La giuria di Los Angeles dichiara Meta e YouTube negligenti nel processo per dipendenza dai social media

Una giuria di Los Angeles ha stabilito mercoledì che Meta e YouTube di Google sono stati negligenti e non hanno avvertito gli utenti dei pericoli associati all'uso delle loro piattaforme, in un caso che potrebbe avere ripercussioni sull'intero panorama dei social media.
Il processo per lesioni personali è iniziato alla fine di gennaio presso la Corte Superiore di L.A. Una giovane donna identificata come K.G.M., o Kaley, ha affermato di essere diventata dipendente da app come Instagram e YouTube da bambina. Le deliberazioni sono iniziate venerdì 13 marzo.
I giurati hanno infine deliberato a favore della querelante, la quale ha sostenuto che la negligenza di Meta e YouTube ha giocato un "fattore sostanziale" nel causare danni legati alla salute mentale. I danni compensativi sono stati valutati in 3 milioni di dollari, con Meta responsabile per il 70% e YouTube per il restante 30%. La fase successiva del processo, che inizierà a breve, determinerà i danni punitivi.
"Il verdetto di oggi è un momento storico, per Kaley e per le migliaia di bambini e famiglie che aspettavano questo giorno", hanno dichiarato gli avvocati che rappresentano la querelante in una dichiarazione dopo il verdetto. "Ha mostrato un coraggio straordinario portando avanti questo caso e raccontando la sua storia in tribunale. Una giuria di pari di Kaley ha ascoltato le prove, ha ascoltato ciò che Meta e YouTube sapevano e quando lo sapevano, e li ha ritenuti responsabili per la loro condotta."
Un portavoce di Meta ha dichiarato in una nota: "Rispettiamo il verdetto ma non siamo d'accordo e stiamo valutando le nostre opzioni legali."
È uno dei diversi processi in corso quest'anno che gli esperti hanno definito il momento del "Big Tobacco" per l'industria dei social media, paragonandolo agli anni '90, quando le compagnie del tabacco furono costrette a pagare miliardi di dollari per aver mentito al pubblico sulla sicurezza e sui potenziali danni dei loro prodotti.
Martedì, i giurati di Santa Fe, New Mexico, hanno stabilito che Meta ha violato deliberatamente le pratiche sleali dello stato dopo che il procuratore generale Raúl Torrez ha sostenuto che la società non è riuscita a proteggere adeguatamente le sue app dai predatori online che prendevano di mira i bambini. Meta è stata condannata a pagare 375 milioni di dollari di danni in base al numero di violazioni. La società ha dichiarato che avrebbe presentato ricorso.
Il caso del New Mexico è separato da altre cause sui social media che i procuratori generali degli stati hanno intentato contro società tra cui Meta e TikTok.
Durante il processo di sei settimane a L.A., i membri della giuria sono stati incaricati di determinare se Meta e YouTube avessero implementato determinate funzionalità di progettazione nelle loro app, come algoritmi di raccomandazione e autoplay, che hanno contribuito alla debilitante sofferenza mentale di K.G.M. La ventenne ha affermato di aver sofferto di grave dismorfofobia corporea, depressione e pensieri suicidi a causa del suo uso quasi costante delle app e delle notifiche continue che le rendevano difficile smettere.
Meta e YouTube hanno negato le affermazioni della querelante, affermando di prendere sul serio le preoccupazioni per la sicurezza e la salute e di aver implementato funzionalità volte a minimizzare i potenziali danni. Gli avvocati che rappresentano i giganti della tecnologia hanno sostenuto che i problemi di salute mentale di K.G.M. derivavano da un'infanzia turbolenta e da problemi familiari correlati, e che lei utilizzava i servizi come modo per affrontare il trauma.
Il tribunale ha scelto il caso della querelante come "bellwether" per aiutare a determinare i verdetti in contenziosi simili e collegati in tutto lo stato della California nell'ambito dei cosiddetti Procedimenti di Coordinamento del Consiglio Giudiziario. Sebbene TikTok e Snap fossero originariamente parte del caso, si sono accordati con la querelante prima dell'inizio del processo e sono ancora coinvolti in altri procedimenti legali.
Un processo federale è previsto per quest'estate nel Distretto Settentrionale della California, che coinvolge reclami simili e consolidati da parte di distretti scolastici e genitori a livello nazionale. Essi sostengono che le app di Meta, YouTube, TikTok e Snap abbiano contribuito a promuovere danni dannosi alla salute mentale dei giovani utenti.
Una strategia legale centrale per i pubblici ministeri e gli avvocati delle parti civili è quella di concentrarsi sui presunti difetti di progettazione relativi ad app come Instagram e YouTube invece che su contenuti specifici, al fine di contrastare le argomentazioni delle aziende tecnologiche secondo cui non dovrebbero essere ritenute responsabili per determinati contenuti di terze parti sulle loro piattaforme a causa della Sezione 230, che regola la libertà di parola.
Il processo di L.A. prevede testimonianze di diversi dirigenti di alto livello, tra cui il CEO di Meta Mark Zuckerberg, il capo di Instagram Adam Mosseri e il vicepresidente dell'ingegneria di YouTube Cristos Goodrow.
Mosseri ha respinto il mese scorso l'idea di dipendenza dai social media, definendola un uso "problematico". La testimonianza di Zuckerberg la settimana successiva ha incluso la rivelazione che il co-fondatore di Facebook ha contattato una volta il CEO di Apple Tim Cook per discutere il benessere di adolescenti e bambini e il processo decisionale dell'azienda relativo ai filtri digitali che promuovono la chirurgia estetica e altre questioni.
Goodrow ha dichiarato nella sua testimonianza che YouTube "non è stato progettato per massimizzare il tempo".
Gli avvocati che rappresentano entrambe le parti hanno presentato le argomentazioni finali circa due settimane fa.
— Jillian Frankel di MS Now e Stephen Desaulniers di CNBC hanno contribuito a questo report.
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