La raffineria irlandese di metalli fa parte della catena di approvvigionamento che alimenta la macchina da guerra russa, suggeriscono i documenti

Una delle principali raffinerie irlandesi di metalli fa parte di una catena di approvvigionamento di alluminio che sembra concludersi con spedizioni a produttori di armi che alimentano la macchina da guerra del Cremlino in Ucraina, suggeriscono documenti trapelati e dati pubblici.
I registri commerciali mostrano che le spedizioni verso le fonderie russe da Aughinish Alumina, situata sull'estuario dello Shannon, nell'ovest dell'Irlanda, e di proprietà del gruppo russo di alluminio Rusal dal 2006, sono aumentate bruscamente dall'invasione dell'Ucraina nel 2022.
L'Irlanda ha esportato 243 milioni di dollari (180 milioni di sterline) di allumina in Russia nel 2022, secondo l'Osservatorio della Complessità Economica (OEC), un sito web di analisi dati, e questo è aumentato del 55% a 376 milioni di dollari nel 2024. Aughinish è l'unico produttore di allumina in Irlanda e il maggiore produttore della materia prima principale per la produzione di alluminio in Europa, secondo un rapporto del 2021 del gruppo di contabilità KPMG.
Il crescente commercio con la Russia non sembra violare le leggi sulle sanzioni e può essere verificato tramite registri di spedizione pubblicamente disponibili.
Tuttavia, l'analisi di ulteriori dati – trapelati al sito investigativo russo iStories e condivisi con gruppi mediatici internazionali tra cui il Guardian, l'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) e l'Irish Times – solleva nuove domande sulla capacità dell'UE di impedire ai produttori di armi russi di utilizzare le materie prime del blocco commerciale.
I documenti sembrano anche in contrasto con le precedenti rassicurazioni del governo irlandese. Nel 2022, l'allora ministro di stato per la spesa pubblica irlandese, Patrick O’Donovan, dichiarò al parlamento del paese che l'impianto "non è in alcun modo collegato a una macchina da guerra".
Essendo stati presentati i risultati dei nuovi dati, i rappresentanti di Aughinish non hanno commentato quando interrogati dal Guardian e dall'OCCRP su come la struttura garantisse che i prodotti non avessero contribuito agli assalti russi sull'Ucraina. O’Donovan non ha commentato.
Il Prof. Aristides Matopoulos, specialista in catene di approvvigionamento della difesa presso la Cranfield University, ha dichiarato: "Le catene di approvvigionamento della difesa sono intrinsecamente multi-livello e transfrontaliere, il che crea lacune strutturali che possono rendere l'architettura delle sanzioni non pienamente adeguata allo scopo.
"Quando si traccia la catena di approvvigionamento – dalla miniera di bauxite alla raffineria di allumina, alla fonderia, all'intermediario commerciale e infine a un produttore di armi – diventa chiaro che ogni nodo della catena potrebbe apparire pienamente conforme pur consentendo ai materiali strategici di raggiungere utenti finali sanzionati. Questo perché la tracciabilità dell'uso finale di materie prime come l'allumina attraverso catene di approvvigionamento opache, sebbene tecnicamente possibile, rimane in pratica molto impegnativa."
Le spedizioni di allumina di Rusal tra i suoi siti in Irlanda e Russia sono legali poiché l'UE non ha imposto sanzioni sulla materia prima, anche se l'alluminio risultante ha ampi usi militari e circa un quarto delle azioni di Rusal è posseduto indirettamente dal magnate russo dei metalli Oleg Deripaska, soggetto a sanzioni.
L'oligarca è stato personalmente sanzionato dal Regno Unito, dall'UE e dagli Stati Uniti, ma nel 2019 gli Stati Uniti hanno revocato gli embarghi imposti su Rusal dopo che Deripaska ha rinunciato al suo interesse di controllo nel maggiore azionista del gruppo di alluminio, EN+. Rusal ha evitato sanzioni anche nell'UE e nel Regno Unito dopo l'invasione russa dell'Ucraina.
Un portavoce di Aughinish ha dichiarato: "Operiamo in stretta conformità con tutte le leggi applicabili dell'UE, comprese le sanzioni, le misure di controllo delle esportazioni e le normative commerciali. Manteniamo un forte impegno verso pratiche commerciali lecite e responsabili e monitoriamo continuamente gli sviluppi normativi per garantire i più alti standard di conformità. L'azienda ha implementato un solido quadro di conformità alle sanzioni e di due diligence che copre l'intera catena di approvvigionamento."
La raffineria di Aughinish fu costruita negli anni '70 dal gigante dell'alluminio Alcan mentre l'Irlanda si preparava ad aderire a quella che allora era la Comunità Economica Europea (CEE). L'impianto è stato acquisito dal commerciante di materie prime Glencore, che poi si è unito ai gruppi russi di alluminio Rusal e SUAL nel 2006 per creare "il più grande produttore di alluminio del mondo".
