"Collasso mentale": i lavoratori delle petroliere bloccati nel Golfo da sei settimane raggiungono il limite

"Puoi provare a minimizzare l'impatto che questa situazione ha sulla tua salute mentale, ma sta diventando impossibile." Dopo sei settimane bloccato nel Golfo, uno dei 20.000 marittimi intrappolati dalla morsa dell'Iran sullo stretto di Hormuz sta raggiungendo il limite.

Eppure, con la fragile tregua in Medio Oriente già in bilico, il lavoratore della petroliera - che ha parlato per la prima volta al Guardian un mese fa - ha detto che ogni speranza di essere presto libero di partire era già svanita, se mai fosse sembrata reale.

"Siamo all'ancora, vicino a decine di petroliere cariche. Nessuno si è mosso di un centimetro", ha detto il membro dell'equipaggio, uno dei centinaia all'ancora al largo della costa degli Emirati Arabi Uniti con una chiara visuale della petroliera kuwaitiana carica incendiata da un missile iraniano meno di due settimane fa.

Entro poche ore dall'accordo di tregua, le inconfondibili scie di missili intercettati hanno solcato il cielo sopra le loro navi. Dopo un mese e mezzo di attacchi di droni e segnalazioni di mine sottomarine, molti marittimi si sentono riluttanti e incapaci di attraversare lo stretto, anche se la tregua lo permettesse.

"Ho dato le dimissioni esattamente un mese fa", ha detto il marittimo. "Ho informato il comandante, non ho intenzione di navigare attraverso lo stretto. Si tratta di sicurezza, si tratta solo di sicurezza."

A bordo della stessa petroliera, la maggior parte dell'equipaggio la pensa allo stesso modo, hanno aggiunto, dicendo che circa il 90% di coloro che sono a bordo desidera esercitare il proprio diritto di rifiutarsi di navigare. Un membro dell'equipaggio ha subito un "collasso mentale" ed è regolarmente controllato dai colleghi.

"Non ho dubbi che questo particolare problema, questo collasso mentale, stia accadendo [sulle petroliere] tutto intorno a noi a causa dello stress di questa situazione. Le linee di supporto [telefoniche] per i marittimi stanno cercando di aiutare, ma fin dall'inizio sapevamo tutti che non sarebbe stato sufficiente", ha detto il marittimo.

Dall'inizio del conflitto, il sindacato International Transport Workers' Federation (ITF) ha ricevuto circa 1.000 richieste da marittimi su 300 diverse navi. Circa il 20% proveniva da coloro che cercavano la rimpatrio. Altre preoccupazioni riguardavano il pagamento o l'accesso a forniture essenziali come carburante, cibo e acqua.

Dopo il recente attacco alla petroliera kuwaitiana Al-Salmi a pochi chilometri di distanza, il marittimo ha chiamato per la prima volta una linea di assistenza. "Ero un po' sopraffatto e non ero sicuro di poter gestire quello che provavo. È importante per me che gli altri non mi vedano piangere. Mi ha aiutato, solo per sfogare tutti i sentimenti a uno sconosciuto."

Tuttavia, c'è solo tanto che i consigli e le rassicurazioni a distanza possono fare, secondo David Appleton, un leader senior di Nautilus, che rappresenta il personale di bordo. "Tutti fanno del loro meglio per assistere, ma in realtà quello che vuoi fare è tirare le persone fuori dalla situazione", ha detto.

"Oltre al peso mentale che la minaccia di violenza grava sulle persone - il fatto che tu sia seduto lì quasi come un bersaglio facile - c'è anche l'incertezza, e il non sapere quanto durerà", ha aggiunto Appleton.

Il deterioramento della salute mentale di coloro che si trovano a bordo delle petroliere bloccate ha riacceso le richieste ai proprietari di navi di sostituire i loro equipaggi con marinai disposti a offrire sollievo. Secondo le normative marittime, le compagnie di navigazione non possono costringere i marittimi a lavorare in zone pericolose, ma ci saranno comunque coloro che sono abbastanza disperati da accettare il lavoro.

"La maggior parte dei nostri potenziali sostituti sono marittimi ucraini; quelli che sono lontani dalle loro case, spendono soldi in paesi europei stranieri perché non possono tornare a casa", ha detto il marittimo.

Le compagnie di navigazione sono tenute a offrire il doppio stipendio all'equipaggio che lavora in aree pericolose. Si prevede che troveranno coloro che sono interessati alla promozione e daranno loro un grado superiore per imbarcarsi. Cercheranno anche coloro che sono a terra da più tempo e hanno bisogno del lavoro.

Il marittimo ha detto: "L'unica differenza tra loro e noi è la scelta. Almeno faranno una scelta per venire qui, indipendentemente dal motivo per cui scelgono di farlo."

Sperano che nelle prossime settimane la loro petroliera venga portata all'ancoraggio per permettere ai nuovi equipaggi di prendere il posto di coloro che non sono disposti o in grado di continuare.

"Il capitano ha avuto una conversazione informale con il nostro responsabile dell'equipaggio, che stava cercando di convincere l'equipaggio a rimanere a bordo fino a quando non avessimo raggiunto il porto di scarico, ma lui l'ha immediatamente respinta", hanno detto.

"Non sono in condizioni mentali per svolgere alcun compito intenso dopo tutto questo. È la situazione più difficile in cui mi sia mai trovato", ha detto il lavoratore. Non c'è garanzia che tornerà mai in mare.

"Ho lavorato sulle petroliere per tutta la vita. Andare significa rinunciare a tutto ciò che ho realizzato. Ma rimanere in questo lavoro significa che c'è la possibilità che dovrò tornare qui alla fine. Potrò prendere quella decisione solo dopo alcuni mesi di assenza da questa petroliera. A casa", ha detto.