L'India sta per affrontare una crisi alimentare': Gli agricoltori in preda al panico per la carenza di fertilizzanti in mezzo alla guerra in Iran

Gurvinder Singh non ha mai pensato che la guerra in Iran avrebbe toccato il suo tranquillo angolo del Punjab.
Eppure, guardando il suo piccolo appezzamento, dove alterna i raccolti di frumento e riso nello stato noto come la cesta del pane dell'India, il contadino di 52 anni riesce a malapena a pensare ad altro. La sua ansia per un conflitto che si svolge a migliaia di chilometri di distanza è paralizzante mentre teme per il raccolto di riso di questa stagione.
“Stiamo già lottando con i profitti,” ha detto Singh. “Se non otteniamo fertilizzanti, ci sarà meno raccolto. Questo influenzerà tutta la mia famiglia e l'intera regione, perché siamo completamente dipendenti dall'agricoltura.
“Preghiamo che questa guerra si fermi perché non risparmierà nemmeno noi,” ha aggiunto.
La decisione dell'Iran di bloccare una delle rotte marittime critiche del mondo, lo stretto di Hormuz, in rappresaglia per la decisione degli Stati Uniti e di Israele di lanciare attacchi sul paese oltre un mese fa, ha gettato il mondo in una vertiginosa caduta libera per l'impatto sulle forniture di petrolio e gas dagli stati del Golfo, che ora affrontano una carenza globale.
Eppure analisti e organismi globali avvertono che questo impatto si estenderà presto ben oltre i prezzi esorbitanti dei barili di petrolio e potrebbe rivelarsi devastante per la sicurezza alimentare globale. Ci sono crescenti timori di carenze alimentari e scorte in calo, in particolare nei paesi in via di sviluppo, poiché l'agricoltura è resa incapace. Il Programma Alimentare Mondiale ha stimato che altri 45 milioni di persone potrebbero essere spinte in insicurezza alimentare acuta se il conflitto non termina entro giugno.
Gli esperti dicono che i paesi dell'Asia meridionale come India e Sri Lanka sono particolarmente vulnerabili, a causa della loro forte dipendenza da fertilizzanti importati e da gas e carburante importati per l'agricoltura. L'India è il secondo consumatore mondiale di fertilizzanti dopo la Cina, utilizzando più di 60m tonnes annually, e la maggior parte delle sue esportazioni – inclusi sia prodotti finiti che materie prime – di solito provengono dai paesi del Golfo, spedite attraverso lo stretto di Hormuz.
In paesi come l'India, gli effetti a catena di una carenza di gas e fertilizzanti potrebbero farsi sentire per mesi, influenzando quali colture i contadini sono in grado di piantare e quanto raccolgono, il che potrebbe alla fine tradursi in scorte di prodotti essenziali come il riso insufficienti.
La capacità dei contadini di irrigare, raccogliere, processare, conservare e trasportare i raccolti sarà anche drasticamente colpita da carenze di petrolio e diesel e dall'aumento dei prezzi dell'elettricità, innescando ulteriori preoccupazioni per le carenze.
L'India ha speso più di 1.8tn rupees ($22bn) in sussidi per fertilizzanti nel 2023-24, sottolineando quanto siano critici per i contadini indiani e quanto il settore agricolo sia sensibile agli shock dei prezzi globali. Devinder Sharma, un economista agricolo, ha detto che i primi segnali indicano una riduzione delle forniture e costi in aumento a causa della guerra che già vengono scaricati sui contadini. “L'agricoltura indiana rimane fortemente dipendente da fertilizzanti chimici. Qualsiasi interruzione crea rapidamente ansia,” ha detto.
Il conflitto ha già iniziato a mettere a dura prova le catene di approvvigionamento. I contadini dicono di essere particolarmente preoccupati per l'urea, il fertilizzante a base di azoto che è centrale per l'agricoltura indiana. È ampiamente utilizzata come nutriente primario e il suo consumo annuale è di circa 35m a 40m tonnes. Mentre gran parte viene prodotta a livello nazionale, la produzione si basa su gas naturale importato, che è già in scarsa fornitura nel paese. Le forniture di gas a queste fabbriche sono state ridotte del 30%.
