumi, cosa ne sarà di noi?”
Il Margine Equatoriale è noto per le sue forti e complesse correnti oceaniche. Ospita uno degli ecosistemi marini più biodiversi del pianeta, un raro tipo di mangrovia e un sistema di barriera corallina che sono regolatori delle temperature globali.
Uno studio pubblicato su Nature Sustainability ha affermato che il contenimento di un incidente petrolifero in questa regione sarebbe stato più difficile e richiederebbe più tempo rispetto allo sversamento petrolifero di BP nel Golfo del Messico. I modelli mostrano che minaccerebbe specie come il giaguaro, nonché attività economiche come la raccolta di açaí, il turismo e la pesca.
“Non ci sono politiche pubbliche per la fase di ricerca e il danno è già irreversibile ora”, dice Luene Karipuna, coordinatrice esecutiva dell’Articolazione degli Organizzazioni e dei Popoli Indigeni dell’Amapá e del Pará settentrionale. “Non siamo contro lo sviluppo, ma non siamo inclusi nel processo di valutazione dell’impatto. È come se non ci fossero popolazioni indigene e terre nella regione. Vogliamo essere ascoltati.”
Petrobras afferma di rispettare rigorosamente i requisiti delle autorità competenti e che la consultazione con le comunità non è richiesta per questa attività.
I portavoce affermano che il Brasile manca di un quadro di sicurezza obbligatorio per ogni fase dei progetti e che le normative ambientali esistenti sono state indebolite.
“In queste grandi iniziative, nel tempo necessario per le consultazioni pubbliche, è già stato investito un importo assurdo di tempo, denaro e capitale politico”, afferma Caroline Rocha, direttore esecutivo di Latin American climate lawyers initiative for mobilising action (Laclima).
Felício Pontes Jr, pubblico ministero regionale, afferma che altri grandi sviluppi, come la pavimentazione delle strade, l’apertura delle vie navigabili, le dighe idroelettriche e i campi petroliferi, hanno seguito dinamiche simili nella foresta amazzonica per decenni.
“Ciò che hanno in comune tutti questi progetti è che le comunità interessate vengono rese invisibili, una pratica adottata durante il regime militare e replicata nel XXI secolo”, dice.
La storia recente lo dimostra. Le comunità intorno alla diga di Belo Monte continuano a non avere accesso all’elettricità e al cibo e i pescatori ricevono pagamenti assicurativi ben inferiori ai loro guadagni precedenti. La procura pubblica federale in Pará ha presentato cause per chiedere un risarcimento per gli impatti imprevisti a Belo Monte e a Oiapoque.
Un altro esempio di una nuova frontiera di esplorazione petrolifera si trova nella fitta foresta amazzonica. Nel campo Urucu, il più grande progetto petrolifero e di gas naturale del paese, la produzione media è di 105.000 barili di equivalente di petrolio al giorno. Quasi 100 pozzi sono stati scavati 40 anni fa e Petrobras prevede di scavare 22 nuovi pozzi, iniziando due nel 2026, con un investimento di 500 milioni di dollari entro il 2030.
Secondo l’azienda, le riserve di gas naturale disponibili soddisfano il 65% del consumo di elettricità di Manaus e di cinque altri comuni nello stato dell’Amazzonia, mentre tutti gli stati del nord e parte del nord-est del paese dipendono dal gas petrolifero liquefatto. Ma le città colpite di Carauari e Manaus continuano ad affrontare gravi carenze nonostante le tasse e i proventi che ricevono.
“Affrontiamo alti livelli di insicurezza, trafficanti di droga e violenza. Il piano di lavoro indigena non viene rispettato e ciò che torna alla comunità è insufficiente”, dice Mariazinha Baré, coordinatrice generale dell’Articolazione delle Organizzazioni e dei Popoli Indigeni dell’Amazzonia. “Coloro che beneficiano sono lo stato e le mega-corporazioni.”
In Brasile, i redditi derivanti dal petrolio sono distribuiti tramite royalties e partecipazione speciale in base alla prossimità ai campi di produzione. Questo modello degli anni ‘80, considerato “obsoleto e scollegato” in una recente sentenza del tribunale dei conti federale, porta a una “concentrazione eccessiva di risorse”.
“Un vero e proprio lotto geografico, che porta alcuni beneficiari a raggiungere indicatori di ricchezza (PIL pro capite) che li collocherebbero, se fossero paesi, tra le 10 nazioni più ricche del mondo”, ha affermato la sentenza.
Promesse di migliorare gli standard di vita con le risorse provenienti dal “pre-sale” – riserve di petrolio profonde scoperte 20 anni fa nell’Oceano Atlantico – rimangono lontane dal raggiungimento, con accuse di mancanza di governance e trasparenza.
Il fondo sovrano brasiliano, creato nel 2008, è stato abolito nel 2018 per pagare il debito pubblico. Il fondo sociale federale, creato nel 2010 e anch’esso finanziato dalle entrate del pre-sale, pubblicherà il suo primo rapporto annuale a giugno, in risposta a una nuova legge approvata nel 2025.
Due settimane dopo la chiusura del vertice delle Nazioni Unite sul clima Cop30, il Presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha ordinato al suo staff di presentare entro il 6 febbraio le linee guida per la creazione di un fondo per la transizione energetica, finanziato dalle entrate dalla produzione di petrolio e gas, per una “transizione giusta e pianificata, volta a ridurre gradualmente la dipendenza del paese dai combustibili fossili”. Il documento non è ancora stato pubblicato.
Nel 2024, i fondi sono stati utilizzati anche per affrontare la crisi climatica, con 20 miliardi di reais brasiliani stanziati per riparare le perdite e i danni causati dalle inondazioni nel sud del Brasile.
Secondo una ricerca dell’Istituto di Studi Socioeconomici (Inesc), almeno 45 miliardi di reais brasiliani sono bloccati in controversie legali per la ripartizione dei proventi o per altri motivi. Inoltre, barriere impediscono l’utilizzo dei proventi delle royalties per ridurre le disuguaglianze. Gli aumenti della spesa primaria sono limitati da regole fiscali e circa il 30% della spesa flessibile del governo è destinato a emendamenti parlamentari.
“Questo crea un vincolo legale che impedisce ai proventi petroliferi di essere indirizzati verso politiche sociali e climatiche”, afferma Alessandra Cardoso, consulente politico presso Inesc. “La redenzione sociale attraverso i proventi petroliferi è un miraggio.”