Il Maine diventerà il primo stato con il divieto di data center

Il Maine è pronto a implementare il primo divieto a livello statale sulla costruzione di data center, una mossa che potrebbe aprire la strada ad altri stati ad adottare misure simili e frenare un settore in crescita.

I legislatori del Maine hanno approvato il testo di una legge questa settimana per bloccare la costruzione di data center nello stato fino a novembre 2027. La misura, che dovrebbe essere approvata definitivamente nei prossimi giorni, crea anche un consiglio per suggerire potenziali misure di salvaguardia per i data center al fine di garantire che non portino a prezzi dell'energia più alti o ad altre complicazioni per i residenti del Maine.

Sebbene la legge abbia ottenuto un sostegno bipartisan, ha incontrato una forte opposizione da parte di gruppi tecnologici e aziende preoccupate che anche un breve ritardo nella costruzione possa danneggiare lo stato.

Glenn Adams, direttore dello sviluppo aziendale per Sargent Corporation, ha affermato che ovunque venga imposta una pausa ai data center, anche temporanea, si rimarrà indietro. L'azienda di costruzioni con sede nel Maine sta costruendo data center in Virginia e North Carolina.

"Le cose vanno così veloci. C'è una corsa contro altri paesi", ha detto in un'intervista. "Se il Maine dice 'no', diciamo no a tutte queste aziende, a potenziali sviluppatori e investitori, e loro possono andare abbastanza rapidamente altrove."

Sebbene il Maine non abbia attratto un importante progetto di data center, diversi progetti più piccoli sono in costruzione o nelle prime fasi di pianificazione. Anche senza investimenti importanti, i data center e i loro potenziali impatti stanno diventando un punto critico nella politica in tutti gli Stati Uniti, poiché migliaia di nuovi progetti sono in corso come parte del boom dell'AI.

La paura di un aumento dei prezzi dell'elettricità è un particolare punto dolente nel Maine, che ha già una delle tariffe più alte negli Stati Uniti, secondo la U.S. Energy Information Administration.

Seth Berry, direttore esecutivo di Our Power, un'organizzazione no-profit focalizzata sull'energia nel Maine, ha affermato che una pausa darebbe il tempo di trovare modi per aumentare l'offerta di energia nello stato e prevenire ulteriori aumenti dei costi.

"Se ai data center sarà permesso di aumentare ulteriormente questi costi, e noi non siamo preparati alla corsa all'oro dei data center, potrebbe essere davvero devastante, soprattutto per le nostre popolazioni della classe lavoratrice e a basso reddito", ha detto.

Berry ha affermato che anche se le aziende si impegnassero a costruire la propria fornitura di energia insieme ai data center, probabilmente non sarebbe sufficiente a compensare un aumento dei costi dell'elettricità.

Le aziende del Maine contestano il potenziale divieto

Ma le aziende hanno reagito, affermando che più aziende che pagano per il costo dell'elettricità nello stato alleggeriranno l'onere sui proprietari di case. Il Maine ha perso gran parte della sua industria della cellulosa e della carta negli ultimi decenni, lasciando un vuoto che i data center potrebbero colmare, ha affermato il presidente e CEO della Maine Chamber of Commerce, Patrick Woodcock.

Woodcock ha anche affermato che il Maine ha già un processo di autorizzazione "significativo" per garantire che i nuovi data center non facciano esplodere le bollette elettriche o danneggino l'ambiente.

"Abbiamo un robusto processo normativo, e quel processo può essere applicato a questi data center", ha detto Woodcock. "Quindi pensiamo certamente che dovrebbero essere esaminati, che dovrebbero passare attraverso un processo di autorizzazione statale. Ma una moratoria è l'approccio sbagliato."

Il Maine potrebbe diventare il primo stato a fermare la costruzione di data center, ma non è l'unico a considerare una pausa nella costruzione. Leggi per sospendere temporaneamente la costruzione di data center sono state introdotte in almeno una dozzina di stati, secondo la National Conference of State Legislatures.

Ciò include la Virginia e la Georgia, due "hotspot" di data center dove Meta, Google, Microsoft e altri stanno costruendo data center, sebbene la legislatura della Georgia si sia sciolta prima che un divieto di data center potesse essere discusso.

Tutti gli occhi sul governatore del Maine Janet Mills

La legge del Maine ha ancora alcuni passaggi da compiere prima di diventare legge, in particolare se il governatore Janet Mills eserciterà il suo potere di veto.

Mills ha chiesto ai legislatori di includere un'esenzione per diverse aree dello stato in cui la costruzione di data center potrebbe continuare. Tuttavia, un emendamento per farlo è stato respinto alla Camera, con 29 voti contro 115.

A complicare la decisione di Mills c'è la sua campagna per diventare la prossima senatrice del Maine. Mills si sta confrontando con Graham Platner, un coltivatore di ostriche, in un'importante primaria democratica. Platner sta battendo Mills nei sondaggi più recenti per doppia cifra.

L'ufficio di Mills non ha risposto immediatamente a un'e-mail in cerca di commenti.

"Minacciare un veto non sarà una posizione popolare", ha detto Berry. "Ha davvero bisogno del sostegno del popolo del Maine in questo momento per la sua campagna al senato."