‘Sembra che stiano tirando i numeri dal nulla’: i proprietari di animali domestici nel Regno Unito accolgono con favore la repressione delle tariffe veterinarie

L'autorità di controllo della concorrenza del Regno Unito ha ordinato ai veterinari di limitare a 21 sterline le tariffe scritte per le prescrizioni e le cliniche dovranno pubblicare listini prezzi per contrastare l'aumento delle tariffe.
L'Autorità per la concorrenza e i mercati ha dichiarato anche che verrà introdotto un sito web di confronto dei costi per aumentare la concorrenza e ridurre i costi.
Queste sono solo alcune delle misure che entreranno in vigore più avanti quest'anno.
Il Guardian ha parlato con proprietari di animali domestici nel Regno Unito riguardo alle loro esperienze con le bollette veterinarie. Molti hanno ritenuto che i prezzi fossero aumentati così tanto da diventare difficili da sostenere.
Altri erano preoccupati di pagare "prezzi eccessivi" per i farmaci quando potevano essere acquistati a prezzi più bassi online.
Molte persone che ci hanno contattato hanno anche difeso i loro veterinari, affermando che, sebbene i trattamenti fossero costosi, si sentivano pienamente consapevoli di ciò per cui stavano pagando. Ecco alcune delle loro risposte.
"Sembra solo che stiano tirando i numeri dal nulla"
Anna Radley, una co-direttrice in pensione del Wiltshire, ha detto di essere rimasta arrabbiata dopo essere stata preventivata 1.400 sterline per il trattamento dentale del suo gatto, il che era più del doppio di quanto alla fine abbia pagato altrove.
Radley si prende cura di Perdy, un gatto randagio più anziano che ha ereditato da sua madre, negli ultimi 12 anni. "Nella mia famiglia abbiamo sempre preso cura dei randagi", ha detto. "Ci prendiamo cura di loro."
Perdy, che non è assicurato, ha sviluppato una malattia delle gengive e ha ricevuto il primo trattamento intorno al 2021, che è costato circa 200 sterline. Ma quando Radley è tornata alla stessa clinica due anni dopo, allora gestita da una società più grande, le è stato preventivato 1.400 sterline.
"Mi aspettavo che costasse un po' di più, forse 400 o 500 sterline", ha detto. "Ma 1.400 sterline era semplicemente incredibile."
Radley ha contestato la stima e ha chiesto un dettaglio dei costi, ma ha detto di aver avuto difficoltà a ottenere una spiegazione chiara. "Era tutto gergo. Non hai un vero parametro di riferimento."
Invece, ha portato Perdy da un altro veterinario indipendente. La procedura, che includeva estrazioni multiple, radiografie, esami del sangue e assistenza post-operatoria, è costata 627 sterline.
"La differenza è stata scioccante", ha detto. "Sembra solo che stiano tirando i numeri dal nulla."
Riteneva che l'aumento dei costi rischiasse di scoraggiare le persone dal cercare assistenza per i loro animali domestici. "Questo tipo di tariffe mina lo scopo stesso dell'assistenza sanitaria veterinaria", ha detto. "Se non possiamo permetterci di prenderci cura di loro, gli animali verranno abbandonati o non curati."
"Mi sono sentito ansioso e in colpa, quindi ho pagato"
Kim, 68 anni, che vive nel Wiltshire, ha detto di essere rimasta infastidita quando ha portato il suo cane, Suki, dal veterinario dopo che il cane barboncino ha sviluppato un problema all'occhio.
"Ho pagato 35 sterline prima di varcare la porta", ha detto del veterinario, che fa parte di una catena.
Le è stato detto che Suki, di quattro anni e mezzo, che è assicurato, aveva un'infezione ed è stato prescritto un antibiotico che costava 48 sterline più il costo degli antidolorifici.
Ma dopo il ciclo di antibiotici, Suki non era migliorato. Kim è tornata dal veterinario. Ha pagato 35 sterline ed è stata nuovamente prescritta un antibiotico per 48 sterline e antidolorifici.
Dopo che gli antibiotici avevano fatto il loro corso, Suki non andava ancora bene.
Kim, in pensione, ha detto che la sua compagnia di assicurazione le aveva detto di chiedere la prescrizione perché potevano ottenere gli antibiotici a un prezzo più basso.
Quando è tornata dal veterinario, dopo aver pagato altre 35 sterline, ha fatto proprio questo. Le è stato detto che una prescrizione "ci vorranno alcuni giorni per ordinarli" e che Suki "aveva davvero bisogno di iniziare a prenderli quella sera".
"Mi sono sentito ansioso e in colpa", ha detto Kim. "Quindi ho pagato le 48 sterline. Non lo farei di nuovo. Ho imparato."
