LIV Golf ‘business as usual’ ma il capo ammette che il tour ribelle potrebbe dover raccogliere fondi

Il CEO di LIV Golf Scott O’Neil ha ammesso che le finanze della nascente lega di golf sono “gestite molto attentamente” e ha dichiarato che sono in arrivo cambiamenti strutturali che probabilmente significherebbero la necessità di raccogliere fondi, ma è rimasto fermo sul fatto che la lega non chiuderà.

È stato intervistato da dipendenti di LIV durante la trasmissione televisiva del primo round della tappa messicana del tour ribelle, un giorno dopo le notizie secondo cui il Public Investment Fund dell'Arabia Saudita avrebbe tagliato i finanziamenti per la lega che ha contribuito a lanciare nel 2022.

O’Neil, che ricopre la carica da 16 mesi dopo essere succeduto a Greg Norman, non ha affrontato l'Arabia Saudita o i suoi finanziamenti nell'intervista.

“Per noi, è business as usual”, ha detto O’Neil. “Se mi chiedi se questo business è difficile, direi assolutamente. Se mi chiedi se siamo gestiti molto attentamente, direi assolutamente. Può essere impegnativo? Assolutamente, ed è per questo che ci siamo impegnati, non solo io, tu, tutti qui con noi a Città del Messico. Ci siamo impegnati in questa avventura, ed è il viaggio di una vita, o dovrei dire: il giro di una vita.“

Sia O’Neil che i commentatori di LIV hanno scherzato sulla notizia e sulle speculazioni che ne sono seguite. All'inizio della trasmissione, David Feherty ha definito le notizie “assoluta sciocchezza” mentre Arlo White ha detto: “Deve essere estenuante cercare di far sparire la lega LIV Golf con la forza della volontà.“

Nell'intervista, O’Neil è sembrato confermare che i dirigenti di LIV si sono incontrati a New York questa settimana, minimizzando l'idea che fossero stati “convocati”.

“Vivo a New York, quindi è stato facile convocarmi lì, ma è stato un sacco di sforzo per cercare titoli, clickbait e storie”, ha detto O’Neil.

O’Neil ha accennato più volte a cambiamenti strutturali in arrivo per LIV Golf, anche se non è chiaro se ciò si riferisse al formato, alla struttura aziendale o a qualcos'altro. LIV ha già abbandonato il suo formato di torneo a 54 buche, passando a un tradizionale 72 buche per ricevere punti limitati dell'Official World Golf Ranking.

“Come andremo avanti è ciò che mi entusiasma davvero”, ha detto O’Neil. “Ho parlato di alcuni cambiamenti strutturali. Stanno arrivando. Potete chiedere a quasi 50 persone che ho incontrato ad Augusta [al Masters]. Ho presentato il piano. Ne abbiamo uno, e andrà… potrebbe sorprendere alcune persone. Ma vi dirò, questa nozione di portare i team sul mercato, ho avuto due chiamate stamattina. Questa nozione di ‘dobbiamo raccogliere fondi?’ Probabilmente. Questo è business.

“Ma se continuiamo a mantenere la traiettoria come stiamo facendo e la crescita dei ricavi, questo sarà un ottimo business per molto tempo.”

O’Neil ha ripetutamente elogiato l'appeal globale di LIV Golf. Sebbene abbia faticato a trovare un appiglio o ad attrarre ascolti televisivi negli Stati Uniti, alcuni degli eventi più popolari di LIV si sono svolti in Australia e Asia, mercati tradizionalmente sottoserviti dal PGA Tour e dal DP World Tour.

“Da un punto di vista aziendale, l'anno scorso abbiamo ottenuto quasi mezzo miliardo di dollari in sponsorizzazioni con grandi marchi come Rolex e HSBC, Aramco. Questi sono marchi globali. Penso che siamo in una posizione meravigliosa”, ha detto O’Neil. “Da un punto di vista strutturale, questo business continuerà ad evolversi come ha fatto negli ultimi 12 mesi. La buona notizia per noi è che sappiamo come organizzare uno spettacolo. Sappiamo come far crescere il gioco.

“Ci sarà un cambiamento nel modo in cui operiamo? Certo. Ve l'avrei detto l'anno scorso e sei mesi fa. Stiamo cercando di fondere una versione di LIV e i tornei nazionali, i grandi tornei nazionali in tutto il mondo.”