La carenza di fertilizzanti causata dall'Iran minaccia i Repubblicani negli stati agricoli in vista delle elezioni di metà mandato

La chiusura dello Stretto di Hormuz causata dalla guerra in Iran sta facendo schizzare i prezzi dei fertilizzanti, colpendo gli agricoltori nelle loro tasche e minacciando di aumentare i prezzi dei generi alimentari. Ora, i Democratici che cercano di vincere le elezioni di metà mandato statunitensi di novembre vedono un'altra nuova opportunità per martellare la crisi dell'accessibilità e ribaltare la situazione dopo anni di perdite negli stati che producono colture e bestiame. Lo Stretto di Hormuz è un canale critico per i fertilizzanti, inclusa circa il 50% dei fertilizzanti di urea ricchi di azoto a livello globale, secondo il Fertilizer Institute, l'associazione commerciale del settore. Lo Stretto è stato di fatto inaccessibile da quando il Presidente Donald Trump ha lanciato l'assalto, che ora si sta trascinando nella sua terza settimana senza fine in vista. La chiusura ha fatto impennare i prezzi dei fertilizzanti appena prima della stagione di semina, potenzialmente sconvolgendo il processo decisionale per gli agricoltori in tutto gli Stati Uniti. E arriva in cima a prezzi delle materie prime già bassi che persistono da anni e hanno eroso i margini degli agricoltori. "Siamo in acque inesplorate", ha detto Matt Frostic, un agricoltore del Michigan che siede nel consiglio della National Corn Growers Association, in un'intervista con CNBC. "È come un codice rosso". Frostic ha detto di aver acquistato fertilizzante azotato, critico per le colture di mais, a gennaio per circa 350 dollari per tonnellata. Quel stesso prodotto, ha detto, ora si sta avvicinando a 600 dollari per tonnellata. Anche le prospettive agricole poco chiare arrivano otto mesi prima delle elezioni di metà mandato che potrebbero costare a Trump il controllo sia della Camera dei Rappresentanti che del Senato. I Democratici, che cercano di vincere seggi competitivi in stati pesantemente agricoli come Iowa, Minnesota e Nebraska, stanno cavalcando i prezzi elevati dei fertilizzanti come un nuovo esempio del problema di accessibilità che continua a perseguitare Trump e i Repubblicani. "Ci sono tonnellate di persone come me nel nostro distretto che dicono: non capisco. Non capisco. Era già difficile, e ora lo stanno rendendo ancora più difficile, e nessuno sa perché", ha detto Jake Johnson, un insegnante di scuola pubblica che si candida al Congresso nel primo distretto del Minnesota contro il deputato repubblicano in carica Brad Finstad. "Il nostro lavoro numero uno come campagna e di cosa vogliamo parlare con ogni singola persona con cui parliamo è che abbiamo bisogno di modi per rendere le cose più economiche", ha detto Johnson. Le richieste rurali dei Democratici arrivano dopo anni di perdita di sostegno negli stati rurali e agricoli del paese nel mezzo del paese. Trump nel 2024 ha vinto quasi tutti gli stati del Midwest, con eccezioni per Minnesota e Illinois. Ha anche dominato il concorso contea per contea secondo il Center for Politics, vincendo 2.660 contee rispetto alle 451 dell'ex Vice Presidente Kamala Harris, concentrate nelle parti più popolate degli Stati Uniti. I Democratici vogliono vincere l'America rurale Far diventare l'America rurale è stato un obiettivo a lungo termine per i Democratici, ma si è spesso rivelato sfuggente. In Iowa nel 2018, i Democratici hanno vinto tre dei quattro seggi del Congresso nello stato. Ora, i Repubblicani controllano tutti e quattro. Ma con l'approvazione economica di Trump in calo e i Democratici in testa nel voto generico, i Democratici nutrono grandi speranze quest'anno. Johnson ha detto che gli agricoltori in particolare stanno reagendo alla campagna tariffaria di Trump, che ha visto la sua Casa Bianca autorizzare un salvataggio di circa 12 miliardi di dollari l'anno scorso. La guerra ora aggiunge una nuova piega inflazionistica. "Un voto per me è un voto per porre fine ai dazi, ed è un voto per porre fine alla guerra", ha detto. "Dobbiamo iniziare annullando i danni ovvi che lo status quo ci ha imposto." Nel frattempo, i Repubblicani stanno cercando di spingere ancora più aiuti agli agricoltori appena mesi dopo l'infusione dell'anno scorso. Un salvataggio aggiuntivo per gli agricoltori, stimato intorno ai 15 miliardi di dollari, era in discussione prima che scoppiasse la guerra per affrontare i prezzi bassi delle colture - e i legislatori ora cercano di allegarlo a un potenziale disegno di legge di spesa supplementare per l'Iran. La Casa Bianca sta valutando una richiesta di spesa di 200 miliardi di dollari per la guerra. "Chiaramente ci sarà un supplemento per il conflitto in Iran", ha detto il senatore