Il problema di Suki è persistito, quindi Kim è tornata dal veterinario. Il veterinario ha quindi indirizzato Suki a uno specialista degli occhi che ha eseguito una piccola operazione.
"La mia bolletta era di poco superiore a 1.500 sterline", ha detto Kim, aggiungendo che gli antibiotici che le erano stati prescritti "potevano essere acquistati molto più economici online".
"Mi sento molto infastidita perché credo che una visita specialistica oculistica avrebbe dovuto avvenire dopo che non ci fossero stati miglioramenti con il primo ciclo di antibiotici, questo mi avrebbe fatto risparmiare molti soldi in prescrizioni e visite veterinarie", ha detto.
"Sarei piuttosto riluttante a tornare dal veterinario. Ovviamente, se fosse ferito o fosse davvero malato, lo farei, ma mi ha reso piuttosto cauto. Ti fidi dei veterinari perché pensi che facciano ciò che fanno perché si prendono cura degli animali, ma in realtà, si tratta di fare soldi."
"Ti devi fidare della parola del veterinario"
Vikki White, una freelance editor da Manchester, ha detto che l'aumento del costo del trattamento del suo gatto britannico dal pelo corto di 11 anni, Humphrey, l'aveva lasciata con un senso di "essere in una situazione di forte svantaggio".
Humphrey è stato diagnosticato con artrite reumatoide nel 2024 dopo che le sue zampe posteriori hanno iniziato a crollare. "Pensavo fosse qualcosa di molto grave, come un ictus", ha detto. "Quindi, in un certo senso, è stato un sollievo perché è gestibile, ma è una condizione costosa."
Ora riceve iniezioni mensili di Solensia dal veterinario. Inizialmente costavano 113 sterline al mese, il prezzo è aumentato a 125 sterline. L'assicurazione di White ha coperto il trattamento per un anno, ma poiché l'artrite è una condizione cronica, ora deve pagare di tasca propria.
Recentemente, una clinica indipendente nelle vicinanze le ha quotato 85 sterline al mese per le stesse iniezioni, 40 sterline in meno. "Questa è una differenza significativa", ha detto.
Nonostante i potenziali risparmi, era riluttante a cambiare. "Il mio gatto ha avuto diversi problemi di salute e i suoi veterinari lo conoscono. Sono preoccupata di trasferirlo e poi pentirmene", ha detto.
White ha detto che la mancanza di chiarezza sui prezzi rendeva difficile giudicare cosa fosse giusto. "Mi sembra, un po' come quando porti la tua auto in un'officina, non sai cosa dovresti essere addebitato", ha detto. "Devi fidarti della parola del veterinario. E perché il tuo gatto è come un membro della famiglia e faresti qualsiasi cosa per loro, ti hanno davvero."
Riteneva che una maggiore regolamentazione sarebbe d'aiuto. "Standardizzare le tariffe sarebbe fantastico."
"Le persone sono fedeli ai loro veterinari, ma dovrebbero cercare in giro"
Paul, 60 anni, ha detto che avrebbe viaggiato in Francia per cure non di emergenza per il suo cane corso, Benny, perché pensava che sarebbe costato meno.
Il mese scorso, Benny, che ha quattro anni a giugno, ha subito una puntura di ape alla gola.
Paul, che è semi-in pensione ed è recentemente tornato nel Regno Unito dopo aver vissuto in Francia, ha contattato un veterinario nella zona di Brighton, che fa parte di una catena. Gli è stato preventivato 1.200 sterline ed è stato detto che Benny avrebbe dovuto essere "esaminato, radiografato, sedato e registrato per un nuovo passaporto britannico poiché aveva un passaporto francese".
Paul ha deciso di fare un giro di telefonate ed è stato quotato tra 600 e 800 sterline. Un altro veterinario, anch'esso parte di una catena, ha detto che poteva curare Benny per 72 sterline.
"Questa è una grande differenza di prezzo", ha detto. "Hanno anche offerto consigli di follow-up gratuiti."
Ha detto che combinerebbe l'utilizzo di questo veterinario con le visite in Francia per le cure.
"Anche dopo aver pagato il traghetto di andata e ritorno, la benzina e le tariffe veterinarie, risparmierei comunque rispetto ai prezzi del Regno Unito", ha detto.
Paul ha accolto con favore una maggiore trasparenza dei prezzi, ma ha detto che le persone dovrebbero "cercare in giro di più" poiché i prezzi "non sono standardizzati".
"I prezzi saranno probabilmente ancora alti", ha detto. "Saranno solo pubblicizzando quanto sono alti. Ma le persone sono fedeli ai loro veterinari e non faranno un giro di telefonate, perché hanno i loro veterinari da 20 anni: sono un pubblico cattivo."