È tempo che i parlamentari siano onesti con noi: la Gran Bretagna è già in guerra, e dovremo fare due cose per sopravvivere. | Gaby Hinsliff

Siamo in guerra. Quattro parole che suonano ridicolmente melodrammatiche in una soleggiata giornata primaverile, quando forse non è tutto esattamente a posto con il mondo – ma quando puoi ancora chiudere gli occhi a molta di essa semplicemente spegnendo le notizie e continuando la tua vita. Non cadono bombe, non volano proiettili, non suonano sirene. Sebbene l'idea che la Gran Bretagna sia già sotto una forma di attacco ibrido sia comune nei circoli della difesa, i politici tendono ancora a evitarla; ed è stato scioccante sentire per la prima volta l'onorevole laburista (e ex comandante di squadriglia RAF) Calvin Bailey sostenere che il conflitto è la nostra nuova realtà alla conferenza ospitata dal think tank Good Growth Foundation la scorsa settimana a Londra. Ma poi ha iniziato a spiegare perché la guerra non è più quello che pensi che sia.

Se la guerra può essere considerata un'assalto su cinque fronti – contro la leadership politica di un paese, le infrastrutture critiche, le necessità come cibo o forniture di carburante, la popolazione civile e le forze armate – allora la Gran Bretagna è probabilmente ora sotto attacco sui primi quattro senza che sia stato sparato un colpo. Pensa alla disinformazione politica generata dalla Russia e dilagante sui social media e ai tentativi di corrompere i politici britannici; alla sorveglianza sottomarina russa dei cavi sottomarini britannici che trasportano la maggior parte del nostro traffico internet, o ai quattro “attacchi informatici di importanza nazionale” registrati ogni settimana; al blocco delle forniture di cibo e carburante attraverso lo stretto di Hormuz. Pensa anche all'avvertimento di Keir Starmer la scorsa settimana sul Sunday Times di un conflitto con l'Iran che sta tornando ai civili britannici attraverso "l'uso di proxy in questo paese". Non ha elaborato, ma la polizia antiterrorismo afferma di indagare se una serie di incendi dolosi su sinagoghe, attività commerciali di proprietà ebraica e iraniani che vivono in Gran Bretagna potrebbero essere stati sponsorizzati da Teheran – una tattica da teppisti familiare dal playbook russo per seminare divisioni e odio.

Chiunque sia il responsabile, tali attacchi alimentano la paura che la Gran Bretagna non sia sicura né per gli ebrei né per gli iraniani che cercano rifugio qui, mentre contemporaneamente alimentano una narrativa di estrema destra insidiosa secondo cui le comunità immigrate non possono coesistere pacificamente. Aggiungi tutto questo insieme e potresti potenzialmente avere una forma di guerra ombra altamente negabile che coinvolge l'uso delle proprie debolezze e pregiudizi di un paese contro di esso, senza causare vittime. Bailey, che ha guidato i voli di evacuazione della RAF da Kabul quando è caduto sotto il controllo dei talebani nel 2021, non sembra il tipo da andare nel panico. Ma in un recente saggio per la Fabian Society, sostiene che la Gran Bretagna dovrebbe essere preparata per un'escalation.

Sono passati 10 mesi dalla revisione della difesa strategica, commissionata dall'ex segretario alla difesa laburista George Robertson, che sosteneva a sua volta che la Gran Bretagna deve urgentemente equipaggiarsi non per le guerre expedizionarie all'estero contro attori non statali a cui siamo abituati a combattere insieme agli Stati Uniti, ma per la difesa della patria contro un paese simile, ben armato, in un conflitto prolungato. Per togliere il gergo: se quando immagini la Gran Bretagna in guerra, pensi ai conflitti in Iraq e Afghanistan, sei fuori moda. La prossima grande guerra potrebbe arrivare più vicino a casa, essere combattuta per necessità e non per scelta – ed essere meno incentrata sul servire da cane da caccia disposto degli Stati Uniti che sulle conseguenze che i cani da caccia affrontano quando un padrone diventa ribelle.

Dimenticato nella conseguente polemica su come trovare più soldi per la difesa – alla quale, incidentalmente, la risposta di Bailey è un mix di nuovi strumenti per il prestito e la riforma degli appalti – è la richiesta di Robertson di un dibattito nazionale, essere onesti con il pubblico su cosa significa esattamente tutto questo in pratica.

Dopo molte sollecitazioni pubbliche, Starmer sembra ora impegnarsi, anche se forse troppo tardi e troppo poco per gli autori frustrati della revisione. Mentre scrivo, Robertson e la sua coautrice Fiona Hill devono comparire davanti a una commissione parlamentare sulla strategia di sicurezza nazionale, mentre Hill dovrebbe chiarire le cose in modo più diretto in una conferenza mercoledì.

Nonostante abbia visto i danni che i droni economici e prodotti in serie possono fare in Ucraina e nel Golfo, la scorsa settimana ha avvertito che la Gran Bretagna non è ancora adeguatamente preparata per un drone che vola attraverso la finestra di un edificio strategicamente importante. Il nostro NHS, già sotto pressione, potrebbe non essere in grado di gestire un gran numero di feriti – e mancano le scorte di cibo o i backup analogici dei sistemi digitali che ci aiuterebbero a superare un attacco informatico di successo o un atto di sabotaggio serio. Prepararsi per questa forma di attacco sconosciuta non significa solo acquistare carri armati e aerei da combattimento, ma anche due cose che la maggior parte degli elettori laburisti si aspetterebbe comunque che un governo laburista facesse: rafforzare il settore pubblico per far fronte a una crisi e forgiare una società più reciprocamente fiduciosa e tollerante che sia resiliente all'estremismo, dove il vicino non teme il vicino e le persone si aiutano volontariamente in una crisi.

Starmer non ha ancora trovato le parole per articolare tutto questo – e se il previsto disastro elettorale locale di maggio dovesse essere abbastanza grave, potrebbe non essere più qui per sostenere questa tesi per molto tempo. Ma chiunque aspiri a sostituirlo deve essere in grado di dimostrare sia di essere in grado di guidare un paese sotto attacco, sia di spiegare la natura enigmatica di tale attacco senza indurre il panico in un pubblico stanco fino alla nausea di essere invitato a fare sacrifici. Una guerra così difficile da discernere, anche quando si suppone che sia in corso, potrebbe non sembrare ancora una grande minaccia. Ma in futuro, la vita potrebbe dipendere dal vedere chiaramente nell'ombra.

- Gaby Hinsliff è una columnist del Guardian

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