John Hoeven, R-N.D., che guida la sottocommissione per gli stanziamenti del Senato responsabile del finanziamento del Dipartimento dell'Agricoltura, in un'intervista. Per ottenere l'approvazione per un tale pacchetto al Senato, Hoeven ha detto di aspettarsi che sarà necessario includere più della sola spesa per la guerra. Ha indicato l'assistenza in caso di disastri che i Democratici vogliono e gli aiuti per gli agricoltori come probabili aggiunte. Trovare una soluzione al prezzo dei fertilizzanti Il senatore John Boozman, R-Ark., presidente della Commissione Agricoltura del Senato, ha detto di stare lavorando con l'amministrazione per trovare rapidamente una soluzione al problema dei fertilizzanti. "La buona notizia è che tutti capiscono quale problema questo sia per i nostri agricoltori", ha detto Boozman in un'intervista. "Per questo motivo, tutto è sul tavolo. Stiamo esaminando tutte le opzioni disponibili, e speriamo di decidere un piano presto." Boozman non ha dettagliato quali sarebbero quei piani. Il suo omologo alla Camera, il rappresentante G.T. Thompson, R-Ark., ha detto che Trump sta "aggressivamente" cercando di lavorare per riaprire lo Stretto di Hormuz. Thompson ha notato gli sforzi di Trump per corteggiare "altri paesi al fine di far sì che quelle navi da trasporto e petroliere possano passare in sicurezza durante quella striscia stretta". Ha anche detto che qualsiasi dazio sui fertilizzanti dovrebbe essere rimosso prima della stagione di semina. "Non dovremmo davvero avere dazi sui fertilizzanti o su nessuno dei componenti", ha detto. Il Segretario al Tesoro Scott Bessent su Fox Business giovedì ha detto che il Segretario all'Agricoltura Brooke Rollins "farà molto probabilmente un annuncio sui fertilizzanti nei prossimi giorni". Bessent ha notato che i dazi di Trump esentano in gran parte i fertilizzanti a base di azoto, che sono critici per coltivare mais. Ma aprire lo stretto per permettere ai fertilizzanti di fluire è un ordine alto per l'amministrazione, nonostante gli sforzi per liberare le navi cargo intrappolate. E i rischi per gli agricoltori statunitensi e i consumatori di generi alimentari continuano a salire. "Senza dare priorità strategica alla consegna di input agricoli critici come urea, ammoniaca, azoto, fosfati e prodotti a base di zolfo, gli Stati Uniti rischiano una carenza di colture", ha detto il Presidente della American Farm Bureau Federation Zippy Duvall in una recente lettera a Trump. "Non solo questo è una minaccia per la nostra sicurezza alimentare - e per estensione la nostra sicurezza nazionale - uno shock di produzione del genere potrebbe contribuire a pressioni inflazionistiche in tutta l'economia statunitense." Shock dei prezzi agricoli simili al 2022 Joe Glauber, ex capo economista del USDA sotto l'amministrazione Obama e ricercatore emerito presso l'International Food Policy Research Institute, ha detto che lo shock è simile a quando la Russia ha invaso l'Ucraina - ma ha notato che le impennate dei prezzi delle materie prime che l'hanno accompagnata ora mancano. "Abbiamo toccato livelli record nel 2022", ha detto Glauber. "Ma l'altra cosa che era davvero alta nel 2022 erano i prezzi dei cereali, e quindi gli agricoltori, anche se stavano pagando costi dei fertilizzanti davvero alti, sono riusciti più o meno a cavarsela perché stavano ottenendo buoni rendimenti da ciò che vendevano." Glauber ha detto che gli agricoltori hanno ragione di preoccuparsi se considerano solo il loro bilancio - ciò che coltivano e ciò che vendono. Ma ha notato l'afflusso di pagamenti governativi agli agricoltori, come quello che ora è in considerazione al Congresso, è stato enorme negli ultimi anni. "È una storia diversa se includi i pagamenti governativi", ha detto Glauber. "E ci sono stati tonnellate di pagamenti governativi." Frostic, l'agricoltore del Michigan, ha detto di puntare al Congresso per approvare un disegno di legge "consumer choice" che permetterebbe ai guidatori di acquistare benzina etanolo, nota come E15, tutto l'anno. L'etanolo è tipicamente prezzato più economico della benzina regolare, e il disegno di legge potrebbe potenzialmente aumentare i prezzi delle materie prime dando agli agricoltori un nuovo mercato in cui vendere. E Frostic, pur dicendo di essere grato per i pagamenti governativi, ha detto che il salvataggio potrebbe rivelarsi insufficiente e che preferirebbe fare soldi vendendo il suo raccolto. "Preferirei vendere i miei prodotti e fare soldi piuttosto che avere il governo che mi scrive un assegno per farmi tornare intero", ha detto. "Distorce troppo il mercato, può un po' scegliere vincitori e vinti, e tipicamente quando riceviamo assegni del genere, è un pass-through per fornire i nostri input."