L'impianto è uno dei maggiori datori di lavoro nell'ovest dell'Irlanda, e secondo il rapporto KPMG impiegava circa 900 dipendenti e forniva circa il 30% dell'allumina dell'UE, per l'uso in una vasta gamma di prodotti, dai dispositivi medici ai telefoni cellulari.
La raffineria di Rusal ad Aughinish estrae ossido di alluminio – altrimenti noto come allumina – dalla roccia sedimentaria bauxite. L'allumina viene poi spedita a diverse società consorelle russe nel più ampio gruppo Rusal, tra cui un'enorme fonderia a Krasnoyarsk, la seconda città più grande della Siberia, dove viene convertita in alluminio.
L'analisi dei registri pubblici suggerisce che quasi 500.000 tonnellate di allumina, per un valore di circa 200 milioni di dollari, sono state esportate da Aughinish a Krasnoyarsk nel 2024, il che ha rappresentato circa due terzi dell'ossido di alluminio importato in Russia da quella fonderia Rusal quell'anno. Le quantità di allumina irlandese spedite sembrano soddisfare circa il 25% della produzione annuale di alluminio dell'impianto siberiano di 1 milione di tonnellate.
Nello stesso periodo, l'alluminio prodotto a Krasnoyarsk è stato venduto tramite la società commerciale interna di Rusal, OK Rusal TD, a una società commerciale di terze parti chiamata Aluminium Sales Company (ASK), suggeriscono i documenti trapelati, con ASK che sembra aver pagato a Rusal circa 300 milioni di dollari nel 2024.
I dati delineano anche apparenti collegamenti tra ASK e Rusal, inclusi sovrapposizioni in proprietà e finanziamenti: ASK condivide indirizzi con filiali Rusal in città russe come Mosca, Volgograd e Bratsk, mentre sembra anche aver ricevuto prestiti dal gruppo di alluminio.
Nel frattempo, i clienti di ASK includono dozzine di aziende di armamenti soggette a sanzioni che hanno prodotto missili, esplosivi e bombardieri a lungo raggio che sono stati utilizzati in attacchi sull'Ucraina. Ad esempio, durante il 2024, il maggiore cliente di ASK sembrava essere lo stabilimento Sverdlov nella città russa di Dzerzhinsk, a circa 250 miglia a est di Mosca, che produce involucri per missili ed esplosivi ed è stato dichiarato dalle forze ucraine essere stato colpito dalle sue forze nell'ottobre.
Lo stabilimento Sverdlov è l'unico produttore significativo in Russia degli esplosivi ad alto potenziale RDX e HMX, secondo un funzionario dell'intelligence ucraina e il Consiglio dell'Unione Europea, che ha sanzionato l'azienda nel 2023.
In totale, le aziende che producono armi hanno pagato ad ASK 337 milioni di dollari per l'alluminio nell'ambito di contratti di difesa statali russi da febbraio 2022 ad aprile 2025, secondo i documenti trapelati.
Portavoce di ASK, Rusal, EN+ e Deripaska non hanno risposto agli inviti a commentare l'analisi dei dati quando contattati dal Guardian, comprese le domande sull'eventualità che l'uso di una società commerciale intermediaria fosse un metodo per eludere le sanzioni.
Il portavoce di Rusal Aughinish ha dichiarato: "Sottolineiamo in particolare il fatto che sia l'allumina che l'alluminio sono una materia prima di base riconosciuta a livello internazionale, la cui natura stessa implica che servono ampi bisogni sociali di uso generale e sono vitali per innumerevoli industrie civili.
"Crediamo che qualsiasi tentativo di affermare il contrario sia errato e cerchi di creare una narrazione distorta. In particolare, isolare una singola azienda per critiche in questo modo scredita operazioni commerciali legittime e vitali che supportano migliaia di lavoratori, appaltatori e famiglie, portando valore economico."
Un portavoce del dipartimento irlandese per l'impresa, il turismo e l'occupazione ha dichiarato: "Il principio generale delle sanzioni dell'UE contro la Russia è che la loro imposizione non ha un impatto maggiore su uno stato membro europeo rispetto alla Russia stessa. L'impianto di Aughinish non è soggetto a sanzioni da parte dell'UE, né è stato proposto dall'UE per sanzioni. L'allumina non è nemmeno un bene sanzionato, pertanto la sua esportazione verso altri paesi, inclusa la Russia, non è soggetta a restrizioni. Le autorità irlandesi sono impegnate a garantire che tutte le sanzioni vengano osservate una volta entrate in vigore.
"L'Irlanda rimane inequivocabile nel suo continuo sostegno all'Ucraina alla luce dell'ingiustificata invasione russa."