Negli stati chiave produttori di cereali come Punjab e Haryana, i contadini dicono che l'impatto immediato non è ancora visibile ma c'è panico. L'approvvigionamento per la stagione kharif di solito inizia a maggio, prima della semina di colture come riso e cotone in giugno e luglio, lasciando una finestra stretta prima che le carenze di fertilizzanti possano iniziare a influenzare il raccolto.
La stagione kharif in India di solito produce circa 100m tonnes di riso. I contadini di solito acquistano fertilizzante nei prossimi 15-20 giorni, ma molti si stanno rifornendo in anticipo. “Nei miei 35 anni in questo business, non ho visto tale panico,” ha detto Prakash Limbuyya Swami, un rivenditore di fertilizzanti a Hubballi, Karnataka.
I funzionari insistono che gli impianti di fertilizzanti stanno operando normalmente e che le scorte di sicurezza sono più alte dell'anno scorso, nonostante precedenti rapporti suggeriscano che diversi impianti affrontano carenze di gas.
“Attualmente, abbiamo scorte più alte rispetto all'anno scorso, indicando una posizione di fornitura sana,” ha detto Aparna S Sharma, un alto funzionario del dipartimento dei fertilizzanti, aggiungendo che l'approvvigionamento viene diversificato oltre i tradizionali fornitori del Golfo.
Ma nonostante queste rassicurazioni, l'ansia persiste tra i contadini. Molti contadini su piccola scala in India già operano con pesanti perdite e sono schiacciati dal debito, nonostante sostanziali sussidi statali per le colture, in un sistema che gli esperti agricoli hanno a lungo descritto come rotto e sfruttatore.
“A causa del panico, i contadini intorno a me hanno iniziato ad accumulare fertilizzanti, nonostante la loro limitata durata di conservazione,” ha detto Tejveer Singh, la cui fattoria è ad Ambala nel Punjab. “Qualsiasi carenza influenzerà la nostra produttività. I contadini sono già sotto stress a causa dei costi in aumento. Questo sarà un grande colpo.”
In Sri Lanka, le paure di rimanere senza nutrienti essenziali per le colture si sono rivelate particolarmente inquietanti. Era meno di cinque anni fa che i contadini del paese hanno affrontato una situazione simile, in mezzo a una crisi economica che ha lasciato lo Sri Lanka incapace di acquistare fertilizzante importato, e ha portato a devastanti perdite di profitti e carenze di colture essenziali.
Secondo un rapporto dell'ONU, lo Sri Lanka è stato evidenziato come uno dei paesi più vulnerabili dopo il Sudan se il conflitto nel Golfo si trascinasse e continuasse a bloccare le forniture di fertilizzanti.
P Amila, un contadino di Bibila nel distretto di Monaragala, ha detto che già gli venivano segnalati aumenti di prezzo massicci. Di conseguenza, aveva deciso di non seminare il raccolto di riso della prossima stagione per paura di contrarre maggiori debiti.
“Questa è la situazione più volatile che abbia affrontato in 30 anni di agricoltura,” ha detto. “Non sarà facile in futuro. Mi preoccupo, cosa faranno le persone quando non avranno riso da comprare?”
Il governo dello Sri Lanka ha detto di aver adottato misure per controllare i prezzi e razionare e distribuire equamente il fertilizzante alle regioni che ne avevano più bisogno, in particolare i distretti sulla costa orientale dove la prossima stagione di raccolto yala era già iniziata per il riso.
Ma Anuradha Tennakoon, il presidente della National Agrarian Unity, ha avvertito che la imminente crisi di fertilizzanti dello Sri Lanka era ancora più grande della sua crisi del carburante. “Il governo e i funzionari continuano a dire che ci sono abbastanza fertilizzanti. Questa è una grande bugia. Non ci sono scorte,” ha detto. “Se questa stagione yala è influenzata, c'è un serio problema di sicurezza alimentare. La perturbazione della sicurezza alimentare rappresenta una minaccia alla sicurezza nazionale.”
A Polonnaruwa, il contadino Ranjit Hulugalle ha detto che le scorte di fertilizzanti nella sua regione stavano già diminuendo e il prezzo era quasi raddoppiato. Ha descritto la situazione come un “campo minato” sia per i contadini che per i consumatori. “Noi, come contadini, affronteremo una crisi massiccia tra un mese,” ha detto con disperazione. “Allora il paese affronterà una crisi alimentare.”