Le azioni Meta scendono per timori che i verdetti USA aprano la porta a una valanga di cause legali

Di Harshita Mary Varghese e Anhata Rooprai
26 marzo (Reuters) - Le azioni di Meta Platforms sono scese del 7% giovedì, dopo che due verdetti che la ritenevano responsabile per i danni a giovani utenti hanno scatenato timori che il gigante dei social media possa dover rivedere le pratiche di progettazione che hanno sostenuto il suo vasto business pubblicitario.
Sebbene le multe dai processi statunitensi nel New Mexico e a Los Angeles siano ammontate solo a poche centinaia di milioni di dollari, esperti e investitori hanno affermato che i verdetti potrebbero esporre la società a un'ondata di contenziosi che aggirano una legge federale, che da tempo protegge le piattaforme online dalla responsabilità per contenuti generati dagli utenti.
Quel piano d'azione, di prendere di mira la progettazione della piattaforma, potrebbe rivelarsi cruciale nelle migliaia di cause legali negli Stati Uniti che sostengono che le piattaforme di social media hanno causato danni, potenzialmente risultando in miliardi di dollari di multe e costringendo a cambiamenti che potrebbero spostare il sentiment degli investitori verso le azioni, hanno detto gli esperti.
Le sentenze aggiungono un nuovo livello di incertezza per Meta proprio mentre scommette decine di miliardi di dollari sull'AI, una mossa che ha già turbato alcuni investitori.
"Queste decisioni non danneggiano il modello di business oggi, ma aumentano la gamma di risultati relativi ai flussi di cassa futuri e alla struttura dei margini", ha affermato Adam Sarhan, CEO di 50 Park Investments.
Gli investitori di Meta stavano "ripresando il rischio legale e normativo dopo i recenti verdetti", ha detto.
Le azioni Meta erano scambiate vicino ai minimi di 10 mesi. Alphabet è scesa del 2,8%, mentre Snap, la società madre di Snapchat, è crollata del 12,5%.
La battaglia legale sarà probabilmente prolungata poiché sia Meta che Google, anch'essi ritenuti responsabili nei processi, prevedono di appellarsi ai verdetti.
La giuria di Los Angeles ha ritenuto Meta e Google responsabili mercoledì per la depressione di una giovane donna legata alla presunta dipendenza da Instagram e YouTube, assegnando 6 milioni di dollari di danni. Nel caso del New Mexico, i giurati hanno ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari per aver ingannato gli utenti sulla sicurezza delle sue piattaforme per i bambini e averne consentito lo sfruttamento.
Snap e TikTok erano anche imputati nel processo in California. Entrambe hanno raggiunto un accordo con la parte lesa prima che iniziasse.
Meta e altre società di social media affrontano più di 2.400 casi centralizzati davanti a un singolo giudice in un tribunale federale della California per le accuse secondo cui le loro piattaforme hanno danneggiato la salute mentale dei giovani utenti, con migliaia di altri consolidati in un tribunale statale della California.
"Finanziariamente, verdetti multipli potrebbero totalizzare miliardi di dollari di danni e costi legali, specialmente se i tribunali riterranno la società (Meta) responsabile per la progettazione della piattaforma piuttosto che solo per i contenuti degli utenti", ha affermato Ken Mahoney, CEO di Mahoney Asset Management.
(Servizio di Harshita Mary Varghese a Bengaluru; Editing di Shilpi Majumdar)